Le Musée national de la soie de Chine et l’Institut de recherche sur les reliques culturelles et l’archéologie du Sichuan ont confirmé l’utilisation de la soie dans les rituels sacrificiels par une civilisation de l’âge du bronze dans le bassin du fleuve Yangtze. Les découvertes fournissent des preuves archéologiques directes que la soie était utilisée comme matériau lors de rituels sur le site de Sanxingdui, dans le Sichuan, en Chine.
La soie a été un matériau essentiel dans le développement du commerce mondial le long de la Route de la Soie, qui tire son nom du commerce extensif de la soie le long de ses routes. Les origines de l’utilisation de la soie ont été difficiles à retracer en raison de sa composition organique et de sa susceptibilité à la dégradation, laissant peu de preuves directes dans les archives archéologiques, bien que des outils liés à la fabrication de la soie puissent être trouvés au cours de la période néolithique.
Sur le site de Sanxingdui, des couches de cendres et des objets brûlés, notamment du bronze et du jade, ont été découverts dans huit fosses sacrificielles datant de la fin de la dynastie Shang (1600-1100 avant notre ère). Parmi ceux-ci, un « objet en forme de grille » unique en bronze avec du jade incrusté a été découvert avec des traces de tissu, ce qui a incité les chercheurs à rechercher si la soie faisait partie des restes.
Dans l’étude intitulée « Preuve de l’utilisation de la soie par la civilisation de l’âge du bronze à des fins sacrificielles dans le bassin du fleuve Yangtze en Chine », publié dans Rapports scientifiquesles chercheurs ont utilisé des méthodes analytiques avancées pour identifier les résidus de soie.
Les techniques comprenaient l’enrichissement sur colonne d’immunoaffinité (IAC) combiné à un test immuno-enzymatique (ELISA), à la microscopie électronique à balayage (MEB) et à la protéomique. Ces méthodes ont permis la détection de résidus de soie minéralisée dans des échantillons fortement dégradés.
Des échantillons ont été extraits de traces de tissus minéralisés trouvées sur des artefacts en bronze et en jade et des couches de cendres d’une fosse sacrificielle. La fibroïne de soie, la protéine au cœur de la structure de la soie, a été analysée à l’aide d’échantillons enrichis en IAC. Les tests ELISA ont confirmé la présence de fibroïne de soie dans les restes de tissus minéralisés et les couches de cendres. L’observation morphologique via SEM a révélé que les fibres présentaient une section transversale lisse et triangulaire caractéristique de la soie.
L’analyse protéomique a identifié la chaîne lourde de la fibroïne (protéine P05790) dans des échantillons de sol archéologiques et simulés, confirmant l’identité du matériau comme étant de la soie. Il a en outre pu identifier la soie de mûrier (Bombyx mori) comme matériau utilisé, démontrant que la sériciculture (culture de la soie) impliquait la culture de mûriers pour nourrir les vers à soie, corroborant les récits historiques.
L’analyse complète a révélé que les tissus trouvés dans les fosses de Sanxingdui comprenaient de la soie et que les résidus de soie étaient partiellement préservés en raison des processus de minéralisation facilités par les ions de cuivre libérés par les artefacts en bronze.
Des traces de soie ont été trouvées enroulées autour d’objets en jade et recouvrant les objets en forme de grille de bronze, suggérant leur utilisation dans des contextes rituels. La minéralisation inégale des fibres et la présence de résidus de soie dans une couche de cendre indiquaient que toute la soie n’était pas entièrement incinérée au cours de ces rituels.
Les chercheurs suggèrent que la soie était utilisée comme « support matériel » lors des cérémonies religieuses pour communiquer entre le ciel et la terre, ce qui concorde avec les documents historiques selon lesquels la soie était utilisée pour les vêtements et les rituels des temples sacrificiels dans la Chine ancienne. Les découvertes de Sanxingdui donnent également un aperçu des premières pratiques de culture de la soie dans la région.
La datation au radiocarbone précédente du site fournit une fourchette d’environ 3 148 à 2 966 ans avant le présent, le plaçant parmi les exemples les plus anciens de fibres de soie jamais trouvés et à un endroit encore connu aujourd’hui pour sa production. Les récits historiques sur la culture de la soie dans la Chine ancienne sont principalement liés aux terres de l’État de Shu. La culture de la soie dans la région plus large du fleuve Yangtze, y compris dans les zones proches de Sanxingdui, a commencé il y a plus de 5 000 ans, au cours de la période néolithique.
Les résultats confirment l’importance culturelle de la soie au début de l’âge du bronze et les innovations technologiques de l’ancienne civilisation Shu dans une région encore connue pour sa culture de la soie nourrie au mûrier et comme le plus grand producteur et exportateur mondial de soie.
Plus d’informations :
Saluant Zheng et al, Preuve de l’utilisation de la soie par la civilisation de l’âge du bronze à des fins sacrificielles dans le bassin du fleuve Yangtze en Chine, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-78687-7
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