« Je m’appelle Suleiman el-Baghdadi et mon frère Jáled el-Baghdadi est emprisonné ici depuis 2014. » « Voici mon fils Jihad, ils l’ont arrêté à Binnish. » « Le nom de mon mari est Omar al-Numan et il est dans cette prison, voici sa photo. »
Ceux qui se dirigent vers la prison arrêtent leur pèlerinage lorsqu’ils aperçoivent une caméra. Ils font la queue et attendent leur tour pour raconter leur histoire. Ils montrent les portraits des personnes qu’ils sont venus chercher, expliquent comment ils ont été capturés au hasard par le gouvernement de Bachar al-Assad et reprennent leur marche le long d’une route pleine de mines non explosées.
C’est comme ça qu’on atteint Sednaya, la prison phare de la répression d’Al Assad pendant les 24 années où il a dirigé la Syrie. Bien qu’il ait été inauguré par son père, Hafez, depuis la révolution de 2011, ce bâtiment a été consolidé en tant que ‘abattoir humain’selon un rapport d’Amnesty International. De 1 500 en 2007, Sednaya hébergeait 20 000 détenus. Plus de 30 000 personnes sont mortes dans ses installations et au moins 13 000 ont été exécutées.
La prison, située au pied de la route par laquelle les rebelles qui ont renversé Al Assad dimanche dernier sont entrés dans Damas, a été libérée par l’Organisation Tahrir el-Sham (HTS) avant d’atteindre la capitale. Depuis lors, ce bâtiment est passé du statut de symbole de la torture du régime à celui de rassemblement de milliers de personnes qui, pour la première fois depuis des années, peuvent se rendre dans rechercher des proches disparus.
Mais entrer dans Sednaya ne semble pas libérateur. Ses recoins sentent encore le sang et la pourriture, et ses couloirs sont occupés par des gens désespérés qui ne savent plus où chercher leurs proches. Le bâtiment, en forme de T, s’articule autour d’escaliers en colimaçon. Au dessus de ceux-ci, Abu Jalil, qui a passé deux ans ici, assure que les établissements pénitentiaires ont gardé un Arsenal russe du RBK.
Autour de l’axe constitué par l’escalier se déroulaient toutes sortes de carnages. L’une des salles est régie par une presse hydraulique. Selon le témoignage de ceux qui ont réussi à quitter Sednaya, les pénitenciers Ils utilisaient la machine pour écraser les détenus, qu’ils soient vivants ou morts.. Entre 2014 et 2016, les pires années de la guerre civile syrienne, « le gouvernement a eu de plus en plus recours à brûler les détenus »» dit Mohamed, dont un frère est emprisonné depuis 2013 et soupçonne que c’est là qu’il se trouve. Dans les sous-sols du bâtiment, des dizaines de personnes creusent à la pelle ou à mains nues, persuadées qu’il existe des cellules souterraines inaccessibles.
Au-delà des exécutions, les conditions auxquelles les prisonniers étaient exposés étaient inhumaines. Les survivants dénoncent agressions sexuelles, être obligé de dormir deboutmangeant dans la même bassine dans laquelle ils se lavaient…. Abu Jalil, détenu avec ses quatre enfants comme « terroristes », raconte les humiliations auxquelles il a été confronté pendant ses deux années à Sednaya : « Le matin, ils nous ont donné trois olives et un morceau de pain fin plus petit qu’une main. Au déjeuner, cinq cuillères à soupe de yaourt et le soir, un œuf pour trois personnes », se souvient-il. « Lorsque nous avions besoin d’être vus par un médecin, le gardien nous a battus et nous a dit que c’était le seul médicament que nous allions voir », ajoute-t-il.
Rana est stationnée sur un lit de sacs de terre sur la colline en contrebas de la prison depuis trois jours. Elle et sa belle-sœur n’ont pas l’intention de déménager de là jusqu’à ce qu’elles sachent quelque chose sur son mari. Il dit que la joie du premier jour, marquée par les retrouvailles et l’incrédulité face à la chute du gouvernement d’Al Assad, s’est apaisée. Aujourd’hui, comme elle, ceux qui restent à Sednaya recherchent désespérément des informations sur leurs proches.
« Ils nous ont dit qu’ils l’avaient amené dans cette prison, et si vous êtes arrivé ici, c’est parce que vous n’allez plus en sortir. Mort ou vivant, je dois le retrouver », dit Rana en larmes. Il vient d’Idlib, au nord, dirigé par le HTS depuis la guerre civile. « Mon mari a été arrêté comme terroriste alors qu’il se rendait à la mosquée. « Pour un terroriste ! », dit-il. « Après ce que je vois ces jours-ci, le mot « terroriste » ne fait que les décrire [el gobierno de Bashar al Asad].
Autour de Rana, les combattants rebelles rivalisent presque en nombre avec leurs proches. Ils gardent l’espace sans uniforme clair, mais arborant les mêmes fusils. La majorité est syrienne, même si les soldats étrangers sont également nombreux. «Je crois en la lutte et je suis heureux d’avoir contribué à la chute du régime oppressif», déclare un Albanais ayant pour surnom Abdelfatah. La barbe de certains d’entre eux laisse penser que, pour la première fois depuis que la Syrie est devenue la Syrie, les autorités de ce pays seront islamistes.
Parmi les militaires et ceux qui viennent à Sednaya pour chercher des informations sur leurs proches, on peut voir un membre de la nouvelle force de police du Gouvernement de Salut. Ce sont ces forces qui remplaceront les hommes armés du HTS et qui ont déjà été incorporées dans des villes plus au nord comme Alep et Homs, prises par les rebelles avant Damas. Bien qu’il soit en uniforme, l’agent n’est pas venu à Sednaya pour son service : « Je veux juste voir les horreurs ici », dit-il. « Nous sommes dans un moment historique de changement. « La Syrie libre ne pourra jamais oublier ce qui s’est passé ici. ».