La relation de la Chine avec les véhicules hypersoniques remonte à loin. Après un premier moment de leadership de la part de la Russie, le géant asiatique a créé sa propre technologie pour obtenir des armes et des avions qui voyagent à plus de 6 000 kilomètres par heure. Alors qu’en Espagne, ce type de technologie en est encore à ses balbutiements et ressemble davantage à de la science-fiction, les grandes puissances militaires de la planète sont plongées dans des programmes de développement de plusieurs millions de dollars.
Une vidéo mise en ligne sur le réseau social lancer leurs véhicules hypersoniques à partir de drones et de ballons-sondes à haute altitude. Il s’agit d’un moyen peu coûteux de vérifier les progrès de l’aérodynamique – l’un des sujets les plus difficiles – à des vitesses très élevées et dans des scénarios réels.
Les protagonistes de la vidéo sont une série de véhicules de la série MD et étroitement liés au MD-22 déjà montré précédemment, selon TWZ. Le la première image du système a été publiée en 2022 exposé au salon aéronautique de Zhuhai, mais il n’a pu être identifié dans un environnement réel qu’en avril de cette année, lorsqu’une photo a été publiée amarrée dans le ventre d’un bombardier chinois H-6.
Depuis lors, le véhicule est resté un mystère quant aux capacités militaires de Pékin et a cédé de nombreuses questions sur le développement des technologies hypersoniques. Les États-Unis, par exemple, ont également effectué des vols avec des véhicules hypersoniques attachés à des avions mères afin de tester l’aérodynamisme.
Mais s’il y a une nation qui se démarque dans ce domaine, c’est bien la Russie. De la Le Kremlin mise sur la technologie hypersonique depuis plus d’une décennie et, selon les dernières informations, ils disposent déjà de plusieurs missiles entrant dans cette catégorie. Y compris certains qui ont déjà fait leurs preuves dans la guerre contre l’Ukraine.
Drone hypersonique chinois
Comme on peut le voir dans la vidéo, Les 3 drones chinois effectuent des vols en chute libre sans système de propulsion actif apparent et au moins l’un d’eux exécute un atterrissage contrôlé par un opérateur distant. L’une des unités, celle correspondant au modèle MD-19, porte les logos de l’Institut de mécanique de l’Académie chinoise des sciences et dispose d’un système de train d’atterrissage rétractable.
L’autre porte le nom MD-21 peint dessus et le troisième MD-2, bien qu’il se puisse qu’il manque un numéro à la fin du code pour être continu avec les désignations du reste de la flotte. En fait, le trio de plates-formes partage un format de fuselage et d’aile avec stabilisateurs arrière verticaux en forme de V.
Lors du salon aéronautique de Zhuhai susmentionné en 2022, l’unité MD-22 exposée avait une longueur de 10,8 mètres sur 4,5 mètres d’envergure. D’après les données du dossier, le véhicule hypersonique est Conçu pour dépasser 7 fois la vitesse du son (plus de 8 600 km/h) avec une autonomie de vol maximale de 8 000 km.
Ces dernières spécifications sont, aujourd’hui, bien supérieur à ceux obtenus par n’importe laquelle des plates-formes hypersoniques actuelles; d’autant plus lorsqu’il s’agit d’un véhicule déployé depuis un autre avion – comme le bombardier susmentionné – et non d’un véhicule lancé à bord d’un missile. Ce dernier format, appelé HGV, offre des portées similaires à celles des ogives intégrées au sein d’un missile intercontinental.
La chute libre qui apparaît dans la vidéo laisse la porte ouverte au système de propulsion que la Chine a développé pour cette plateforme. Comme on peut le voir dans un instant de la publication, les buses à l’arrière du fuselage indiqueraient l’incorporation d’un scramjet ou d’un double moteur qui combine cette méthode avec un turboréacteur à double fluxsimilaire à celui d’un avion commercial conventionnel.
Le développement du système de propulsion est l’un des principaux défis de l’industrie aérospatiale dans le domaine hypersonique. Les turboréacteurs à double flux ont une plage de fonctionnement très large, depuis l’arrêt jusqu’à environ 2 fois la vitesse du son. À partir de ce chiffre, les performances chutent considérablement car les systèmes de compression d’air cessent de fonctionner.
MD-22 au salon aéronautique de Zhuhai
À partir d’une vitesse de 2 ou 3 fois supérieure à la vitesse du son, le principal type de propulseur dont il a été démontré qu’il fonctionne correctement est le scramjet susmentionné. Ce moteur, beaucoup plus simple que le turboréacteurn’a pas de système de compression et utilise la vitesse d’admission d’air elle-même et une chambre de combustion pour générer une poussée.
Partout dans le monde
À l’été 2021, un Un missile hypersonique chinois a fait le tour du monde sans que personne ne s’en aperçoive. C’est en octobre que le Financial Times publiait la nouvelle de l’essai militaire qui aurait eu lieu 2 mois plus tôt à la surprise des services de renseignement et d’espionnage américains.
Département de la Défense des États-Unis Omicrono
Cinq personnes proches du test ont souligné qu’à cette occasion l’armée chinoise avait lancé une fusée qui transportait un véhicule planeur hypersonique (poids lourd) qui a survolé une orbite terrestre basse avant de descendre vers sa destination. Il l’a également fait en faisant le tour de la planète entière.
Bien que le modèle exact du missile n’ait pas été révélé, La Chine a plusieurs candidats comme le DF-17. Ce modèle particulier est une munition hypersonique pratiquement impossible à intercepter en raison de sa grande maniabilité et de sa vitesse élevée dans son état terminal.
Des missiles hypersoniques DF-17 défilant à bord de camions lanceurs
Selon certaines informations, le missile serait opérationnel depuis 2019, date à laquelle le premier lancement a été connu, et depuis lors, le géant asiatique n’a pas hésité à le montrer au monde à chaque occasion. L’une des dernières occasions s’est produite en juillet 2022, en pleine crise diplomatique entre la Chine et Taiwan en raison de la visite à Taipei de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis.
Le DF-17 est composé d’une première phase de propulsion avec une fusée – qui comprend différents étages – et d’une deuxième phase représentée par un véhicule planeur (PL). Même si le poids lourd n’intègre aucun type de motorisation, il dispose des systèmes d’ailerons qui permettent une certaine maniabilité et est également responsable du transport de l’ogive.
L’une des particularités du missile est qu’il utilise un camion comme plateforme de lancement. De quoi lui conférer une grande flexibilité de déploiement puisque ne nécessite pas de grande infrastructure fixe. Par exemple, dans l’une des vidéos publiées, vous pouvez voir comment il exécute le lancement depuis le milieu d’une autoroute, au milieu de nulle part.
Le poids total estimé – la Chine garde ces données comme de l’or – est d’environ 15 tonnes réparties sur 11 mètres de longueur. Quant au système de propulsion, il comporte une fusée à combustible solide à deux étages qui catapulte le groupe à plus de 5 fois la vitesse du son. Avec une autonomie estimée entre 1 800 et 2 500 kilomètres dans la version la plus basique.