Les Rangers de l’armée reçoivent la médaille d’or du Congrès

Un « plutôt mauvais spectacle » sur la plage

« Les tirs se sont abattus sur la zone dans laquelle nous arrivions », se souvient le général de division Raaen, aujourd’hui à la retraite. Des incendies brûlaient sur toute la plage. De fortes odeurs d’essence, d’huile et de cuir émanaient des véhicules en feu. Les munitions des véhicules ont explosé.

« Je ne pense pas que quiconque ayant vécu cela ait oublié un seul instant », a déclaré Raaen, qui a récemment eu 100 ans. « C’était un assez mauvais spectacle qui nous attendait sur cette plage. »

Le jour J a marqué un nouveau chapitre de la Seconde Guerre mondiale alors que des milliers de soldats alliés des États-Unis, du Royaume-Uni, de France et du Canada débarquaient sur les plages de Normandie et commençaient à affronter l’Europe occupée par les nazis.

Le plan original prévoyait que Raaen et le reste du 5e bataillon de Rangers suivent un autre bataillon de Rangers à la Pointe du Hoc et escaladent des falaises de 100 pieds pour trouver et détruire l’artillerie allemande qui utilisait des troupes américaines sur la plage pourrait être attaquée. Au lieu de cela, les retards signifiaient que Raaen et son bataillon débarquaient à Omaha Beach, où il a déclaré que leur préparation intense en tant que Rangers de l’armée les avait bien servis.

« Nous avons été trop bien entraînés. Nous n’avons rien vu sur cet atterrissage que nous n’avions pas vu auparavant à l’entraînement, donc il n’y a pas eu de surprises », a déclaré Raaen, qui se souvient avoir utilisé des balles réelles lors de cet entraînement.

Les Rangers seraient les premiers à quitter la plage. S’exposant aux tirs ennemis, ils ont planté des torpilles Bangalore – de longs tubes d’explosifs accrochés ensemble – sous les barbelés qui entouraient la plage. Lorsque les torpilles ont explosé, les Rangers ont fait une percée décisive.

« Nous avons creusé quatre trous dans le fil à environ 50 mètres l’un de l’autre », a déclaré Raaen. « Une fois le câble explosé, les personnes prises sur la plage pouvaient suivre nos troupes à travers les interstices du câble et monter sur les falaises. »

Raaen se souvenait avoir entendu Brig ce jour-là. Le général Norman Cota, l’un des meilleurs officiers de la plage, déclare : « Vous êtes des rangers. Je sais que tu ne me laisseras pas tomber. »

« Ranger, ouvre la voie !

Le cri de ralliement de Cota, « Rangers, ouvrez la voie! » survivra à la guerre et deviendra la devise officielle des Rangers de l’armée.

Sur le modèle des commandos britanniques hautement qualifiés, les Rangers de l’armée américaine étaient une force entièrement volontaire chargée de mener des opérations spéciales et des raids pendant la Seconde Guerre mondiale. Au-delà de la Normandie, des bataillons de Rangers étaient actifs dans le monde entier. Ils ont mené des raids nocturnes et participé à des débarquements en Italie et en Afrique du Nord. Aux Philippines, ils ont infiltré le territoire japonais et libéré plus de 500 prisonniers d’un camp de prisonniers de guerre.

Plus de 70 ans après la fin de la guerre, le Congrès a pris des mesures pour honorer ce groupe de soldats d’élite.

Les législateurs aguerris mènent l’effort

Les deux chambres ont adopté une loi attribuant une médaille d’or du Congrès aux Rangers de l’armée de la Seconde Guerre mondiale. Le Sénat l’a approuvé en octobre dernier, tandis que la Chambre des représentants a emboîté le pas le 11 mai par un vote de 418 contre 0.

La législation va maintenant au bureau de Biden pour entrer en vigueur. La Maison Blanche n’a fait aucun commentaire.

