Le nouveau vassal de la Chine : Vladimir Poutine – POLITICO

La Chine peut désormais prendre plaisir à renverser la vapeur.

Lorsque le président Mao Tse-tung a rendu visite au dictateur soviétique Joseph Staline à l’hiver 1949, il était le plus jeune suppliant. Staline l’a envoyé pendant des semaines dans sa datcha enneigée n° 2, à 27 kilomètres de Moscou, où le dirigeant chinois humilié et constipé s’est plaint de tout, de la qualité du poisson à son matelas inconfortable.

Lorsque les deux dirigeants communistes se sont mis au travail, Staline s’est frayé un chemin jusqu’à un accord très favorable qui a conduit Mao à acheter des armes et de la machinerie lourde russes sur un prêt sur lequel Pékin devrait payer des intérêts.

Sept décennies plus tard, la dynamique du pouvoir révèle un redémarrage radical. Peu de temps avant d’envahir l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine s’est rendu aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin pour annoncer une amitié « illimitée » avec le chinois Xi Jinping, mais il ne fait aucun doute qui est la véritable superpuissance dans le duo ces jours-ci. L’économie chinoise de 18 000 milliards de dollars est désormais dix fois plus puissante que celle de la Russie. Pékin aura presque toutes les bonnes cartes en main lorsqu’il s’agira de fixer les conditions des bouées de sauvetage financières du grand frère.

Alors que la Russie est confrontée à une économie en forte contraction sous sanctions et à un embargo pétrolier imminent de la part de l’Europe, la Chine est le bienfaiteur potentiel évident vers lequel Poutine se tourner.

Xi partage l’hostilité de Poutine envers l’Occident et l’OTAN, mais cela ne signifie pas qu’il offrira des cadeaux purs. La principale préoccupation stratégique de Xi est la prospérité et la sécurité de la Chine, et non le sauvetage de la Russie. Pékin est susceptible d’acheter au moins une partie du pétrole détourné d’Europe, mais seulement avec une forte remise par rapport aux références mondiales. La Chine n’aidera la Russie que dans la mesure où elle évite les sanctions et menace sa propre capacité à vendre des marchandises aux pays riches d’Amérique du Nord et de l’UE.

Un partenariat très public

La Chine a publiquement fait preuve d’une grande solidarité politique avec Moscou. Il a augmenté le commerce global avec la Russie, essentiellement abandonné l’Ukraine, élargi les transactions financières sans utiliser de dollars ou d’euros, et a doublé sa coopération future pour développer la technologie militaire tout en menant des exercices conjoints dans la région du Pacifique.

Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, a reconnu que l’avenir de son pays était en Chine, déclarant : « Maintenant que l’Occident a pris la position de ‘dictateur’, nos liens économiques avec la Chine vont se développer encore plus vite ».

Xi lui-même semble également être un grand admirateur de Poutine sur le plan personnel. Yun Sun, directeur du programme Chine au Stimson Center, appelle cela son « complexe russe ». (Depuis que la guerre a éclaté, Xi n’a parlé qu’à Poutine au téléphone, pas à son homologue ukrainien Volodymyr Zelenskyy.)

Cependant, il existe de très sérieuses limites à ces relations sans frontières. Pour l’instant, du moins, la Chine insiste auprès des pays occidentaux sur le fait qu’elle ne vend pas d’armes ou de pièces d’avion à la Russie. Pékin ne veut pas devenir lui-même victime de sanctions et pose donc des limites à la relation. Ce qui préoccupe encore plus Poutine, c’est que la Chine tient également à imposer un prix élevé au soutien. Pékin, par exemple, veut limiter les ventes d’armes très lucratives de la Russie à l’Inde, l’ennemi juré de la Chine à travers l’Himalaya.

« Contrairement au schéma de la guerre froide, la Russie sera le partenaire junior d’une Chine plus puissante. Cela va irriter Poutine », a déclaré Matthew Kroenig, directeur adjoint du Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité de l’Atlantic Council.

Ce second rôle de violon n’est pas un scénario envisagé par Poutine lorsque le président russe a décidé d’envahir l’Ukraine en février, alimenté par le désir de reconstruire une gloire passée pour sa nation.

