Les arbres fruitiers et « l’apprentissage générationnel » font d’El Cajon un paradis pour les perroquets alors que les températures baissent

Les cris commencent généralement juste après 16h30 à cette époque de l’année, lorsque le soleil commence à descendre bas dans le ciel.

Juste quelques-uns au début, s’annonçant par des appels forts venant d’en haut. Un autre troupeau apparaît bientôt du sud, puis un plus grand de l’est, et bientôt encore plus du nord et de l’ouest.

Comme sur des roulettes, des centaines de perroquets sont retournés se percher dans les arbres autour du centre civique d’El Cajon et le long de East Main Street et de Sulzfeld Way.

Les cris s’amplifient à mesure que le ciel s’assombrit lentement. La cacophonie dans les grands arbres devant la cour du théâtre Magnolia se fond dans une sorte de bourdonnement constant, un bruit que certains habitants décrivent comme celui d’une machine tandis que d’autres disent qu’il est tout simplement étrange.

Les visiteurs peu habitués au rituel regardent vers le haut et désignent le ciel. Les hommes qui jouent aux dominos sur la place et les autres habitants ne lèvent même pas la tête.

« J’estime probablement qu’il y en a environ 600 », a déclaré Janel Ortiz, professeur adjoint de Cal Poly Pomona, à propos de la population de perroquets d’El Cajon. « Habituellement, c’est en automne et en hiver que c’est le moment où c’est le plus important. »

Ortiz dirige le projet Urban Parrot, qui a débuté sous le nom de San Diego Parrot Project lorsqu’elle était professeur à l’Université de San Diego.

La plupart des perroquets du bloc sont des variétés amazoniennes à couronne rouge et à couronne lilas, deux des 13 types connus de perroquets et de perruches communs dans le comté de San Diego. Certains vivent à El Cajon toute l’année, mais beaucoup passent les mois les plus chauds sur la côte pour se reproduire. Les troupeaux de perroquets sont courants à Point Loma, Ocean Beach, Oceanside et dans d’autres zones côtières, mais beaucoup volent vers l’est à la fin de l’été et restent à El Cajon jusqu’en février environ.

Au cours de ces mois, un pâté de maisons d’El Cajon abrite la plus grande population de perroquets du comté. Mais on ne sait pas exactement combien de perroquets il y a, et personne ne semble avoir jamais tenté de procéder à un décompte officiel.

Ce ne serait pas facile. Les oiseaux partent à l’aube et reviennent peu avant le coucher du soleil, avec de grandes bandes tournant autour du pâté de maisons tandis que d’autres groupes arrivent de toutes les directions. Garder une trace de leur nombre en vol serait un défi, mais il se chiffre certainement par centaines.

Ortiz et d’autres qui ont étudié les perroquets disent qu’ils ne savent pas pourquoi les perroquets sont attirés par un pâté de maisons d’El Cajon, mais un approvisionnement alimentaire abondant et un apprentissage générationnel font partie des hypothèses.

« Je suppose qu’ils vont à El Cajon probablement juste pour le climat », a déclaré Jenna Stallard, responsable des soins de la faune pour les oiseaux au zoo de San Diego Wildlife Alliance. « Et peut-être qu’il y a plus d’arbres fruitiers. »

L’Union internationale pour la conservation et la nature classe les perroquets à couronne rouge et à couronne lilas d’Amazonie comme étant en voie de disparition, et Stallard a déclaré que le braconnage et la diminution de l’habitat au Mexique ont probablement contribué à la diminution du nombre d’oiseaux dans leur pays d’origine.

Ashly Cass, responsable des opérations de SoCal Parrot, une organisation à but non lucratif de sauvetage des perroquets, a déclaré que la couronne rouge d’Amazonie est originaire du golfe du Mexique, à quelques centaines de kilomètres au sud du Texas, et que la couronne lilas est originaire du côté Pacifique du pays.

Cass a déclaré que les perroquets ne sont pas migrateurs et n’ont donc probablement pas parcouru cette distance par eux-mêmes, et elle soupçonne que les oiseaux ont traversé la frontière illégalement et se sont échappés ou ont été libérés pendant de nombreuses années.

Les signalements de perroquets dans le comté de San Diego remontent aux années 1940. Outre la variété à couronne rouge et à couronne lilas, les autres perroquets amazoniens du comté de San Diego sont les perroquets à lore rouge, à tête jaune, à front bleu et à front blanc.

Le comté de San Diego compte également une population de perruches non indigènes à onglets, à masque rouge, à couronne bleue, à capuchon noir, à chevrons jaunes et à ailes blanches.

Cass a déclaré que si quelqu’un aperçoit un perroquet bleu, un cacatoès ou un autre oiseau exotique non indigène, il s’agit probablement d’un animal de compagnie en fuite et elle conseille aux gens de rechercher les avis d’un oiseau disparu ou de publier l’observation.

Bien que les oiseaux ne soient pas originaires de la région, ils ne sont pas non plus considérés comme une espèce intrusive car ils ne nuisent pas à la faune ou à la végétation locale.

« Ici, en Californie du Sud, ils vont manger nos plantes ornementales non indigènes, des produits contenant des fruits, des fleurs, des noix, des graines », a déclaré Cass.

Ceux-ci ne sont pas mangés par les oiseaux indigènes, il n’y a donc pas de concurrence pour la nourriture entre les espèces locales et non indigènes, a déclaré Cass. Et comme les perroquets aiment la variété dans leur alimentation, ils ne sont pas susceptibles de décimer une récolte, mais plutôt de manger d’un arbre et de passer à une autre source de nourriture.

« Tout ce qui contient plus de sucre, de graisses ou de glucides », a-t-elle déclaré à propos du régime alimentaire des perroquets. « Ici, ils vont s’en prendre à des choses comme les nèfles, les agrumes, les pommes, différentes fleurs, les noix. Tout ce que nous plantons dans notre quartier, c’est pourquoi ils ont tendance à s’en tenir aux zones urbaines. »

Chris Berg, un résident d’El Cajon et directeur marketing de la ville, a déclaré que des perroquets apparaissent dans son jardin chaque mois de juillet pour se nourrir des cônes de son cèdre, puis repartent après quelques semaines.

« Il y en a des centaines, mais on ne les voit même pas parce qu’ils sont verts et les feuilles sont vertes », a-t-il déclaré. « Alors quelque chose va les effrayer et ils s’envoleront tous. »

Berg a également déclaré qu’il voyait de nombreux perroquets dans le parc Kennedy, à environ trois miles du centre civique, chaque mois d’octobre.

Au restaurant italien Testo Pepesto, en face du Civic Center, la serveuse Daryl Anderson a également déclaré qu’elle avait remarqué des perroquets changeant de lieu de repos au cours de la saison. Un arbre près du restaurant sur la promenade Prescott, à côté du restaurant, était rempli de perroquets il y a quelques semaines, mais il est maintenant vide le soir, a-t-elle déclaré.

Anderson et son collègue serveur Tonya Pastorek ont ​​déclaré que les perroquets n’avaient jamais été un problème pour leurs convives en plein air, même s’ils étaient très bruyants pendant plusieurs minutes chaque nuit.

Cass admet que les oiseaux peuvent être un peu nuisibles pendant ces minutes.

« Ils peuvent être un peu bruyants, surtout le matin et le soir, lorsqu’ils discutent en société », a-t-elle expliqué. « Mais pendant la journée, ils sont plutôt froids. »

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