Alors que nous passons au temps plus chaud de l’été austral, de nombreux changements se produisent. Les chiens et les chats domestiques peuvent perdre leur pelage d’hiver. Les poissons comme le bar et la truite préparent des réserves de graisse pour les migrations vers des eaux plus profondes. Et les reines des insectes sociaux sortent de leur hibernation à la recherche d’un endroit où commencer leur nid.
La plupart des gens ne seront pas surpris que les colonies de bourdons et de guêpes nichant au sol aient des reines. Ce qui est surprenant, cependant, c’est que ces grosses abeilles et guêpes que nous voyons au printemps sont les reines, et non les ouvrières, qui construisent leurs nids toutes seules.
Les bourdons et les guêpes jaunes nichent généralement dans le sol (bien que vous puissiez en voir nicher dans les arbres ou les bâtiments). Pour localiser le site de nidification idéal, les deux espèces recherchent des trous de rongeurs abandonnés (la taille idéale pour isoler une grande reine et un petit nid).
Après avoir trouvé leur place, les reines nourrir et défendre leurs petits des périls de la vie d’insecte – prédateurs, pesticides et agents pathogènes. Si la reine ne parvient pas à trouver un site de nidification et à rassembler suffisamment de ressources, ou si elle périt avant l’émergence des ouvrières, la colonie échouera avant même de démarrer.
La vie des larves
Comme les papillons, les guêpes et les abeilles commencent leur vie sous forme de larves impuissantes. Les larves de guêpes et d’abeilles sont essentiellement de gros estomacs dotés d’une bouche. Ils n’ont pas de pattes et restent coincés en place jusqu’à ce qu’ils grandissent. Les larves dépendent entièrement des générations plus âgées pour survivre.
Les guêpes collectent la pulpe pour la lisser dans des cellules de papier hexagonales (semblables à l’intérieur d’un nid d’abeilles) où les larves sans défense se développeront. Ils récupèrent généralement cette pulpe à partir de bois non traité : la guêpe qui s’est posée à côté de vous sur le banc du parc ne fait que ramasser des matériaux de construction. Elle ne prendra pas grand-chose et ne restera pas longtemps.
Les bourdons produisent de la cire qu’ils transforment en pots de miel (pour stocker la nourriture) et en boules (où ils nichent leurs œufs). Les abeilles ont besoin de suffisamment de nutrition pour produire cette cire, qu’elles obtiendront des fleurs de votre jardin.
Les larves de guêpes sont principalement carnivores et obtiennent leurs protéines à partir de proies vivantes ou de charognes. Les abeilles obtiennent des protéines à partir de ressources florales comme le pollen, bien que les adultes des deux espèces se nourrissent de nectar.
Après quelques semaines, les larves tissent des cocons de soie et se nymphosent (tout comme les papillons). C’est l’occasion pour les reines de faire une pause dans l’alimentation de ces larves affamées (qui sont insatiables avant la pupaison) et de se concentrer sur l’élevage de plus jeunes.
Cependant, les reines continuent de se nourrir : personne ne vient les nourrir tant que leurs filles ne sont pas adultes.
Une fois que la progéniture émerge de sa pupe à l’âge adulte, elle ne quittera pas encore le nid. Il leur faudra au moins une journée pour que leur exosquelette (leur corps et leurs ailes) durcisse. Tant que l’exosquelette n’est pas en place, les abeilles et les guêpes ne peuvent pas voler pour se nourrir, ni piquer pour se défendre.
Ils ont aussi besoin de temps pour développer un rythme circadien. Cela garantit que lorsqu’elles émergent du nid souterrain, elles le font lorsqu’il fait clair dehors (les guêpes et les abeilles ne se nourrissent pas très bien dans l’obscurité).
Division du travail
Nous approchons désormais de la fin du printemps à Aotearoa. Il y a encore quelques reines des guêpes et des bourdons qui volent autour, mais on commence aussi à apercevoir de petites butineuses. Il s’agit de la « première cohorte » de travailleurs. La reine, qui effectuait elle-même toutes les tâches ménagères, était limitée quant à ce qu’elle pouvait nourrir ses petits.
Au début du printemps, la nourriture peut être rare. Une fois que la première cohorte d’ouvrières émerge, les choses à l’extérieur et à l’intérieur du nid commencent à changer. Les ressources florales et le nombre de proies d’insectes augmentent, ce qui signifie que les butineurs ont plus de facilité à trouver de la nourriture.
Parce que les ouvrières se nourrissent, la reine peut rester dans le nid où elle pond principalement des œufs et incube sa couvée en développement.
Les ouvrières subdivisent également les tâches dans le nid. Certains chercheront des protéines, d’autres du sucre et d’autres (comme les guêpes) chercheront du matériel de nidification ou de l’eau. Certaines ouvrières peuvent rester dans le nid pour maintenir la température et l’humidité constantes, d’autres peuvent rester dans le nid pour surveiller les envahisseurs ou les prédateurs.
Les reines des bourdons et les guêpes jaunes ne vivent qu’environ un an. Ils émergent à l’état adulte en automne, s’accouplent, puis hibernent pendant les mois d’hiver. Après avoir quitté l’hibernation au printemps, ils fondent eux-mêmes une nouvelle colonie et la regardent grandir jusqu’à atteindre des centaines (bourdons) ou des milliers (gilets jaunes) d’ouvrières.
À un moment donné, la reine cessera de pondre. Elle quitte souvent le nid d’elle-même lorsqu’elle sait que son temps est écoulé. Les ouvrières veilleront à ce que les larves dans le nid soient élevées comme de nouvelles reines et le cycle recommence.
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Parmi la royauté
Dans l’Île du Nord, il y a eu un certain nombre de « terriblement grand » Des nids de guêpes vivaces ont été signalés.
À mesure que notre climat change, le réchauffement des températures pourrait prolonger la saison des nids de guêpes sociales, entraînant ainsi la multiplication de ces grands nids. Bien que la reine d’origine meure, les nouvelles reines peuvent choisir de rejoindre un nid d’ouvrières établi et de prendre la relève en tant que nouvelle reine (en sautant cette période d’hibernation).
Les guêpes jaunes reçoivent parfois une mauvaise réputation, notamment en raison de leurs stratégies de défense des nids très efficaces, avec le potentiel de se heurter aux jardiniers.
Mais les guêpes, tout comme les abeilles et les papillons, sont pollinisateurs importants dans nos écosystèmes floraux, et contribue également à réduire les populations d’insectes nuisibles. Donc, si vous avez remarqué les énormes guêpes et bourdons qui volent ce printemps, n’oubliez pas : vous faites partie de la royauté.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.