Chaque année, des milliards de véhicules dans le monde rejettent environ 6 millions de tonnes de minuscules fragments provenant de leur pneus. Ces minuscules morceaux de plastique, générés par l’usure de la conduite normale, finissent par s’accumuler dans le sol, dans les rivières et les lacs, et même dans notre alimentation. Récemment, des chercheurs du sud de la Chine ont découvert produits chimiques provenant des pneus dans la plupart des échantillons d’urine humaine.
Ces particules de pneus contribuent de manière significative, mais souvent négligée, à la pollution microplastique. Ils représentent 28% des microplastiques qui pénètrent dans l’environnement du monde entier.
Les pneus génèrent une grande quantité de microplastiques / Agences
Malgré l’ampleur du problème, celui-ci est passé inaperçu. Ces particules sont généralement incluses avec d’autres microplastiques, mais sont rarement traitées comme une catégorie de pollution distincte, mais leurs caractéristiques uniques nécessitent une analyse différente.
Il est urgent de classer les particules des pneus dans une seule catégorie de pollution. Dans notre récente étude internationale, mes collègues et moi avons découvert que cette approche permettrait de mener des recherches plus précises qui pourraient éclairer les politiques spécifiquement conçues pour atténuer la pollution des pneus. Et cela pourrait aider les gens ordinaires à mieux comprendre l’ampleur du problème et ce qu’ils peuvent faire pour y remédier.
Des centaines d’additifs chimiques
Les particules de pneus sont généralement constituées d’un mélange complexe de caoutchoucs synthétiques et naturels, ainsi que de centaines d’additifs chimiques. Cela signifie que les conséquences de la pollution des pneus peuvent être inattendues et de grande envergure.
Par exemple, l’oxyde de zinc représente environ 0,7% du poids d’un pneu. Bien qu’essentiel pour la durée de vie des pneus, l’oxyde de zinc est hautement toxique pour les poissons et autres organismes aquatiques et perturbe les écosystèmes, même en quantités infimes.
La faune fluviale est affectée, et avec elle la santé humaine / BLM Oregon /flickr
Un autre additif nocif est un produit chimique connu sous le nom de 6PPD.qui protège les pneus des fissures. Lorsqu’il est exposé à l’air et à l’eau, il se transforme en 6PPD-quinone, un composé lié à la mortalité massive de poissons aux États-Unis.
Véhicules lourds, plus de pollution
Nous savons que véhicules plus lourds, y compris électrique (qui ont des batteries très lourdes), usez vos pneus plus vite et génèrent plus de particules microplastiques. Les experts de l’industrie automobile, Nick Molden et Felix Leach, affirment que le poids étant crucial pour l’impact environnemental d’un véhicule, les constructeurs devraient être taxés en fonction du poids, selon le principe du « pollueur-payeur ». Cela pourrait encourager la conception de véhicules plus légers et, en même temps, motiver les consommateurs à prendre des décisions plus écologiques.
Il reste de nombreuses questions sur lesquelles nous devons encore enquêter. Par exemple, nous ne savons toujours pas dans quelle mesure ces particules de pneus se dispersent ni où exactement elles s’accumulent. Pour évaluer son impact écologique complet, nous avons besoin d’informations plus détaillées sur les additifs pour pneus les plus toxiquescomment ils se comportent dans l’environnement et quelles espèces sont les plus à risque (certaines espèces de saumon sont plus sensibles à la 6PPD-quinone que d’autres, par exemple).
À long terme, des méthodes standardisées seront cruciales pour mesurer les particules des pneus et créer des réglementations efficaces.
Nous avons besoin d’une action mondiale
Les cadres réglementaires, tels que la prochaine norme d’émissions Euro 7 de l’UE (qui se concentre sur les émissions des véhicules), constituent un point de départ pour contrôler les émissions des pneus. Mais des mesures supplémentaires sont nécessaires.
Les voitures deviennent plus lourdes et cela aggrave le problème / Agences
Le innovations dans la conception des pneus, telles que des alternatives vertes à l’oxyde de zinc et à d’autres matériaux tels que le 6PPD, pourraient réduire considérablement les dommages environnementaux. La création d’un panel mondial d’experts scientifiques et politiques, similaire à ceux qui existent déjà pour la science du climat (connu sous le nom de GIEC) ou la biodiversité (IPBES), pourrait mieux coordonner les efforts de recherche et de réglementation.
Il est crucial que nous classions les particules des pneus dans une catégorie de pollution distincte.. Par rapport aux microplastiques conventionnels, les particules de pneus se comportent différemment dans l’environnement, se décomposant en composés chimiques uniques et présentant des défis toxicologiques différents.
Avec plus de 2 milliards de pneus produits chaque année pour équiper des voitures de plus en plus lourdes et nombreuses, le problème est destiné à s’intensifier. Le coût environnemental ne fera qu’augmenter si nous ne reconnaissons pas et ne résolvons pas le problème spécifique.
Des mesures telles que des taxes basées sur le poids et des innovations en matière de pneus verts permettraient non seulement de réduire la pollution due aux pneus, mais ouvriraient également la voie à des systèmes de transport plus durables. La question n’est pas de savoir si nous pouvons nous permettre d’agir, mais si nous pouvons nous permettre de ne pas le faire.
Article original : https://theconversation.com/car-tyres-shed-a-quart-of-all-microplastics-in-the-environment-urgent-action-is-needed-244132
Henry Obanya, Université de Portsmouth (Royaume-Uni)
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