Les protestations climatiques et environnementales sont criminalisées et réprimées partout dans le monde. La criminalisation de telles manifestations a fait l’objet de beaucoup d’attention dans certains pays, notamment au Royaume-Uni et en Australie. Mais jusqu’à présent, aucune tentative n’a été menée pour saisir la tendance mondiale.
Nous avons récemment publié un rapportavec trois collègues de l’Université de Bristol, ce qui montre que cette répression est effectivement une tendance mondiale et qu’il devient de plus en plus difficile dans le monde de défendre la justice climatique.
Cette criminalisation et cette répression s’étendent au nord et au sud du monde, et incluent des pays plus ou moins démocratiques. Elle prend cependant des formes différentes.
Notre rapport fait la distinction entre protestation climatique et protestation environnementale. Ces dernières sont des campagnes contre des projets spécifiques destructeurs de l’environnement – le plus souvent l’extraction de pétrole et de gaz et les pipelines, la déforestation, la construction de barrages et l’exploitation minière. Ils ont lieu partout dans le monde.
Les manifestations climatiques visent à atténuer le changement climatique en réduisant les émissions de carbone et ont tendance à formuler des exigences politiques ou politiques plus importantes (« réduire les émissions mondiales maintenant » plutôt que « ne pas construire cette centrale électrique »). Ils ont souvent lieu dans les zones urbaines et sont plus fréquents dans les pays du Nord.
Quatre façons de réprimer l’activisme
L’intensification de la criminalisation et de la répression prend quatre formes principales.
1. Des lois anti-manifestations sont introduites
Les lois anti-manifestations peuvent donner à la police plus de pouvoirs pour arrêter les manifestations, introduire de nouvelles infractions pénales, augmenter la durée des peines pour les infractions existantes ou accorder l’impunité aux politiques qui nuisent aux manifestants. Dans les 14 pays que nous avons examinés, nous avons trouvé 22 textes législatifs de ce type introduits depuis 2019.
2. La protestation est criminalisée par les poursuites et les tribunaux
Cela peut impliquer d’utiliser des lois contre les militants pour le climat et l’environnement, conçues pour être utilisées contre le terrorisme ou le crime organisé. En Allemagne, les membres de Letzte Generation (Last Generation), un groupe d’action directe dans le moule de Just Stop Oil, ont été inculpé en mai 2024 avec « former une organisation criminelle ». Cet article de la loi est généralement utilisé contre les organisations mafieuses et n’a jamais été appliqué à un groupe non violent.
Aux Philippines, les lois antiterroristes ont été utilisées contre les écologistes qui se sont retrouvés incapables de retourner dans leurs îles d’origine.
Criminaliser la protestation peut également signifier abaisser le seuil des poursuites, empêcher les militants du climat de mentionner le changement climatique devant les tribunaux et modifier d’autres procédures judiciaires pour rendre plus probables les verdicts de culpabilité. Un autre exemple est celui des injonctions que les entreprises peuvent prendre contre les militants qui protestent contre elles.
3. Une police plus sévère
Cela va du contrôle et de la fouille à la surveillance, aux arrestations, à la violence, à l’infiltration et aux menaces de militants. Le contrôle des militants est assuré non seulement par des acteurs étatiques comme la police et les forces armées, mais également par des acteurs privés, notamment des services de sécurité privés, du crime organisé et des entreprises.
En Allemagne, la police régionale a été accusée de collaborer avec un géant de l’énergie (et ses pompiers privés) pour expulser des manifestants dans une mine de charbon, tandis que sécurité privée a été largement utilisé pour contrôler les militants anti-mines au Pérou.
4. Meurtres et disparitions
Enfin, dans les cas les plus extrêmes, des militants écologistes sont assassinés. Il s’agit d’une extension de la tendance à un maintien de l’ordre plus sévère, car elle fait généralement suite à des menaces émanant du même éventail d’acteurs. Nous avons utilisé les données de l’ONG Global Witness pour montrer que ce phénomène est de plus en plus courant dans des pays comme le Brésil, les Philippines, le Pérou et l’Inde. Au Brésil, la plupart des meurtres sont commis par des groupes criminels organisés, tandis qu’au Pérou, ce sont les forces de police qui sont responsables.
Les protestations se multiplient
Pour examiner de plus près le tableau global de la protestation climatique et environnementale – et de sa répression – nous avons utilisé le Événement de localisation des conflits armés base de données. Cela nous a montré que les manifestations pour le climat ont considérablement augmenté en 2018-2019 et n’ont pas diminué depuis. Ils représentent en moyenne environ 4 % de toutes les manifestations dans les 81 pays qui ont enregistré plus de 1 000 manifestations au cours de la période 2012-2023 :
Ce deuxième graphique montre que la protestation environnementale a augmenté plus progressivement :
Nous avons utilisé ces données pour voir à quel type de répression les militants sont confrontés. En recherchant des mots-clés dans les reportages sur les événements de protestation, nous avons constaté qu’en moyenne 3 % des manifestations climatiques et environnementales font face à des violences policières, et 6,3 % impliquent des arrestations. Mais derrière ces moyennes se cachent de grandes différences dans la nature de la protestation et dans son contrôle.
La combinaison de la présence de groupes de protestation comme Extinction Rebellion, qui recherchent souvent activement des arrestations, et des forces de police plus susceptibles de procéder à des arrestations, signifie que des pays comme l’Australie et le Royaume-Uni ont des niveaux d’arrestation très élevés. Environ 20 % des manifestations australiennes pour le climat et l’environnement impliquent des arrestations, contre 17 % au Royaume-Uni – le taux le plus élevé au monde étant le Canada avec 27 %.
Parallèlement, la violence policière est élevée dans des pays comme le Pérou (6,5 %) et l’Ouganda (4,4 %). La France se distingue comme un pays européen avec des niveaux de violences policières relativement élevés (3,2 %) et de faibles niveaux d’arrestations (3,2 également).
En résumé, même si la criminalisation et la répression ne se ressemblent pas partout dans le monde, il existe des similitudes remarquables. Ce phénomène se développe dans de nombreux pays, implique à la fois des acteurs étatiques et des entreprises, et prend de nombreuses formes.
Cette répression intervient dans un contexte où les États ne prennent pas de mesures adéquates face au changement climatique. En criminalisant les militants, les États les dépolitisent. Cela cache le fait que ces militants ont finalement raison sur l’état du climat et de l’environnement – et le manque d’action positive du gouvernement dans ces domaines.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.