Le thème de cette année, Mérite, diversité et justice sociale, n’aurait pas pu être plus opportun. Il y a un débat mondial féroce sur la question, avec la droite et la gauche unies pour dénoncer la méritocratie comme de l’hypocrisie. L’Italie était également en constante agitation face aux revendications relatives de loyauté familiale et de libre concurrence, de dolce vita et d’autodiscipline, d’hommes nouveaux et d’anciennes traditions.
À bien des égards, l’Italie est le plus grand pionnier de la méritocratie au monde. Venise au haut Moyen Âge est devenue une puissance mondiale par la concurrence ouverte : gouvernée par un doge choisi par un conseil de sages plutôt que par une dynastie royale, elle a fait pleuvoir des hommes nouveaux et de nouvelles formes d’économie, principalement des commenda, prototypes de l’actuelle société par actions. entreprises. Les marins vénitiens, estimés à 36 000 au début du XVe siècle, se sont rendus jusqu’en Chine. Renaissance Florence a vu dans l’expression évocatrice de Jacob Burckhardt « la découverte de l’individu », c’est-à-dire la découverte de l’individu en tant qu’être qui se définit plutôt qu’en tant que membre d’un clan. Le Risorgimento était une révolution libérale contre les princes féodaux.
L’Italie a produit certains des plus grands penseurs méritocratiques du monde. Alors que Niccolò Machiavel a dédié « Le Prince » à Lorenzo de Médicis avec son cynisme caractéristique, il a soutenu que les « républiques ouvertes » avaient plus de succès que les principautés parce qu’elles choisissaient leurs dirigeants en fonction de leur aptitude au poste et pouvaient s’en débarrasser si elles-mêmes changeaient. leurs descriptions de poste. Vilfredo Pareto croyait que l’histoire est façonnée par quelques personnes vitales et que la clé du progrès social est « la circulation des élites ».
L’Italie a également pour tradition de faire appel à des dirigeants axés sur la performance lorsque le temps l’exige, notamment Mario Monti, Lamberto Dini et Carlo Agezlio Champi ces dernières années. L’actuel Premier ministre Mario Draghi est une méritocratie incarnée : il a été formé comme économiste au MIT, a travaillé pour la Banque mondiale et Goldman Sachs et, après un passage comme banquier central italien, a dirigé la Banque centrale européenne pendant la crise de l’euro. il a déclaré qu’il ferait « tout ce qu’il faut » pour sauver l’euro. Il est difficile pour un Anglais d’écouter les Italiens louer leur dirigeant actuel pour ses diverses vertus – son professionnalisme consommé, son patriotisme bourgeois et son dégoût pour le populisme bon marché – sans avoir honte du Premier ministre britannique. « Il comprend l’essence de l’économie de marché », déclare Mario Calvo-Platero, journaliste italien chevronné. « Il sait aussi comment faire avancer les choses. »
Mais il y a un autre côté de l’Italie qui étouffe le principe du mérite. Enfin, « népotisme » dérive d’un mot italien, nepotismo. En 1297, Venise exclut les nouveaux talents de son conseil d’administration, dans ce que les Vénitiens appelaient La Serrata, ou la fermeture, qui culmina en 1315 avec la publication d’une liste officielle des meilleures familles, le Livre d’Or (Libro d’Oro). déclin a suivi. La Renaissance s’est effondrée dans la décadence charnelle.
Aujourd’hui, les technocrates italiens sont des alternatives temporaires à deux groupes très différents : une classe dirigeante permanente de patrons politiques et de substituts liés par la loyauté et le clientélisme, et des populistes qui s’élèvent contre le système surnommé La Casta dans un best-seller de 2007. uniquement pour remplacer une forme d’incompétence par une autre. C’est le pays de Silvio Berlusconi plus que celui de Mario Draghi.
Cette ambivalence à propos de la méritocratie traverse l’épine dorsale des entreprises italiennes, les entreprises familiales de taille moyenne qui emploient la plupart des travailleurs du secteur privé du pays et lui confèrent son caractère unique. D’un côté, ces entreprises limitent la diffusion du clientélisme public : elles opèrent sur le marché libre et transmettent les compétences de génération en génération. S’ils trébuchent, c’est de leur faute. Mais d’un autre point de vue, ce sont des obstacles à la libre concurrence, car la propriété familiale décourage les talents extérieurs et le provincialisme limite les opportunités. Certains deviennent des stars mondiales : Technogym pour les appareils de musculation, Zegna pour la mode, Lavazza et Illycafe pour le café et Eataly pour la restauration et la distribution alimentaire. La plupart ont été touchés sous leur poids.
L’ambiance générale de la conférence était sceptique quant à la chute de la méritocratie. Michael Sandel a été chaleureusement accueilli pour sa condamnation de la « tyrannie du mérite ». Pedro Gomes était enthousiasmé par le fait que « le vendredi est le nouveau samedi ». De nombreux participants se sont concentrés sur les difficultés à créer une méritocratie : comment définir exactement le « mérite » ? Comment le mesurer même si on peut le définir ? Comment créer l’égalité des chances dans un monde d’inégalités croissantes ? Et d’ailleurs, la méritocratie n’est-elle pas qu’un prétexte à la ploutocratie ? Des militants locaux ont raconté des histoires d’exclusion sociale et de discrimination raciale.