Mais dans l’ensemble, il aurait dû le voir venir. La Chine est un pays obsédé par la réparation des humiliations historiques et le maintien de son leadership mondial. L’époque où l’Union soviétique était idéologiquement – ​​et économiquement – ​​supérieure à la Chine communiste est révolue depuis longtemps. Huawei Technologies construit les réseaux 5G russes, tandis que la Russie a besoin de la coopération chinoise sur tout, des pièces d’avion au change de devises. Il est important de noter que non seulement les États-Unis et l’Europe imposent des sanctions à Moscou, mais également à trois autres grandes économies asiatiques : le Japon, la Corée du Sud et Singapour.

Andrey Kortunov, directeur général du Conseil russe des affaires internationales soutenu par le Kremlin, doute que les élites russes aient beaucoup envie de servir de partenaire junior de la Chine. Mais il voit peu d’alternatives pour Moscou. « Depuis le début du conflit, la Russie a plus besoin de la Chine qu’auparavant, car à bien des égards, la Chine reste le seul jeu en ville, car les liens économiques entre la Russie et l’Occident ont été réduits et des sanctions ont été imposées à la Russie. »

Calculs bruts

Peut-être que le calcul le plus important pour la Chine est de savoir jusqu’où elle ira pour aider Poutine à surmonter un prochain embargo de l’UE sur le pétrole russe. Cette interdiction européenne laissera un trou important dans le budget de la Russie à moins que d’autres gros acheteurs n’interviennent.

Pékin a un énorme pouvoir sur Moscou pour décider combien il achètera.

La Russie et l’Arabie saoudite sont déjà les deux principaux fournisseurs de pétrole de la Chine. En mai, les importations maritimes de pétrole brut russe vers la Chine ont atteint un sommet en deux ans à 1,14 million de barils par jour, contre 800 000 barils par jour en 2021, selon les données de Vortexa Analytics partagées avec POLITICO.

Une grande partie de l’explication à cela est la pure économie sobre des Chinois plus que un signe de solidarité politique. Les sanctions internationales signifient que les commerçants sont prudents quant à la manipulation du brut russe, ce qui entraîne une inondation mineure où le pétrole russe se négocie entre 20 et 30 dollars moins cher que les prix de référence internationaux.

Étant donné que La Chine importe plus de 10 millions de barils par jour, il est certainement possible d’en acheter davantage, d’autant plus que l’économie redémarre et que les mesures de verrouillage dans des villes clés comme Shanghai sont progressivement levées. Mais les ventes russes à l’UE étaient d’environ 2,4 millions de bpj. Étant donné les propres préoccupations de sécurité de la Chine concernant la dépendance à l’égard de fournisseurs individuels, il serait hautement improbable que la Chine commence soudainement à acheter tout le pétrole désormais excédentaire de la Russie.

La Chine a aussi les cartes en main en matière de gaz. Juste avant d’envahir l’Ukraine, Poutine a signé un accord avec Xi acceptant d’augmenter les exportations de gaz naturel d’un modeste 4,1 milliards de mètres cubes en 2020 à 48 milliards de mètres cubes par an à l’avenir. La Russie prévoit également un nouveau gazoduc, Power of Siberia 2, qui pourrait plus facilement transférer les exportations de gaz russe vers l’Europe vers la Chine.

« Mais le problème est que la Chine a toutes les cartes en main dans les négociations », a écrit Nikos Tsafos, conseiller en chef du Premier ministre grec pour l’énergie, dans un rapport de groupe de réflexion en mai. « Et comme la première ligne Power of Siberia, la Chine fera preuve de fermeté. Ce que l’on ne sait pas à ce stade, c’est si la Chine est prête à conclure un accord. La Russie est susceptible d’offrir des conditions très attractives, notamment en raison de son désespoir. Mais la Chine les acceptera-t-elle ? Seront-ils tentés par le prix, ou réfléchiront-ils à deux fois avant d’augmenter leur dépendance vis-à-vis de la Russie en ce moment ?

regarder les armes

Le besoin d’un allié de la Russie coïncide avec l’affirmation croissante de la Chine. Au fur et à mesure que Moscou s’isole, elle devra peut-être aider la Chine à poursuivre ses ambitions géopolitiques.

