Les dauphins ont un charme irrésistible pour les humains. Ils sont extrêmement joueurs à tout âge et souvent jouer seulsurfant sur les vagues, sautant dans les airs, effectuant des saltos et frappant l’eau avec leurs nageoires caudales.
Ils jouent aussi avec tout ce qu’ils trouvent dans l’océan—éponges, coraux, bâtons, sacs plastiques et bouées flottantes.
Leur jeu est également social. Les grands dauphins (Tursiops truncatus), qui vivent dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier, y compris sur les côtes africaines, jouent avec d’autres dauphins. dans les premières semaines de la vie. La mère est la premier camarade de jeu et puis le veau dauphin étend son réseau social. Cette espèce de dauphin offre un modèle idéal pour étudier la manière dont les animaux communiquent par le jeu.
Lorsque nous, les humains, voyons des expressions faciales comme des bouches ouvertes et détendues, nos visages les imitent automatiquement en quelques millisecondes. Ceci s’appelle mimétisme facial rapide. C’est un réflexe qui se déclenche sans même qu’on y pense. Chez les humains et chez de nombreux autres animaux également, le mimétisme facial rapide aide à synchroniser les mouvements pendant le jeu.
Jusqu’à présent, le rôle de la communication faciale dans la gestion des rencontres ludiques entre dauphins est resté un mystère. Dans nos recherchesnous avons découvert la présence d’une manifestation faciale distincte, la bouche ouverte, chez les grands dauphins. Cette expression est le plus souvent observée lors d’interactions ludiques avec d’autres dauphins, en particulier lorsque l’émetteur est dans le champ de vision du récepteur.
Notre découverte apporte un nouvel éclairage sur la façon dont les dauphins utilisent des signaux faciaux subtils lors de jeux sociaux.
Communication sophistiquée
Les dauphins s’appuient fortement sur des repères visuels pour naviguer dans leur monde social et physique. Mais leurs mouvements limités des muscles du visage rendent l’étude de leurs expressions assez difficile.
Cependant, le comportement social ludique des dauphins et la façon dont ils dirigent les signaux vers le champ visuel de chacun sont similaires à ceux des autres mammifères. Cela nous a suggéré que les dauphins utilisaient peut-être des expressions faciales pour transmettre des informations.
Certains environnements privilégient des modes spécifiques de transmission des messages. Les dauphins communiquent via l’un des canaux les plus systèmes vocaux complexes dans le monde animal. Ils utilisent sifflements aigus se reconnaître et interagir socialement. Cela a probablement évolué parce qu’ils vivent dans des eaux troubles où la visibilité est faible, ce qui les oblige à se fier au son. Cependant, le son peut aussi exposez-les aux prédateurs ou des oreilles indiscrètes.
Nous savions déjà que lorsqu’ils sont dans une eau claire ou lorsque les dauphins sont proches les uns des autres, ils peuvent passer à la communication visuelle. Nous avons supposé que cela rendrait les expressions faciales cruciales pour des échanges bidirectionnels rapides.
Lorsque les dauphins jouent ensemble, un mélange de sifflements et de signaux visuels les aide à coopérer et à atteindre leurs objectifs. Cette stratégie est particulièrement utile lors des jeux sociaux lorsqu’ils sont moins sur leurs gardes face aux prédateurs.
Recherches antérieures a montré que lorsque les dauphins communiquent avec d’autres espèces, ils sont très intéressés à savoir si leur public y prête attention. Cela suggère qu’ils sont conscients de la concentration de leur récepteur et ajustent leur comportement en conséquence. Cela a mis en évidence leurs capacités de communication sophistiquées au-delà des simples signaux vocaux.
Ce que nous ont dit près de 1 300 sourires de dauphins
Nous avons filmé 22 dauphins captifs pendant 80 heures sur 60 jours. Pendant cette période, ils ont organisé 837 séances de jeu gratuit. Lors de ces séances de jeux, les dauphins effectuaient des acrobaties seuls, jouaient également avec les humains, mais aussi avec d’autres espèces et d’autres dauphins.
Nous avons enregistré un total de 1 288 événements bouche ouverte ou sourires de dauphins.
L’étude de la communication visuelle des dauphins dans des environnements contrôlés nous a permis de mieux comprendre leurs interactions subtiles. Cependant, notre étude était également limitée car les dauphins que nous étudiions n’étaient pas libres.
De futures recherches pourraient être menées sur les dauphins sauvages. Cela nécessiterait le recours à l’intelligence artificielle, à l’observation de la façon dont les dauphins se regardent (eye-tracking) et à des enregistrements ultrasoniques. Cela améliorerait notre compréhension de la communication multimodale et des différences entre les dauphins jouant entre eux et ceux qui jouent avec d’autres espèces.
Nouvelle découverte : les dauphins copient leurs sourires
Nous avons été surpris de constater que les dauphins utilisent non seulement des expressions bouche ouverte lorsqu’ils jouent, mais qu’ils sont également capables de refléter les expressions faciales des autres.
La découverte d’un mimétisme facial rapide chez les dauphins est l’une des découvertes marquantes de cette étude. Personne ne savait que ce mimétisme était présent chez les dauphins.
Nous avons cherché à savoir si les dauphins imitaient simplement les expressions de la bouche ouverte par hasard, étant donné qu’ils sont souvent impliqués dans la même activité ou dans le même contexte.
Mais nous avons constaté que la probabilité d’imiter la bouche ouverte d’un autre dauphin en une seconde était 13 fois plus élevée lorsque le dauphin récepteur voyait l’expression originale. Les animaux ont augmenté leur gueule ouverte principalement après avoir perçu que les autres faisaient de même.
Ce taux de mimétisme chez les dauphins a été observé chez certains carnivores, comme les suricates et les ours malais.
Nous avons également examiné la question de savoir si les parades gueules ouvertes des dauphins constituaient une préparation à la morsure plutôt qu’un signal. Cependant, dans plus d’un tiers des cas (33,16 %), ces sourires de dauphin ont déclenché une réponse bouche ouverte similaire de la part du récepteur.
Dans les 66,84% des cas restants, le receveur n’a pas rendu son sourire et le dauphin initiateur n’a pas mordu son camarade de jeu. Cela suggère que le comportement a peut-être évolué d’une stratégie de prévention des morsures à une forme de communication, où la fonction originale a été transformée en signal social.
Les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) sont étroitement liés aux artiodactyles, un groupe de mammifères comprenant les cerfs, les chameaux, les sangliers et les hippopotames. Ces parents vivant sur terre n’ont pas été largement étudiés pour leur communication ludique. Mais l’exploration de ces liens pourrait donner un aperçu de l’évolution de la communication.
Nous sommes encore en train de découvrir les origines évolutives du jeu et la manière dont les animaux affinent leurs comportements ludiques. Mais une chose est claire : des signaux de bouche ouverte et des mimiques rapides apparaissent de manière répétée dans l’arbre généalogique des mammifères.
Cela suggère que la communication visuelle a joué un rôle crucial dans la formation d’interactions sociales complexes, non seulement chez les dauphins mais chez de nombreuses espèces au fil du temps.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.