J’ai soutenu ailleurs, comme je l’ai fait lors de la conférence, qu’il existe des réponses convaincantes à toutes ces questions. J’ai également soutenu à de nombreuses reprises dans mes chroniques, comme je l’ai fait lors de la conférence, que la meilleure solution à l’exclusion sociale est de rechercher plus vigoureusement les talents dans tous les segments de la population (et sous toutes les formes possibles), plutôt que de se concentrer sur les droits et les torts du groupe. Mais même si j’ai apprécié les allers-retours du processus, je ne pouvais pas me débarrasser d’une pensée écrasante: que l’Italie de tous les endroits est la dernière chose dont elle a besoin, c’est une grande aide de scepticisme méritocratique. Tout ce qui ne va pas avec la méritocratie n’est rien comparé à son contraire – le système étouffant de favoritisme et de clientélisme qui étouffe le pays.
Le manque de méritocratie de l’Italie contribue à son malaise entrepreneurial. Seules neuf entreprises italiennes figurent sur la liste Forbes 2022 des 2000 plus grandes entreprises cotées en bourse au monde, la plus grande compagnie d’électricité Enel arrivant à la 110e place, suivie du groupe pétrolier et gazier Enel à la 11e place. construit moderne Turin fait maintenant partie d’un conglomérat appelé Stellantis, dont le siège est à Amsterdam. Ferrero, le fabricant de Nutella, a déménagé au Luxembourg, bien que les habitants de la ville natale de l’entreprise, Alba, près de Turin, aient pleuré par milliers lorsque le fondateur de l’entreprise, Michele Ferrero, est décédé. La société qui fabrique Campari, l’accompagnement liquide de la Dolce Vita, a déménagé son siège social aux Pays-Bas, Bulgari a été intégrée au français LMVH et Gianni Versace International appartient à Michael Kors USA.
Le manque de méritocratie pousse les talents à l’étranger. Les universités américaines sont le paradis des Italiens comme Luigi Zingales, professeur de finance renommé à la Booth Business School de l’Université de Chicago, qui a déclaré qu’en tant que jeune homme, il était confronté au choix de rester en Italie ou d’aller en Italie pendant des années comme un sac carrière d’un professeur principal, avec toutes les chances que le professeur offre son patronage à quelqu’un d’autre, ou aille en Amérique et soit jugé sur ses publications. Le supérieur de Draghi au MIT était un autre Italien expatrié, Franco Modigliani. La Banque mondiale emploie tellement d’économistes italiens que pendant l’été chaud, l’italien est la langue dominante dans leur country club privé – pardon, « centre de loisirs ».
Avec la fuite des talents, l’Italie des entreprises devient une gérontocratie. Les hommes d’affaires les plus en vue du pays (et « les hommes » en sont conscients) sont des octogénaires : Berlusconi (85), Leonardo Del Vecchio de Luxottica (87), Luciano Benetton (87) et Giorgio Armani (87). Selon une étude réalisée en 2017 par Guido Corbetta de l’Université Bocconi, la moitié des entreprises familiales de première génération ont un propriétaire/patron de plus de 60 ans et un quart en ont un de plus de 70 ans.
Surtout, le manque de méritocratie réduit la productivité du pays et donc sa prospérité à long terme. M. Zingales s’est associé à un autre économiste, Bruno Pellegrino de l’Université du Maryland, pour étudier l’impact de la méritocratie sur la productivité. Ils ont créé un indice de méritocratie des pays avancés basé sur deux éléments : l’enquête du Forum économique mondial sur les personnes qui occupent des postes de direction (essentiellement s’ils sont nommés sur la base de relations ou de qualifications) et, plus généralement, le niveau de méritocratie dans la société au sens large. (qualité du gouvernement, rigidité du droit du travail, qualité des décisions de justice, taille du marché noir, dynamisme du secteur high-tech). La Suède arrive en tête et l’Italie en bas.
Les auteurs ont également montré que les faibles performances deviennent de plus en plus un problème de productivité à mesure que la technologie de l’information s’installe. Le style de gestion basé sur la loyauté de l’Italie n’a eu aucun impact négatif sur la croissance de la productivité dans les décennies précédant 1995. Mais lorsque la révolution informatique a commencé dans les années 1990, la gestion basée sur la fidélité a réduit la croissance de la productivité de l’Italie de treize à seize points de pourcentage. La sanction pour refus d’embrasser la méritocratie augmente rapidement.
L’argument le plus convaincant que j’ai entendu toute la semaine concernait la qualité de vie. Les super-méritocrates américains sont peut-être plus productifs que leurs homologues italiens, avec leurs semaines de travail de plus de 80 heures et leurs emplois généreusement rémunérés dans des cabinets de conseil géants, des cabinets d’avocats ou des banques d’investissement. Mais à quel prix ? Négliger leurs enfants, précipiter leurs repas, répondre aux e-mails tard dans la nuit. En revanche, les Italiens apprécient les longs déjeuners et les dîners encore plus longs (Turin a été le berceau du mouvement slow food) tout en travaillant pour des entreprises à taille humaine.
Moi aussi, je préfère les longs déjeuners aux heures de travail gonflées, surtout quand tant de temps de travail ces jours-ci est consacré à remplir des formulaires alambiqués de l’équivalent actuel du bureau de transcription de Charles Dickens, les ressources humaines. En fin de compte, cependant, l’argument n’est pas convaincant, notamment parce que tant de jeunes Italiens brillants votent avec leurs pieds et déménagent aux États-Unis. À long terme, vous ne pouvez pas maintenir la belle vie de la slow food et des nuits paresseuses sans une économie productive pour la financer. La méritocratie n’est pas le contraire d’une société civilisée, mais la condition préalable à sa survie.
Cette colonne ne représente pas nécessairement l’opinion des éditeurs ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Adrian Wooldridge est chroniqueur économique mondial pour Bloomberg Opinion. Ancien collaborateur de The Economist, il est récemment l’auteur de The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World.
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L’histoire d’amour entre l’Italie et la méritocratie était toujours éteinte, elle est apparue en premier sur Germanic News.