Une équipe d’anthropologues de l’École d’anthropologie et d’ethnographie muséale de l’Université d’Oxford, en collaboration avec un collègue de l’Université Chubu Gakuin, au Japon, a découvert que certains chimpanzés sont plus doués pour casser des noix que d’autres dans leur même groupe.
Dans leur journal publié dans la revue Comportement humainle groupe décrit comment ils ont étudié des milliers de tentatives enregistrées sur vidéo par des chimpanzés pour casser des noix et ce qu’ils ont appris sur le comportement des chimpanzés.
Des recherches antérieures ont montré que certains chimpanzés ont appris à utiliser des roches pour casser des noix, leur permettant ainsi d’en manger l’intérieur. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandés s’il existait différents degrés de capacité parmi les chimpanzés vivant dans la même communauté. Pour le savoir, ils ont étudié 3 882 cas de 21 chimpanzés sauvages cassant des noix. Les vidéos analysées par l’équipe ont été capturées par divers chercheurs étudiant les chimpanzés vivant à Bossou, en Guinée, de 1992 à 2017.
Vidéo de 2012 montrant la variation individuelle de l’efficacité du cassage des noix chez les chimpanzés de Bossou. Le premier casseur est Peley, un homme adulte de 14 ans qui réussit à casser deux noix de palmier à huile. Le deuxième casseur est Jeje, un mâle adulte de 15 ans qui ne parvient pas à casser une seule noix. Le troisième cracker est Foaf, un homme adulte de 32 ans qui réussit à casser une noix de palme à huile. Les images de Peley datent de quelques minutes avant les images de Jeje et Foaf. Crédit : Sophie Berdugo et Susana Carvalho
Pour réussir à casser une noix, un chimpanzé doit d’abord sélectionner un type de noix qui peut être cassé. Ensuite, le chimpanzé doit placer la noix sur un rocher plat dans une position qui permet de garantir que la noix se fissurera lorsqu’elle sera frappée, plutôt que de s’envoler sur le côté.
Ensuite, le chimpanzé doit sélectionner une roche de taille, de forme et de poids appropriées à utiliser comme marteau. Et enfin, le chimpanzé doit être capable de faire tomber la pierre sur la noix de manière à la briser ou à la fissurer. Casser des noix par des chimpanzés, notent les chercheurs, est un exemple d’utilisation d’outils par les chimpanzés.
Pour mesurer la capacité des chimpanzés à casser des noix, l’équipe de recherche l’a décomposée en cinq types de capacités : le temps nécessaire, le nombre de coups par noix, le taux de réussite, le nombre de fois où un coup a déplacé une noix et le nombre de fois où un chimpanzé l’a fait. abandonné un rocher et alla en chercher un autre.
En étudiant les vidéos, les chercheurs ont trouvé des preuves évidentes de certains chimpanzés démontrant de meilleures compétences pour casser des noix. Ils ont également constaté que certains étaient vraiment mauvais dans ce domaine : ils prenaient deux fois plus de temps que la moyenne. Ils ont également noté que les chimpanzés avaient tendance à s’améliorer à mesure qu’ils vieillissaient. Les hommes et les femmes se sont également révélés également adeptes.
Les chercheurs suggèrent que leurs résultats pourraient montrer qu’il existe des différences mesurables dans les capacités cognitives des chimpanzés d’une même communauté.
Plus d’informations :
S. Berdugo et al, Variation individuelle fiable à long terme de l’efficacité technologique des chimpanzés sauvages, Comportement humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-02071-8
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