Les survivants et les proches des victimes marqueront cette semaine le 20e anniversaire du tremblement de terre et du tsunami de 2004 dans l’océan Indien, qui ont tué plus de 220 000 personnes dans plus d’une douzaine de pays.
Un séisme de magnitude 9,1 au large de la côte ouest de l’île indonésienne de Sumatra a déclenché d’énormes vagues qui ont balayé les zones côtières de l’Indonésie, du Sri Lanka, de l’Inde, de la Thaïlande et de neuf autres pays du bassin de l’océan Indien.
Retour sur l’impact du tsunami le plus meurtrier de l’histoire.
Rupture de la ligne de faille
Le tsunami a été déclenché par la rupture d’une ligne de faille la plus longue jamais observée, quelques secondes avant 7 h 59 le 26 décembre 2004.
Le fond océanique s’est ouvert sur au moins 1 200 kilomètres (750 miles) de longueur entre la plaque indienne et la microplaque birmane.
Il a créé des vagues de plus de 30 mètres (100 pieds) de hauteur, libérant une énergie équivalente à 23 000 bombes atomiques d’Hiroshima et provoquant des destructions généralisées.
La magnitude a été initialement enregistrée à 8,8, avant que le United States Geological Survey ne donne sa magnitude officielle de 9,1 et sa profondeur à 30 kilomètres (18,6 miles).
L’épicentre était situé à 240 km des côtes de Sumatra.
L’Indonésie est un vaste archipel situé sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc d’activité sismique intense s’étendant du Japon à l’Asie du Sud-Est et à travers le bassin du Pacifique.
Un bilan énorme
Au total, 226 408 personnes sont mortes à cause du tsunami, selon EM-DAT, une base de données mondiale reconnue sur les catastrophes.
La zone la plus touchée a été le nord de Sumatra, où plus de 120 000 personnes ont été tuées sur un total de 165 708 morts en Indonésie.
Les énormes vagues ont parcouru l’océan Indien et ont frappé le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande quelques heures plus tard.
À leur vitesse la plus rapide, les vagues se déplaçaient à plus de 800 kilomètres à l’heure (500 mph), soit plus de deux fois la vitesse d’un train à grande vitesse.
Plus de 35 000 personnes ont été tuées au Sri Lanka, dont 16 389 en Inde et 8 345 en Thaïlande, selon EM-DAT.
Près de 300 personnes ont été tuées en Somalie, plus de 100 aux Maldives, ainsi que des dizaines en Malaisie et au Myanmar.
Déplacés, reconstruction
Le tsunami a déplacé plus de 1,5 million de personnes et déclenché une aide d’urgence d’environ 14 milliards de dollars promise par la communauté internationale, selon les Nations Unies.
Des centaines de milliers de bâtiments ont été détruits, laissant dans certains cas des communautés entières sans abri.
Une folie dans la reconstruction a transformé la ville la plus touchée, Banda Aceh.
Plus de 100 000 maisons ont été reconstruites dans la seule province indonésienne d’Aceh, à l’ouest du pays, selon le gouvernement indonésien.
Systèmes d’alerte
Le tsunami a également obligé à prendre en compte l’état de préparation des communautés côtières autour du bassin de l’océan Indien.
Au moment du séisme, aucun système d’alerte n’était en place dans l’océan Indien.
Mais désormais, 1 400 stations dans le monde réduisent les délais d’alerte à quelques minutes seulement après la formation d’une vague de tsunami.
Les experts ont déclaré que l’absence d’un système d’alerte correctement coordonné en 2004 avait aggravé l’impact de la catastrophe.
Les océanographes affirment que nous sommes mieux préparés que jamais grâce aux millions de dollars investis dans les systèmes d’alerte aux tsunamis, mais préviennent que l’impact d’un tsunami catastrophique ne pourra jamais être complètement évité.
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