Les généticiens ont étudié la répartition des haplogroupes du chromosome Y sur les îles Féroé, connues pour avoir été colonisées par les Vikings vers l’an 900 de notre ère, et les ont comparées à la répartition des haplogroupes dans la Scandinavie d’aujourd’hui.
Ils ont montré, grâce à de nouvelles méthodes d’analyse, que la répartition des haplotypes dans les îles Féroé ressemblait le plus à celle de la Norvège et du Danemark et, dans une moindre mesure, à celle de la Suède, mais différait de celle de l’Islande. Ils ont conclu qu’un groupe d’hommes vikings de toute la Scandinavie avait colonisé les îles Féroé, qui différaient par leur origine géographique et leur constitution génétique de ceux qui se sont installés en Islande.
Les anciens Vikings avaient certainement le virus du voyage. Entre la fin du VIIIe siècle et environ 1050 de notre ère, ils ont parcouru l’Atlantique à bord de leurs drakkars jusqu’à Terre-Neuve, le Labrador et le Groenland, tout en explorant la Méditerranée et l’Eurasie continentale.
Parmi les endroits où les Vikings se sont installés se trouvaient les îles Féroé, un archipel de 18 îles dans l’Atlantique Nord. Ils n’étaient probablement pas les premiers à le faire : les archéologues ont trouvé des preuves que ces îles étaient habitées depuis environ 300 EC, peut-être par des moines celtiques ou d’autres venus des îles britanniques. Mais selon la Saga Færeyinga, écrite vers 1200, un chef viking appelé Grímur Kamban s’est installé dans les îles Féroé entre 872 et 930 environ de notre ère.
Mais d’où venaient en Scandinavie Grimur et ses partisans ?
« Nous fournissons ici des preuves solides que les îles Féroé ont été colonisées par un groupe diversifié de colons mâles issus de plusieurs populations scandinaves », a déclaré le Dr Christopher Tillquist, professeur agrégé à l’Université de Louisville dans le Kentucky et auteur principal d’une étude. nouvelle étude publié dans Frontières de la génétique.
Les co-auteurs de Tillquist étaient le Dr Allison Mann de l’Université du Wyoming et le Dr Eyðfinn Magnussen de l’Université des Îles Féroé.
Les scientifiques ont déterminé le génotype de 12 loci à « répétition courte en tandem » (STR) sur le chromosome Y de 139 hommes des îles Féroé de Borðoy, Streymoy et Suðuroy. Ils ont assigné chaque homme à l’haplogroupe le plus probable, chacun ayant une répartition connue différente dans l’Europe d’aujourd’hui.
Les chercheurs ont comparé la distribution des génotypes à celles trouvées chez 412 hommes de Norvège, de Suède, du Danemark, d’Islande et d’Irlande. Cela leur a permis de reconstituer la population source des fondateurs de la population viking.
Des analyses avancées ont montré que la gamme d’échantillons féroïens ressemblait à la gamme de génotypes de la Scandinavie au sens large, alors que les génotypes islandais étaient distincts.
Les auteurs ont également développé une méthode génétique innovante et puissante, appelée « Distance mutationnelle par rapport à l’haplotype modal » pour analyser la variation des SNP (polymorphismes mononucléotidiques) au sein des STR. Cela leur a permis de révéler un « effet fondateur » – des traces de perte aléatoire de diversité au cours de la colonisation historique par un petit nombre de personnes – persistant dans la constitution génétique des populations masculines féroïennes et islandaises d’aujourd’hui.
« Les scientifiques ont longtemps supposé que les îles Féroé et l’Islande avaient toutes deux été colonisées par des peuples nordiques similaires. Pourtant, notre nouvelle analyse a montré que ces îles ont été fondées par des hommes issus de pools génétiques différents en Scandinavie », a déclaré Tillquist.
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« Un groupe, diversifié dans ses origines scandinaves, s’est établi dans les îles Féroé, tandis qu’un autre groupe de Vikings, plus génétiquement divergents, a colonisé l’Islande. Ils ont des signatures génétiques distinctes qui persistent à ce jour. »
« Il ne semble pas y avoir eu de croisement ultérieur entre ces deux populations, malgré leur proximité géographique. Nos résultats démontrent que l’expansion des Vikings dans l’Atlantique Nord était plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. »
« Chaque drakkar qui a mis le cap sur ces îles lointaines transportait non seulement des Vikings, mais aussi un héritage génétique distinct. Nous pouvons désormais retracer ces voyages distincts de conquête et de colonisation, révélant une histoire d’exploration viking plus nuancée que celle racontée par les livres d’histoire. »
Plus d’informations :
Allison E. Mann et al, Des preuves génétiques indiquent des colons paternels distincts des îles Féroé et de l’Islande, Frontières de la génétique (2024). DOI : 10.3389/fgene.2024.1462736