Dans la Coupe du monde la plus compétitive depuis 2021, avec sept vainqueurs différents tout au long de la saison, Max Verstappen a réussi à préserver son hégémonie et à remporter son quatrième titre mondial consécutif. Un exploit qui prend toute sa valeur si l’on tient compte du fait que depuis l’été le pilote néerlandais a dû gérer son avantage au championnat contre Lando Norris et McLaren, après que Red Bull ait clairement perdu la course de développement contre les voitures « papaye ».
Le sacre précoce de Verstappen au Grand Prix de Las Vegas à deux courses de la fin du Championnat du monde n’a pas eu l’éclat des autres occasions. Il suffisait à Max de tenir Norris à distance et le Britannique, qui a eu des problèmes toute la saison, lui a facilité la tâche. Une cinquième place (pour la sixième de Lando) lui a suffi pour devenir quadruple champion.
Le circuit urbain du Strip a été témoin d’un grand doublé pour Mercedes, avec la deuxième victoire de l’année de Russell et Hamilton culminant un splendide retour de neuf positions, à la deuxième place. Carlos Sainz, qui rêvait de victoire dans la « ville des casinos », après avoir été à 98 millièmes de la pole, a dû se contenter de la troisième place du podium. Alonso, 17ème sur la grille, a failli marquer des points (11ème) dans une démonstration de stratégie et de résilience.
Erreur Sainz
Au départ, Russell s’est bien protégé dès la pole position pour rester devant. Sainz, arrivé aux côtés du Britannique au premier arrêt, partait large et Leclerc, attentif, dépassait son équipier.
Alonso, n’ayant rien à perdre de la 17ème place sur la grille, a tenté une stratégie différente et était le seul en piste avec des pneus tendres, ce qui lui a permis de gagner trois positions dès le premier tour. Il a également été le premier à passer par les stands, après cinq tours, pour revenir fort et affronter une course qui visait deux arrêts sur un circuit très dégradé.
Au quatrième tour, Verstappen a dépassé Gasly pour se classer quatrième et peu de temps après, Sainz a repris la position avec Leclerc, qui s’est retrouvé aux dépens du leader du Championnat du Monde. Pendant ce temps, Russell a continué à attaquer à un rythme rapide et les McLaren ont gardé un ton plus discret que prévu. Norris, sixième, n’a pas pu revenir et Piastri a écopé d’une pénalité de 5 secondes pour avoir pris l’avantage sur la grille.
Leclerc, avec beaucoup de graining, a cédé sa place à Verstappen et a dû anticiper son arrêt, tandis que Verstappen a dépassé Sainz, également avec des problèmes de roues. L’Espagnol a effectué son arrêt au stand après onze tours à vitesse moyenne et Russell s’est arrêté un tour plus tard. Hamilton, parti dixième, a hérité de la tête provisoire à mi-montée, confirmant les performances de la Mercedes sur le Strip.
Après la danse des arrêts, Russell, Verstappen et Sainz occupaient les places virtuelles du podium, Leclerc et Norris complétant le « top cinq ». Un résultat qui sur le papier faisait de Max un champion. Gasly et Albon ont dû prendre leur retraite.
Erreur chez Ferrari
Leclerc prenait bien soin de ses pneus et s’approchait de Sainz de manière menaçante, tandis que Verstappen effectuait son deuxième arrêt, très lent (3,5). Le madrilène, qui tournait à 1,43 tandis que ses rivaux directs le faisaient à 1,37, a averti le mur Ferrari qu’il devait s’arrêter le plus tôt possible et lorsqu’il l’a fait, après 30 tours, il a constaté que ses mécaniciens n’étaient pas préparés. . « Réveillez-vous », cria Carlos, furieux. L’erreur lui a coûté cher et il est revenu en piste en sixième position, même s’il a réussi à se remettre du coup et à reprendre de l’avance sur Leclerc, précédé par Verstappen et les deux Mercedes.
Russell et Hamilton, qui ont partagé la vedette lors des trois essais libres et du classement du GP de Las Vegas, ont confirmé qu’ils avaient un avantage sur l’asphalte froid et sale du Strip et ont mis de la terre au milieu, lancés pour le doublé pour Mercedes, tandis que Sainz se livrait à une lutte pour la troisième place du podium avec Verstappen, qui devait terminer devant Norris pour remporter son quatrième titre mondial consécutif.
L’Espagnol a lancé une attaque dévastatrice sur Verstappen à huit tours de la fin et le Néerlandais n’a pas réagi. Leclerc l’a également surpassé et Max a terminé cinquième. De quoi régner encore un an sur la Coupe du monde.