Une équipe de physico-chimistes de l’Université et de la recherche de Wageningen, de l’Université de Maastricht et d’EnzyTag BV, tous situés aux Pays-Bas, a découvert la chimie physique derrière la capacité des tiques à adhérer à la peau de leur hôte. Dans leur étudepublié dans la revue Chimie naturelle, le groupe a observé l’évaporation d’une goutte d’acide aminé synthétisé artificiellement, similaire à celui produit dans la salive des tiques, pour voir s’il montrerait une séparation de phases.
Des recherches antérieures ont montré que lorsqu’une tique attrape un hôte qui passe, elle adhère, puis perce la peau et se nourrit. Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a noté que le mécanisme de collage n’avait pas encore été bien étudié. Ils ont commencé par collecter des échantillons de protéines salivaires produites par les tiques, qui, selon eux, se transformaient en cônes solides lorsqu’elles étaient extrudées sur la peau de leur hôte. Cela signifiait qu’il s’agissait d’un bio-adhésif, le seul connu à adhérer à un substrat vivant.
Ils ont découvert que la salive de la tique contenait des protéines riches en glycine, ce qui était dû au fait que la tique augmentait sa production juste avant de s’accrocher à un hôte. Des recherches antérieures ont montré que ces protéines peuvent empêcher le repliement des protéines, ce qui explique le degré de dureté du cône formé.
En étudiant la salive des tiques et ses protéines, l’équipe a trouvé des preuves d’une éventuelle séparation de phase liquide à liquide. Pour le confirmer, ils ont créé une version synthétique de l’un des principaux acides aminés présents dans la salive, ont placé une goutte sur une surface plane et l’ont regardée s’évaporer.
Des recherches antérieures ont montré que d’autres séparations de phases liquide à liquide, telles que celles qui se produisent dans le café, entraînent la création d’anneaux lors du séchage. Après quelques minutes, l’équipe de recherche a trouvé les anneaux qu’elle attendait ; elle a également noté une fluorescence à la limite de l’anneau et la création d’un bord. Enfin, ils ont observé de minuscules gouttelettes de protéine synthétisée flottant dans le bord.
Dans l’ensemble, le comportement de la goutte a montré une séparation de phase liquide à liquide. L’ajout de sel a contribué à renforcer les liaisons dans le fluide, ce qui a donné lieu à des cônes plus durs. Pour confirmer que la salive naturelle des tiques présentait une séparation de phases, ils ont capturé suffisamment de tiques pour extraire une quantité de salive suffisante pour répéter le travail antérieur en utilisant de la vraie salive et ont trouvé les mêmes résultats.
Plus d’informations :
Ketan A. Ganar et al, Séparation de phases et vieillissement de la protéine riche en glycine de l’adhésif pour tiques, Chimie naturelle (2024). DOI : 10.1038/s41557-024-01686-8
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