Mais il y a un albatros auquel le nouveau propriétaire devra peut-être faire face : MASN. Mid-Atlantic Sports Network diffusera les matchs des championnats nationaux. Contrairement aux autres équipes de baseball, dont la plupart vendent leurs droits de télévision locaux à un réseau câblé régional, les droits des Nationals sont liés au réseau, un arrangement controversé introduit lorsque l’équipe a déménagé de Montréal en 2005. Et le réseau est contrôlé par les Orioles de Baltimore.
« Je ne pense pas que vous puissiez conclure une vente sans solution dans un sens ou dans l’autre [on MASN]a déclaré Robert Malandro, associé directeur de Whitecap Sports Group, une banque d’investissement qui a conseillé les équipes des ligues majeures sur les ventes. « Si quelqu’un veut dépenser 2 milliards de dollars, je pense qu’il aurait besoin d’une garantie sur les droits des médias. »
Cela pourrait être en cours, selon deux personnes connaissant l’accord MASN. Ils pensent qu’il y aura une tentative de règlement du différend si une banque d’investissement engagée par les Lerner envisage une vente.
La réussite d’une tentative de comparaison est une autre affaire.
Il y a dix ans, les Nationals ont poursuivi MASN pour des dizaines de millions de dollars en frais de droits qu’ils pensaient que MASN leur devait. Ce procès n’est pas encore clos. Pendant ce temps, la relation entre le réseau et les Nationals est devenue si acrimonieuse que les parties sont également entraînées dans une bataille juridique distincte sur la manière dont les bénéfices du réseau sont distribués.
Batailles juridiques mises à part, MASN a frustré les Nationals et leurs fans avec des réductions de coûts ces dernières années. La couverture des matchs a été coupée et cette saison, MASN a tenté de diffuser des matchs sans envoyer d’annonceurs dans la rue, provoquant des difficultés techniques.
Aucune des deux équipes ne tire d’avantage financier, du moins par rapport à certaines autres franchises. Les Nationals et les Orioles ont chacun reçu environ 60 millions de dollars pour leurs droits de télévision l’année dernière, selon une personne connaissant les finances. En comparaison, les Phillies de Philadelphie ont signé un contrat de droits de 2,5 milliards de dollars sur 25 ans avec Comcast en 2014.
Avant l’arrivée des Nationals en 2005, les Orioles avaient la domination exclusive sur un territoire de télévision régional s’étendant du Delaware à la Caroline du Nord. Le propriétaire des Orioles, Peter Angelos, a conclu un accord avec la Major League Baseball pour récompenser sa franchise pour le partage de son territoire géographique avec une nouvelle équipe.
Entrez MASN. Les Nationals et les Orioles sont copropriétaires du réseau, les Nationals détenant 23% et les Orioles 77%. La part des nationaux augmente de 1 point de pourcentage chaque année pour atteindre 33 %.
Il y avait du scepticisme dès le départ. Selon un résumé d’une réunion du comité exécutif de la MLB le jour même de la signature de l’accord, plusieurs propriétaires, dont Jerry Reinsdorf des White Sox de Chicago et Bill DeWitt des Cardinals de St. Louis, ont exprimé des réserves sur l’accord en raison de sa durée et de son potentiel. impact sur le prix de vente des Nationals.
Néanmoins, l’affaire a été conclue. Et il est clair que vendre l’une ou l’autre équipe ne la briserait pas.
« Dans le cas où les Orioles, les Nationals ou le RSN seraient vendus… » l’accord stipule que « tous les acheteurs, cessionnaires ou cessionnaires ultérieurs seront inconditionnellement liés par tous les termes de cet accord ». la réunion est considérée comme « perpétuelle » pendant toute la durée de l’accord.
Dans une déclaration conjointe au Washington Post, MASN et les Orioles ont réitéré leur position selon laquelle l’accord est nécessaire et solidement ancré.
« Les effets néfastes que la décision de la MLB de déplacer les Expos à Washington ont infligés à Baltimore, à l’État du Maryland et aux Orioles se poursuivront indéfiniment tant que les Nationals joueront à Washington », indique le communiqué. « En conséquence, conformément à l’accord de règlement MLB-Orioles de 2005, MASN conservera la propriété exclusive par MASN des droits de diffusion télévisée des Orioles et des Nationals sur l’ensemble du territoire exclusif de télévision à domicile des Orioles, quel que soit le propriétaire de chaque club. »
Les Nationals ont refusé de commenter.
