Un chercheur de McMaster a découvert des preuves de parasites intestinaux dans une latrine vieille de 500 ans à Bruges, en Belgique, et même si cette découverte peut provoquer des nausées chez certains, elle devrait fournir d’importantes preuves scientifiques sur la manière dont les maladies infectieuses se propageaient autrefois lors des voyages et du commerce. .
Les résultats, qui ont été publiés dans la revue Parasitologieprésentent certaines des premières preuves de schistosomiase en dehors de sa région endémique d’Afrique.
« La plupart des parasites que nous voyons aujourd’hui existent depuis des siècles. L’un de nos objectifs dans les études sur les maladies infectieuses est de comprendre où dans le monde les gens ont eu ces parasites dans le passé et comment leur épidémiologie a changé au fil du temps », explique Marissa Ledger, un boursier postdoctoral au Ancient DNA Centre de McMaster, qui a dirigé la recherche.
La schistosomiase est causée par Schistosoma mansoni, un ver plat parasite d’origine hydrique qui peut s’enfouir dans la peau, se déplacer dans la circulation sanguine et s’établir dans les intestins. Là, il se reproduit et libère des œufs, qui sont rejetés dans les excréments humains. Ledger a découvert un œuf conservé dans le contenu d’une latrine du XVe siècle dans l’actuelle Belgique, à des milliers de kilomètres de sa région endémique.
Les latrines avaient été découvertes lors d’une fouille en 1996, mais ses artefacts et restes organiques n’ont été examinés que récemment dans le cadre d’un projet de recherche plus vaste de l’Université de Gand axé sur les nombreuses communautés étrangères vivant et commerçant dans la Bruges médiévale et ses anciennes villes portuaires.
Les chercheurs affirment que les latrines proviennent d’une maison connue sous le nom de maison de la nation espagnole, siège administratif et lieu de rencontre de la communauté marchande castillane. Le parasite en question est probablement associé à l’un de ces commerçants espagnols qui ont facilité l’importation de produits africains comme la poussière d’or, l’ivoire et diverses épices. Il existe également des preuves de leur implication dans la première traite négrière atlantique.
La combinaison de ces riches archives historiques avec les données archéologiques et parasitologiques est tout à fait unique et nous aide à mieux comprendre la migration humaine et la transmission des maladies dans le passé et souligne l’importance historique de cette collaboration belgo-canadienne.
« Nos découvertes témoignent de la complexité de la vie urbaine médiévale et de la manière dont ce monde était interconnecté il y a des siècles. Elles fournissent non seulement un nouvel aperçu de la vie quotidienne des habitants de Bruges médiévale, mais montrent également comment la ville, connue comme une plaque tournante internationale pour les personnes, les marchandises et des idées, a inévitablement également facilité la propagation des maladies grâce à ses puissants réseaux commerciaux maritimes », explique Maxime Poulain, archéologue à l’Université de Gand.
Cela démontre également l’importance de l’analyse des restes organiques issus de ce type de découvertes archéologiques, car ils peuvent fournir des informations sur la santé, l’hygiène et la mobilité des populations.
Ledger prévoit d’analyser la génétique du parasite pour comprendre comment sa composition se compare à celle de ses homologues modernes.
« Comprendre ces parasites sur une période plus large fournit plus d’informations sur la façon dont ils sont influencés par des facteurs tels que la migration. Même dans le passé, lorsque les gens migraient sur de longues distances, ils transportaient encore très efficacement des maladies infectieuses sur de longues distances. C’est incroyablement utile. savoir. »
Plus d’informations :
Marissa L. Ledger et al, Analyse paléoparasitologique d’un 15e-16e s. Latrines CE du quartier marchand de Bruges, Belgique : preuves d’infections parasitaires locales et exotiques, Parasitologie (2024). DOI : 10.1017/S0031182024001100