Un site antique à Banyalbufar a mis en lumière un nouvel animal fossile vieux de 270 millions d’années, un « à dents de sabre » qui habitait Majorque avant l’apparition des dinosaures. C’est un gorgonopsiumde la famille des thérapeutes, un groupe d’animaux qui évolué donnant naissance aux mammifères d’aujourd’huiet il s’est avéré être le plus ancien du monde. Il a été découvert par une équipe internationale de scientifiques dirigée par Rafel Matamaleschercheur principal et conservateur du Musée des Sciences Naturelles des Baléares (MUCBO).
Au premier plan, le tramuntanasaurus. Derrière, le ‘sabertooth’ découvert au même endroit. / MUCBO
L’animal, le premier de ce groupe découvert dans la région méditerranéenne, déjà visible dans une exposition inaugurée en novembre au musée Solleric, et qui peut être visité jusqu’en avril prochain. L’exposition a parcouru différents musées de la péninsule et est désormais présentée à Majorque. Comprend une reconstitution grandeur nature de l’animal vivant : Il ressemble à un chien de taille moyenne et mesure près d’un mètre de longueur, mais au lieu de cheveux, il aurait la peau nue. Il se reproduisait, selon les chercheurs, en pondant des œufs, comme les reptiles et les oiseaux modernes. Il appartient à une famille éteinte de thérapsides carnivores de la période Permienne.
Des dents disproportionnées
L’une de ses caractéristiques les plus impressionnantes Ce sont leurs dents, longues et pointues, typiques de certains carnivores préhistoriques. En fait, l’un des restes fossiles trouvés par les paléontologues C’est une défense presque intactece qui nous a permis de vérifier que l’animal il avait des dents disproportionnées et c’était le plus grand prédateur de l’écosystème de la région. Les scientifiques qui ont découvert les restes pensent que l’une des proies potentielles de ce super prédateur était le tramuntanasaurusun autre animal fossile découvert et décrit par les mêmes chercheurs l’année dernière, puisque ses restes ont été retrouvés sur le même site, tout près du « sabertooth ».
Les scientifiques pensent également que ce site situé à Banyalbufar était, il y a des millions d’années, un ancien étang où les animaux venaient s’abreuver aux saisons les plus sèches. Les chercheurs catalans Josep Fortuny et Àngel Galobart rappellent qu’à cette époque Majorque n’était pas une île, mais faisait partie du supercontinent Pangée, elle était située dans la zone équatoriale et son climat était aride et sec.
Pièces de squelette
« Nous n’avons pas localisé le squelette complet, mais parties de la tête, de la colonne vertébrale et d’une patte arrière presque complète. Ces os fossilisés ont été plus que suffisants pour pouvoir affirmer que la « dent de sabre » de Banyalbufar est le plus ancien ancêtre des mammifères connu sur toute la planète », affirme Matamales, le chercheur principal, dans un communiqué dans lequel le Musée naturel des Baléares Les sciences ont annoncé la découverte de cette « dent de sabre » majorquine antérieure aux premiers dinosaures.
Reconstitution du Banyalbufar « à dents de sabre » à partir des morceaux du squelette retrouvés : certaines parties du crâne, de la colonne vertébrale et une patte postérieure presque complète. / MUCBO
Votre localisation et identification a fait partie d’une étude internationale —financé avec des fonds du Consell de Majorque— qui a été publié dans la prestigieuse revue scientifique Nature Communications et dans lequel des chercheurs du Musée des Sciences Naturelles de Caroline du Nord, de l’Université de Princeton, du Field Museum de Chicago, du Musée d’Histoire Naturelle de Stuttgart (Allemagne), l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont et le Museu d’Isona-Conca Dellà.