La plus haute juridiction mondiale entamera la semaine prochaine des audiences sans précédent visant à trouver un « modèle juridique » sur la manière dont les pays devraient protéger l’environnement des gaz à effet de serre nocifs – et quelles seront les conséquences s’ils ne le font pas.
À partir de lundi, des avocats et des représentants de plus de 100 pays et organisations présenteront des arguments devant la Cour internationale de Justice à La Haye – le nombre le plus élevé jamais enregistré.
Les militants espèrent que l’avis juridique des juges de la CIJ aura des conséquences considérables dans la lutte contre le changement climatique.
Mais d’autres craignent que la demande d’avis consultatif non contraignant soutenue par l’ONU n’ait un impact limité – et qu’elle puisse prendre des mois, voire des années, à la plus haute cour de l’ONU pour y parvenir.
Les audiences au Palais de la Paix surviennent quelques jours après un accord sur le climat âprement négocié lors du sommet COP29 en Azerbaïdjan, selon lequel les pays développés doivent fournir au moins 300 milliards de dollars par an d’ici 2035 pour le financement du climat.
Les pays les plus pauvres ont qualifié d’insultant l’engagement des riches pollueurs et l’accord final a omis de mentionner un engagement mondial à s’éloigner des combustibles fossiles qui réchauffent la planète.
« Pas de menace lointaine »
L’année dernière, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution dans laquelle elle soumettait deux questions clés aux juges de la CIJ.
Premièrement, quelles obligations les États ont-ils en vertu du droit international pour protéger le système climatique terrestre des émissions de gaz à effet de serre ?
Deuxièmement, quelles sont les conséquences juridiques de ces obligations, lorsque les États, « par leurs actes et omissions, ont causé des dommages importants au système climatique et à d’autres parties de l’environnement ?
La deuxième question était également liée aux responsabilités juridiques des États pour les dommages causés aux petits pays plus vulnérables et à leurs populations.
Cela s’appliquait particulièrement aux pays menacés par l’élévation du niveau de la mer et par des conditions météorologiques plus rigoureuses dans des endroits comme l’océan Pacifique.
« Pour nous, le changement climatique n’est pas une menace lointaine », a déclaré Vishal Prasad, directeur du groupe des étudiants des îles du Pacifique luttant contre le changement climatique (PISFCC).
« Cela remodèle nos vies en ce moment. Nos îles sont en danger. Nos communautés sont confrontées à des changements perturbateurs à un rythme et à une échelle que les générations avant nous n’ont pas connu », a déclaré Prasad aux journalistes quelques jours avant le début des audiences.
En lançant une campagne en 2019 pour porter la question climatique devant la CIJ, le groupe de 27 étudiants de Prasad a été le fer de lance du consensus parmi les nations insulaires du Pacifique, y compris ses propres îles Fidji, avant que la question ne soit portée devant l’ONU.
L’année dernière, l’Assemblée générale a adopté à l’unanimité la résolution demandant un avis consultatif à la CIJ.
« Plan juridique »
Joie Chowdhury, avocate principale au Centre pour le droit international de l’environnement, basé aux États-Unis et en Suisse, a déclaré que les défenseurs du climat ne s’attendaient pas à ce que l’avis de la CIJ « fournisse des réponses très spécifiques ».
Au lieu de cela, elle a prédit que le tribunal fournirait « un modèle juridique sur lequel des questions plus spécifiques pourraient être tranchées », a-t-elle déclaré.
L’avis des juges, qu’elle attend l’année prochaine, « éclairera les litiges climatiques aux niveaux national, national et international ».
« L’une des questions vraiment importantes, car toutes les questions juridiques en dépendent, est de savoir quelle conduite est illégale », a déclaré Chowdhury.
« C’est un élément central de cette procédure », a-t-elle déclaré.
Certains des plus grands pollueurs de carbone au monde, notamment les trois plus grands émetteurs de gaz à effet de serre, la Chine, les États-Unis et l’Inde, figureront parmi les quelque 98 pays et 12 organisations et groupes qui devraient présenter des propositions.
Lundi, les débats s’ouvriront avec une déclaration du Vanuatu et du Melanesian Spearhead Group, qui représente également les États insulaires vulnérables de Fidji, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon ainsi que l’Indonésie et le Timor oriental.
A la fin des auditions de deux semaines, des organisations parmi lesquelles l’UE et l’Organisation des pays exportateurs de pétrole doivent faire leurs déclarations.
« Avec cet avis consultatif, nous ne sommes pas seulement ici pour parler de ce que nous craignons de perdre », a déclaré Prasad du PISFCC.
« Nous sommes ici pour parler de ce que nous pouvons protéger et de ce que nous pouvons construire si nous sommes unis », a-t-il déclaré.
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