En rentrant du travail, Kristin Herman serrait fort son volant. C’était à la mi-avril et l’une des plus fortes tempêtes de pluie de la région depuis l’ouragan Ida s’abattait sur le comté de Bucks, en Pennsylvanie.
Avec la pluie qui tombait, Herman, 37 ans, n’a pas pu s’empêcher de penser au trajet déchirant qu’elle avait fait depuis la maison familiale de Downingtown des mois plus tôt pour échapper aux inondations d’Ida. Avec son mari, Ross, au travail et incapable de rentrer chez elle par l’autoroute, elle s’était enfuie avec leurs deux jeunes filles chez un ami.
« De loin la pire conduite de ma vie. Je ne veux plus jamais conduire sous la pluie », a déclaré Herman, qui s’est décrite comme « aux mains blanches » ce jour d’avril. « Conduire sous la pluie maintenant, c’est horrible. »
Le souvenir de cette nuit était durable. Ces jours-ci, quand elle le peut, Herman travaille à domicile pour éviter de voyager par mauvais temps. Ross a de plus en plus peur de quitter sa famille lorsqu’il travaille le soir.
Ce type d’anxiété n’est qu’une des façons dont Herman et sa famille ressentent encore les effets de l’ouragan Ida, dont les restes ont détruit une grande partie de leur maison à deux niveaux lorsqu’il a dévasté la région en septembre. Il a fallu un long séjour à l’hôtel, des mois de travail et environ 85 000 $ pour réparer leur maison.
Ils ne sont pas les seuls à ressentir une certaine peur. Alors que le changement climatique amplifie les phénomènes météorologiques violents, l’anxiété saisonnière se généralise. Des Californiens qui redoutent les vents violents qui peuvent propager les incendies de forêt aux Texans désormais inquiets des gels hivernaux potentiels, un nombre toujours croissant d’Américains sont touchés par les traumatismes et l’anxiété liés aux conditions météorologiques, y compris dans la région de Philadelphie.
Ici, cela signifie lutter contre le stress post-traumatique après Ida et d’autres tempêtes récentes. Avec le début de la saison des ouragans dans l’Atlantique – elle a commencé mercredi – l’arrivée d’Ida il y a neuf mois reste fraîche dans l’esprit des personnes les plus touchées.
« Nous en sommes tous encore sous le choc », a déclaré Nikki Milholin, dont la rue de Mont Clare, dans le comté de Montgomery, a été dévastée par les inondations d’Ida. « Les enfants qui ont traversé cela, bien sûr, ont encore des traumatismes et de l’anxiété … d’avoir été secourus par un bateau et d’avoir vu votre quartier disparaître à peu près. »
À partir de ce mois-ci, davantage de pluie arrive – la menace annuelle accentuée par les effets du changement climatique, qui peut renforcer les ouragans et augmenter la probabilité d’inondations.
La saison des ouragans de cette année devrait être aussi sévère ou pire que l’année dernière, avec un nombre de tempêtes tropicales supérieur à la normale possible dans cette région.
Et les températures et les précipitations dans la région de Philadelphie ont une probabilité d’être supérieures à la normale pour juin, juillet et août, selon les prévisions du National Weather Service la semaine dernière.
Après une catastrophe météorologique, les gens peuvent éprouver un large éventail de réactions de stress post-traumatique, y compris la tristesse, la dépression et l’anxiété que la catastrophe pourrait se reproduire. Les anniversaires de l’événement ou le début de la prochaine saison peuvent déclencher du stress, a déclaré Karla Vermeulen, directrice adjointe de l’Institute for Disaster Mental Health de l’Université d’État de New York New Paltz.
Les réactions de stress post-traumatique ne sont pas les mêmes que le trouble de stress post-traumatique, une condition clinique, mais peuvent toujours causer de la souffrance, a déclaré Vermeulen.
La Pennsylvanie a connu d’autres ouragans destructeurs, mais de nombreux habitants de la région ont décrit les inondations et les tornades d’Ida comme la pire tempête de leur mémoire. Et beaucoup disent la même chose : ça va se reproduire.
« Le terme que les gens commencent à utiliser pour cela est l’éco-anxiété », a déclaré Vermeulen. « C’est juste ce sentiment de terreur, ce sentiment d’être hors de contrôle, d’être impuissant. »
Chaque fois que Kimberly Capparella et son mari conduisent entre Norristown et King of Prussia, ils traversent le pont sur le Schuylkill et se souviennent de la hauteur de la rivière l’automne dernier. Ils ont subi des dommages d’environ 50 000 $ à leur maison de Norristown, qui appartient à la famille de Capparella depuis des générations.
