Le smog nocif qui étouffe les plaines du nord de l’Inde non seulement étouffe les poumons des habitants et tue des millions de personnes, mais ralentit également la croissance économique du pays.
La capitale indienne, New Delhi, se classe souvent parmi les villes les plus polluées au monde. Chaque hiver, les émissions des véhicules et des usines s’ajoutent aux incendies de ferme des États voisins pour plonger la ville dans une brume dystopique.
Le smog âcre de ce mois-ci contient plus de 50 fois la limite de particules fines recommandée par l’Organisation mondiale de la santé, des microparticules cancérigènes dangereuses connues sous le nom de polluants PM2,5, qui pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons.
Les experts affirment que l’aggravation de la pollution atmosphérique en Inde a un impact désastreux sur son économie : une étude estime les pertes à hauteur de 95 milliards de dollars par an, soit environ 3 % du PIB du pays.
L’ampleur réelle du prix économique que paie l’Inde pourrait être encore plus grande.
« Les coûts externes sont énormes et vous ne pouvez pas leur attribuer une valeur », a déclaré Vibhuti Garg, de l’Institut d’économie énergétique et d’analyse financière.
Bhargav Krishna, du collectif de recherche Sustainable Futures Collaborative, basé à Delhi, a déclaré que « les coûts s’additionnent à chaque phase ».
« De l’absence d’une journée au travail au développement d’une maladie chronique, les coûts de santé qui y sont associés, jusqu’à la mort prématurée et l’impact que cela a sur la famille de la personne », a déclaré Krishna à l’.
« Risque pour la santé et la richesse »
Pourtant, plusieurs études ont tenté de quantifier les dégâts.
Un rapport du cabinet de conseil international Dalberg a conclu qu’en 2019, la pollution de l’air a coûté 95 milliards de dollars aux entreprises indiennes en raison de « la productivité réduite, les absences du travail et les décès prématurés ».
Ce montant représente près de trois pour cent du budget indien et environ le double de ses dépenses annuelles de santé publique.
« L’Inde a perdu 3,8 milliards de jours de travail en 2019, ce qui a coûté 44 milliards de dollars en raison de la pollution de l’air causée par les décès », selon l’étude qui calcule que l’air toxique « contribue à 18 % de tous les décès en Inde ».
La pollution a également eu un impact débilitant sur l’économie de consommation en raison d’événements directement liés à la santé, selon l’étude, réduisant la fréquentation et causant des pertes annuelles de 22 milliards de dollars.
Les chiffres sont encore plus stupéfiants pour Delhi, l’épicentre de la crise, où la province de la capitale perd chaque année jusqu’à six pour cent de son PIB à cause de la pollution atmosphérique.
Le restaurateur Sandeep Anand Goyle a qualifié le smog de « danger pour la santé et la richesse ».
« Les gens soucieux de leur santé évitent de sortir, donc nous souffrons », a déclaré Goyle, qui dirige la section de Delhi de la National Restaurant Association of India.
Le tourisme a également été touché, car la saison du smog coïncide avec la période pendant laquelle les étrangers visitent traditionnellement le nord de l’Inde – trop chaude pour beaucoup pendant les étés torrides.
« Le smog donne une mauvaise réputation à l’image de l’Inde », a déclaré Rajiv Mehra, de l’Association indienne des voyagistes.
Delhi est confrontée en moyenne à 275 jours d’air insalubre par an, selon les observateurs.
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« Décès prématurés »
Les initiatives fragmentaires du gouvernement – que les critiques qualifient de timides – n’ont pas réussi à résoudre le problème de manière adéquate.
Des recherches universitaires indiquent que son impact négatif sur l’économie indienne s’accumule.
Un document de la Banque mondiale de 2023 indiquait que les impacts « au niveau micro » de la pollution atmosphérique sur l’économie se traduisent par des « effets au niveau macro qui peuvent être observés dans les changements d’année en année du PIB ».
Le document estime que le PIB de l’Inde aurait été 4,5 % plus élevé à la fin de 2023 si le pays avait réussi à réduire la pollution de moitié au cours des 25 années précédentes.
Une autre étude publiée dans La Lancette Le journal de santé sur les impacts directs de la pollution de l’air sur la santé a estimé en 2019 une décélération annuelle du PIB de 1,36 pour cent en raison de « la perte de production due aux décès prématurés et à la morbidité ».
Les mesures d’urgence désespérées – comme la fermeture des écoles pour réduire les émissions dues au trafic et l’interdiction de la construction – ont leur propre coût économique.
« L’arrêt des travaux pendant des semaines chaque hiver perturbe nos plannings et nous finissons par dépasser les budgets », a déclaré Sanjeev Bansal, président de l’unité de Delhi de l’Association des constructeurs indiens.
L’impact de la pollution sur l’économie indienne risque de s’aggraver si aucune mesure n’est prise.
Alors que l’âge médian en Inde devrait atteindre 32 ans d’ici 2030, l’étude Dalberg prédit que « la susceptibilité à la pollution de l’air augmentera, tout comme son impact sur la mortalité ».
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