Deux personnes touchées par des lésions de la moelle épinière qui les empêchaient de marcher normalement ont vu leur capacité à marcher s’améliorer, au point de pouvoir grimper mesures debout, après avoir reçu une thérapie innovante stimulation cérébrale profonde. L’étude, qui publie Médecine naturelleinnove en identifiant une nouvelle région spécifique du cerveau liée à la capacité de marcher et en proposant cette thérapie pour améliorer la qualité de vie des patients.
L’équipe dirigée par Grégoire Courtine et Jocelyne Bloch de l’Université de Lausanne (Suisse), célèbre pour d’autres avancées telles que le neuroimplant qui améliore la mobilité des patients atteints de la maladie de Parkinson, a scanné le cerveau de souris présentant des lésions partielles de la moelle épinière lors d’une rééducation motrice. Cela leur a permis d’identifier un groupe de neurones associés à cette activité dans la région du hypothalamus latéral. Lorsque cette zone a été stimulée chez des volontaires souffrant de lésions chroniques mais partielles de la moelle épinière, ils ont obtenu des améliorations qui ont persisté même après l’arrêt du traitement.
« Le stimulation cérébrale profonde (DBS) de cette zone conduit à une amélioration immédiate et à long terme de la démarche, à la fois chez les modèles de rongeurs et chez deux patients souffrant de lésions chroniques de la moelle épinière, » résumé María Concepción Serrano López-Terradaschercheur à l’Institut de Science des Matériaux de Madrid (ICMM, CSIC), dans des déclarations au Science Media Center. « Il s’agit d’une découverte inhabituelle dans le domaine, étant donné que cette région spécifique du cerveau n’avait pas été associé à la marche auparavant« .
» Dans la lignée des recherches de G. Courtine et J. Bloch, nous cherchons améliorer les connexions cerveau-moelle épinière chez les patients présentant une lésion médullaire incomplète afin d’optimiser la récupération de la fonction de marche », explique-t-il. Juan de los Reyes Aguilarchef du Groupe de Neurophysiologie Expérimentale à l’Unité de Recherche de l’Hôpital National des Paraplégiques (SESCAM-IDISCAM). « Pour cela, il est nécessaire d’identifier le structures motrices du cerveau qui envoient leurs axones à la moelle épinière, participant à la fonction de marche.
L’étude chez les rongeurs a détecté l’activité de zones déjà liées à cette activité comme le cortex moteur, les noyaux du pédoncule pontique, le noyau cunéiforme et le formation réticulaire de la tronc cérébral (vGi)explique le spécialiste. A cette occasion, il a été détecté une connexion précédemment inconnu entre ce vGi et l’hypothalamus latéral. Il s’agit d’une relation significative, puisque le tronc cérébral possède d’abondantes connexions neuronales avec la moelle épinière pour remplir sa fonction principale, celle de coordonner la marche.
Stimulation par optogénétique Cela a aidé les souris à récupérer, mais cette technique n’est pas encore approuvée pour les humains. DBS a été choisi, ce qui implante des électrodes dans la zone du cerveau nécessitant une stimulation thérapeutique. « La plus grande difficulté a été trouvée dans comment placer correctement dans l’hypothalamus latéral, l’électrode de stimulation pour réaliser le DBS, puisque l’anatomie du noyau ne permet pas un accès facile à la région », révèle De los Reyes.
Pour réaliser l’intervention, on a d’abord localisé la zone de l’hypothalamus sur laquelle l’intervention allait être réalisée, le formation réticulaire gigantocellulairecombinant des images de IRM avec images du tenseur de diffusion. « De plus, lors de l’opération de placement, les patients ils étaient réveillésqui a permis de stimuler une fois les coordonnées cérébrales atteintes et de confirmer que les patients bougeaient leurs jambes ou en ressentaient le besoin », précise l’expert.
De los Reyes souligne qu’il s’agit d’une région du cerveau très difficile d’accès et que l’opération implique « un risque élevé de causer des dommages supplémentaires« . Il faut donc d’abord garantir que l’accès DBS à l’hypothalamus latéral est « facile et sûr » d’un point de vue chirurgical et thérapeutique. Et étant donné que cette région régule de multiples autres aspects, il faudra « exclure les effets secondaires sur d’autres fonctions du noyau« .