Derrière l’effort de Capitol Hill se trouvait un groupe bipartite de législateurs ayant une formation militaire. Le sénateur républicain Joni Ernst, lieutenant-colonel à la retraite de la Garde nationale de l’Iowa, a présenté le projet de loi au Sénat. La sénatrice démocrate de l’Illinois, Tammy Duckworth, qui a perdu ses deux jambes alors qu’elle servait en Irak, s’est engagée en tant que co-sponsor initial.

« Je suis ravi que la Chambre des représentants ait pris des mesures et ouvert la voie au président pour signer cet important texte de loi reconnaissant la bravoure et le service exceptionnel de ces braves Rangers de l’armée avec la médaille d’or du Congrès – un petit signe d’appréciation d’un être reconnaissant. » Nation », a déclaré Ernst dans un communiqué.

Le projet de loi de la Chambre a été présenté par le représentant démocrate du Colorado, Jason Crow, lui-même un vétéran des Rangers de l’armée. Les représentants républicains Michael Waltz de Floride, le premier béret vert à servir au Congrès, et Mariannette Miller-Meeks de l’Iowa, un vétéran de l’armée de 24 ans, sont apparus comme co-sponsors originaux.

Crow a rejoint l’armée après le 11 septembre parce qu’il ressentait le besoin de servir le pays. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a d’abord été déployé en tant qu’officier d’infanterie et est finalement devenu un ranger de l’armée, participant à trois déploiements en Irak et en Afghanistan.

« Certaines des batailles les plus importantes de la guerre reposaient sur les compétences et les sacrifices des Rangers de l’armée. Alors que je servais notre pays, j’ai été honoré de suivre les traces de milliers de Rangers de l’armée qui ont servi avant moi », a déclaré Crow dans un communiqué.

Nombres en baisse

Ron Hudnell, dont le père PFC. James Hudnell, qui a servi dans le 2e bataillon de Rangers, a commencé la première tentative de remporter la médaille d’or du Congrès il y a huit ans. Hudnell lui-même a reçu le Ranger Tab après avoir obtenu son diplôme de la Ranger School et avoir servi au Vietnam.

Après deux tentatives infructueuses lors de sessions précédentes du Congrès, Hudnell attribue le succès de la troisième tentative à l’adoption antérieure des projets de loi de la Chambre et du Sénat. plus d’organisations de soutien, de musées ; et auteurs; et davantage de familles de Rangers de la Seconde Guerre mondiale appelant leurs membres du Congrès à soutenir la législation.

Avec seulement 13 Rangers de la Seconde Guerre mondiale restants, Hudnell et les législateurs savaient également que le temps presse pour honorer ces héros.

« Je regrette vraiment que nous n’ayons pas commencé plus tôt », a déclaré Hudnell, qui a été impliqué avec les Descendants of World War II Rangers en tant que membre et membre du conseil d’administration au cours des 20 dernières années. « J’aurais aimé être plus agressif il y a de nombreuses années quand il y avait beaucoup plus de rangers avec nous. »

Le père de Hudnell est décédé en 2007. Après des années de recrutement de législateurs pour parrainer et soutenir cet effort, il a déclaré que le Congrès sur le nettoyage des factures était un « moment très excitant ».

« Je sais que [my father] serait très fier du travail accompli dans ce projet non seulement par moi-même, mais aussi par un certain nombre d’autres descendants des Rangers de la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Hudnell de la Seconde Guerre mondiale.

Le général de division Raaen a ensuite servi en Corée et au Vietnam avant de prendre sa retraite en 1979. Depuis sa maison en Floride, il continue de partager ses expériences du jour J.

« L’invasion a façonné ma carrière et je l’admets », a déclaré Raaen. « Je suis devenu un héros, ce que je n’ai pas ressenti. Mais j’étais un héros pour eux, alors j’ai décroché les meilleurs jobs. J’ai la crème des commandants. Cela m’a rendu la vie très facile par rapport à ceux qui l’avaient fait. Je n’ai vraiment rien fait dans le combat. « 

Il a dit qu’il se sentait bien d’apprendre que la loi avait été adoptée par le Congrès et attendait maintenant la signature du président.

« Ce sera un grand honneur pour nous tous », a déclaré Raaen.