« Quand nous traversons King of Prussia et que je vois l’eau, nous nous regardons », a déclaré Capparella, 51 ans. « Et je me dis, oh mon Dieu. C’est toujours à l’arrière de votre tête, mais vous essayez de ne pas y penser. »
Pourtant, les effets persistent. La fille de 13 ans de Capparella souffre d’anxiété. Milholin a dit que ses enfants avaient l’habitude de trembler quand il pleuvait, et son fils demande toujours s’il va y avoir des inondations à chaque fois qu’il pleut. L’inondation est apparue dans les œuvres d’art de l’école des filles des Herman, et chaque fois que quelque chose est égaré à la maison, les filles de 5 et 8 ans pensent qu’il a été perdu dans l’inondation.
À Legal Aid of Southeastern Pennsylvania, Sara Planthaber a travaillé avec des dizaines de clients qui ont survécu à Ida. Elle a vu des traumatismes dans la communauté.
« Les gens se disent: » Je n’ai pas dormi la nuit dernière, nous avons eu un orage « , a déclaré Planthaber, un avocat qui a travaillé sur environ 50 affaires Ida. « Chaque fois qu’il pleut, les gens deviennent anxieux et nerveux. »
La crainte d’un événement répété affecte également ceux qui fournissent des services aux sinistrés. Le personnel de l’aide juridique discute déjà de l’inévitabilité de futures tempêtes.
« Nous savons tous que cela va se reproduire », a déclaré Planthaber. « Je suis très nerveux au sujet des endroits qui ont été très durement touchés et qui sont très susceptibles d’être à nouveau durement touchés. »
Environ 46% des Américains ont déclaré avoir personnellement subi les effets du changement climatique dans une enquête du Yale Program on Climate Change Communication en 2021, et 65% ont déclaré s’inquiéter du réchauffement climatique.
Alors que les habitants de certaines régions ressentent plus fréquemment la menace de violentes tempêtes ou d’incendies, Vermeulen et ses collègues ont commencé à discuter de la manière dont le changement climatique peut entraver le cycle de récupération naturelle.
« Il n’y a aucune chance de se regrouper et de se sentir à nouveau en sécurité, de sentir qu’on peut à nouveau baisser la vigilance, et c’est épuisant », a-t-elle déclaré.
Pour Milholin et son mari, c’était la deuxième fois qu’ils subissaient une inondation majeure : ils avaient perdu leur maison en 2006. Ils ont reconstruit la maison, surélevée, mais elle a quand même pris environ huit pieds d’eau en septembre.
« Ayant fait cela deux fois maintenant », a déclaré Milholin, 42 ans, à propos des inondations, « il est difficile de surmonter un traumatisme. Personnellement, j’aimerais simplement que la santé mentale fasse partie d’une intervention d’urgence en cas de catastrophe. »
Une partie de l’anxiété persistante, ont dit beaucoup, est aux prises avec l’imprévisibilité des tempêtes et le manque de contrôle des humains sur ce qui se passe – un sentiment que vous devez vous préparer à quelque chose auquel vous ne pouvez peut-être pas vous préparer.
Les Herman ont décrit un « désir constant » de protéger leur maison et leur famille – ils ont passé beaucoup de temps à réfléchir aux mesures d’atténuation pour leur propriété. Mais cela s’accompagne d’un sentiment de ne pas trop savoir quoi faire.
« Quand il pleut, il suffit de vivre avec cette peur jusqu’à ce que cela passe », a déclaré Herman. « Pour avoir cette énorme dévastation et réaliser que chaque entrepreneur qui est venu a dit: » Préparez-vous. Cela n’arrivera que plus souvent. « »
Vermeulen a recommandé que les gens fassent le maximum pour se préparer – ayez un plan d’évacuation, un sac de voyage et un délai pour décider d’évacuer ou de s’abriter sur place – et reconnaissez ensuite qu’il est impossible de contrôler ce qui se passe d’autre.
« Faites tout ce que vous pouvez pour vous préparer, puis attribuez-vous le mérite », a-t-elle déclaré. « Alors, [don’t] concentrez-vous entièrement sur le risque. Mais ce n’est pas facile de loin. »
La nuit d’Ida, Milholin a utilisé ce qu’elle appelle ses outils pour estimer la menace – des jauges d’eau le long du ruisseau, le National Weather Service, le site Web de la NOAA – mais même ceux-ci n’ont pas aidé cette fois. Soudain, le niveau du ruisseau était plus élevé que prévu et ne cessait de monter, se souvient-elle.
« Je suis du genre à savoir, c’est pouvoir, alors j’essaie de rester au top, mais je n’ai toujours pas pu me préparer la dernière fois », a déclaré Milholin. « Je suis parfaitement conscient que ce n’est pas [that it] peut arriver, ça va arriver encore. »
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