Le commissaire Rob Manfred pourrait annuler l’accord en vertu de la clause « Meilleur intérêt du baseball », une autorité ambiguë mais de grande portée décrite dans la constitution de la MLB. Mais une personne familière avec l’état d’esprit du commissaire a déclaré que la MLB aurait probablement du mal à le faire parce que les Orioles ont fait valoir avec succès devant le tribunal que la MLB n’est pas une partie impartiale pour trancher les différends MASN.
Le résultat, selon deux personnes familières avec l’accord, est que l’accord MASN est extrêmement difficile à résoudre sans un règlement négocié.
Pourtant, il y a des raisons de croire qu’un nouvel accord pourrait être conclu. Cela commence par l’évolution rapide du paysage médiatique.
MASN est un RSN indépendant, ce qui signifie que l’entreprise n’exploite qu’une seule chaîne câblée. La coupure de cordon a rendu la vie difficile à tous les RSN, mais peut-être encore plus difficile pour MASN, qui n’a pas l’échelle nécessaire pour traiter avec des câblodistributeurs comme Comcast ou Bally’s, qui possèdent plusieurs réseaux sportifs.
Selon le cabinet d’études Kagan, S&P Global Market Intelligence, les abonnements MASN sont passés de 5,6 millions en 2018 à 3,6 millions cette année. Et tous ceux qui ont regardé MASN au cours des dernières années ont remarqué que le réseau a réagi en réduisant les coûts ; Il n’y a pas d’analyste pour les émissions d’avant-match et d’après-match pour les championnats nationaux, et le téléviseur derrière le milieu de terrain où cette couverture s’est produite a été retiré.
« Si MASN appartenait à Comcast, cela n’arriverait pas », a déclaré Bill Isaacson, associé chez Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP qui a travaillé sur les litiges RSN. « Vous verriez beaucoup plus d’argent injecté. »
Cela aurait été une possibilité. Il y a une dizaine d’années, MASN avait des pourparlers pour le vendre à Comcast pour plus d’un milliard de dollars, selon deux personnes familières avec les discussions. L’accord en cours de discussion paierait aux deux équipes plus de frais de droits qu’elles ne reçoivent actuellement de MASN. On ne sait pas pourquoi l’accord a échoué.
Tout nouvel accord devrait surmonter plusieurs complications. Les Orioles, craignant que l’équipe ait du mal à vendre seule les droits de télévision sur le petit marché de Baltimore, ont longtemps insisté sur le fait que tout règlement les indemnise toujours pour la place des Nationals sur le marché et que les droits des équipes restent en partenariat. Les Nationals, quant à eux, veulent se débarrasser de tout lien avec les Orioles et exploiter leurs droits TV comme n’importe quelle autre équipe.
Selon la personne familière avec l’état d’esprit du commissaire, la MLB est sensible à l’idée qu’un règlement nécessiterait plus de protection pour les Orioles que de simplement leur rendre les droits des Nationals et que les deux équipes auraient besoin d’avoir des revenus de télévision viables.
Mais les Nationals ont aussi une nouvelle forme de levier. En plus des perspectives de MASN, un tribunal de New York a conclu que MASN devait aux Nationals environ 100 millions de dollars en paiements de droits de retour entre 2012 et 2017. Les Orioles sont attrayants, mais les droits de télévision des Nationals depuis 2017 pourraient être un tout nouveau procès. Peut-être que les grandes lignes d’un accord pourraient être de renoncer à ce paiement en échange d’une modification de l’accord MASN.
Autre problème : Angelos a 92 ans, et dernièrement il y a eu des rumeurs sur l’intérêt des Orioles à vendre du baseball. Si la famille Angelos était intéressée à vendre les Orioles, elle pourrait percevoir un gros salaire avant une vente dans le cadre d’un règlement – ou les nouveaux propriétaires d’Orioles pourraient être plus intéressés par un règlement.
Il en va de même pour les Nationals : les propriétaires potentiels pourraient traiter directement avec les Orioles dans le cadre du processus d’achat. Malandro a suggéré que les acheteurs potentiels de Nationals qui n’étaient pas intéressés par ces pourparlers pourraient approcher leurs offres d’autres manières : Offrir un prix lorsqu’un accord est en cours d’élaboration et un autre s’il n’y a pas d’accord avant la vente.
Le message Avec MASN dans le mix, une vente de Nationals pourrait devenir désordonnée est apparu en premier sur Germanic News.