Pendant des années, les responsables chinois ont discrètement fait pression sur leurs homologues russes pour réduire les ventes d’armes à l’Inde, qui a eu un différend frontalier parfois sanglant avec Pékin.

Selon les statistiques de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, entre 2017 et 2022, l’Inde était le plus grand marché d’exportation d’armes pour la Russie, suivie de la Chine. Combattre des soldats indiens armés d’équipements russes n’est peut-être pas amusant pour la Chine, mais c’est certainement une activité lucrative pour la Russie.

Avant la guerre, « la Russie était très têtue et [would] en disant : « Oh, vous n’êtes pas en mesure, Chine, de dicter nos décisions quant à savoir à qui vendre des armes. Mais je pense que la Chine sera probablement dans cette position dans cinq ans », déclare Alexander Gabuev, expert des relations russo-chinoises au sein du groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace.

De son côté, l’Inde tente de maintenir une relation ouverte avec Poutine. New Delhi, comme Pékin, s’arrache du pétrole bon marché, même si elle tient également à maintenir des liens étroits avec les États-Unis

« Une Russie affaiblie par la guerre et les sanctions mais pas chaotique et instable sert les intérêts à long terme de la Chine », a déclaré Bobo Lo, ancien chef adjoint de la mission australienne à Moscou qui travaille désormais à l’Institut Lowy. « L’isolement de la Russie la poussera davantage dans la position de partenaire junior dans la relation, tout en augmentant sa dépendance économique et stratégique vis-à-vis de la Chine. »

position dominante

L’inversion du pouvoir d’aujourd’hui aurait semblé plus particulière aux chanteurs L’international à Moscou dans l’après-guerre.

Après tout, l’URSS et la République populaire ont entretenu des relations difficiles pendant des décennies, malgré leur supposée proximité idéologique.

« C’était vrai dans les années 1950 que le fait que la Chine soit le partenaire junior était très stressant, car l’opinion à Pékin était que Moscou, en tant que puissance du statu quo, était trop souvent trop préoccupée par ses relations avec l’Occident. dépens de ses relations avec la Chine », a déclaré Joseph Torigian, auteur de prestige, manipulation et coercition, un nouveau livre sur Staline et Mao. « Quand il y avait Staline et Mao, Staline était enseignant, c’était le titan du mouvement communiste. À la mort de Staline, Mao méprisait Khrouchtchev comme quelqu’un qui ne comprenait pas l’idéologie. Au dire de tous, lorsque Deng Xiaoping a rencontré Gorbatchev, Deng pensait que Gorbatchev était un idiot.

Si Xi et Poutine entretiennent de meilleures relations personnelles que leurs prédécesseurs, ils ont également des opinions très différentes sur les futurs rôles de leurs pays dans le monde.

Xi est entièrement concentré sur l’obtention de la présidence pour la troisième fois, armé d’un appel à rendre la Chine – un marché profondément ancré avec l’Occident – plus prospère et finalement à dépasser les États-Unis pour devenir la première économie à devenir le monde. Des sanctions ruineraient ce livre de jeu.

Poutine, en revanche, est dans une position plus difficile. Compte tenu de la situation actuelle de son pays, il prendrait volontiers tout ce qu’il peut à la Chine, même si cela signifie que la Russie est considérée comme le partenaire junior de la Chine.

« Le problème, c’est qu’il considère le conflit en Ukraine comme vraiment central dans sa lutte pour maintenir son régime en vie », a déclaré Gabuev. « Il y a tellement de visions tunnel émotionnelles sur l’importance de la guerre en Ukraine et le rejet des Américains, d’autant plus que l’aide de l’armée américaine, la fourniture d’armes, le partage de données de renseignement sensibles… contribuent à tuer de nombreux Russes. soldats. ”

« Être dans la poche de la Chine est moins craint parce que l’accent est vraiment mis sur la lutte contre les États-Unis », a-t-il déclaré. « Si la Chine fournit les ressources nécessaires – tout en ne semblant pas s’immiscer dans les affaires intérieures de la Russie – c’est le prix qu’elle est prête à payer pour poursuivre son combat contre les États-Unis. »

Victor Jack et America Hernandez ont contribué au rapport.