Les archéologues ont analysé plus de 3 000 ossements humains et fragments d’os provenant du site de Charterhouse Warren, en Angleterre, au début de l’âge du bronze, concluant que les gens ont été massacrés, massacrés et probablement en partie consommés par leurs ennemis dans le but de les déshumaniser.
Des centaines de squelettes humains ont été découverts en Grande-Bretagne entre ca. 2500 et 1500 cal. Colombie-Britannique ; cependant, les preuves directes d’un conflit violent sont rares.
« Nous trouvons en fait plus de preuves de blessures sur des squelettes datant de la période néolithique en Grande-Bretagne que du début de l’âge du bronze, donc Charterhouse Warren se démarque comme quelque chose de très inhabituel », déclare l’auteur principal de la recherche, le professeur Rick Schulting de l’Université d’Oxford. « Cela dresse un tableau considérablement plus sombre de la période que ce à quoi beaucoup auraient pu s’attendre. »
Dans les années 1970, les ossements épars d’au moins 37 individus ont été découverts dans un puits de 15 m de profondeur à Charterhouse Warren, dans le Somerset. Il s’agissait d’un mélange d’hommes, de femmes et d’enfants, ce qui suggère que l’assemblage était représentatif d’une communauté.
Contrairement à la plupart des sépultures contemporaines, les crânes présentent des traces de mort violente due à un traumatisme contondant. Pour percer le mystère de ce qui est arrivé à ces personnes, des chercheurs de plusieurs institutions européennes ont analysé les ossements. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquité.
Les chercheurs ont trouvé de nombreuses marques de coupure et fractures périmortem (réalisées au moment du décès) sur les os, ce qui suggère qu’ils ont été intentionnellement dépecés et qu’ils pourraient avoir été en partie consommés. Mais pourquoi les habitants de la Grande-Bretagne de l’âge du bronze cannibalisent-ils les morts ?
Sur le site paléolithique voisin de la grotte de Gough, dans les gorges de Cheddar, le cannibalisme était probablement une forme de rituel funéraire. Charterhouse Warren est cependant différent. Les preuves de mort violente, sans aucune indication de bagarre, suggèrent que les victimes ont été prises par surprise. Il est probable qu’ils furent tous massacrés et que la boucherie fut perpétrée par leurs ennemis.
Ont-ils été tués pour se nourrir ? C’est peu probable. De nombreux ossements de bétail ont été trouvés mélangés à des os humains, ce qui suggère que les habitants de Charterhouse Warren avaient beaucoup à manger sans avoir recours au cannibalisme.
Au lieu de cela, le cannibalisme aurait pu être un moyen de « autre » le défunt. En mangeant leur chair et en mélangeant leurs os avec des restes fauniques, les tueurs assimilaient leurs ennemis à des animaux, les déshumanisant ainsi.
Quels événements ont conduit à cet acte de violence dramatique ? La concurrence pour les ressources et le changement climatique ne semblent pas avoir exacerbé les conflits en Grande-Bretagne à l’heure actuelle, et il n’existe actuellement aucune preuve génétique suggérant la coexistence de communautés d’ascendance différente qui aurait pu entraîner un conflit ethnique.
Cela suggère que le conflit a été provoqué par des facteurs sociaux. Peut-être que des vols ou des insultes ont provoqué des tensions qui ont dégénéré de manière disproportionnée. Les preuves d’infection par la peste dans les dents de deux enfants indiquent que la maladie pourrait également avoir exacerbé les tensions.
« La découverte de preuves de la peste lors de recherches antérieures menées par des collègues du Francis Crick Institute était complètement inattendue », explique le professeur Schulting. « Nous ne savons toujours pas si, et si oui, comment, cela est lié aux violences sur le site. »
En fin de compte, les résultats dressent le portrait d’un peuple préhistorique pour lequel les affronts et les cycles de vengeance pourraient entraîner des actions violentes disproportionnées. Cette situation est malheureusement familière depuis des temps plus récents.
« Charterhouse Warren est l’un de ces rares sites archéologiques qui remettent en question notre façon de penser le passé », conclut le professeur Schulting. « C’est un rappel brutal que les gens de la préhistoire pourraient être comparables à des atrocités plus récentes et met en lumière un côté sombre du comportement humain. Le fait qu’il est peu probable qu’il s’agisse d’un événement ponctuel rend encore plus important que son histoire soit racontée. «
Plus d’informations :
« Les anges les plus sombres de notre nature » : assemblage de restes humains dépecés de l’âge du bronze ancien de Chartreuse. Antiquité. DOI : 10.15184/aqy.2024.180