Des recherches menées par l’Université New Curtin ont découvert ce qui pourrait être la plus ancienne preuve directe d’une ancienne activité d’eau chaude sur Mars, révélant que la planète aurait pu être habitable à un moment donné de son passé.
L’étude a analysé un grain de zircon vieux de 4,45 milliards d’années provenant de la célèbre météorite martienne NWA7034, également connue sous le nom de Black Beauty, et a trouvé des « empreintes digitales » géochimiques de fluides riches en eau.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Aaron Cavosie de l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que la découverte ouvrait de nouvelles voies pour comprendre les anciens systèmes hydrothermaux martiens associés au magmatisme, ainsi que l’habitabilité passée de la planète.
« Nous avons utilisé la géochimie à l’échelle nanométrique pour détecter des preuves élémentaires de la présence d’eau chaude sur Mars il y a 4,45 milliards d’années », a déclaré le Dr Cavosie. « Les systèmes hydrothermaux étaient essentiels au développement de la vie sur Terre et nos découvertes suggèrent que Mars possédait également de l’eau, un ingrédient clé pour les environnements habitables, au cours de l’histoire la plus ancienne de la formation de la croûte.
« Grâce à l’imagerie et à la spectroscopie à l’échelle nanométrique, l’équipe a identifié des modèles d’éléments dans ce zircon unique, notamment le fer, l’aluminium, l’yttrium et le sodium. Ces éléments ont été ajoutés lors de la formation du zircon il y a 4,45 milliards d’années, ce qui suggère que de l’eau était présente au début de l’activité magmatique martienne. « .
Les résultats sont publié dans la revue Avancées scientifiques.
Le Dr Cavosie a déclaré que la recherche a montré que même si la croûte de Mars a subi des impacts massifs de météorites qui ont provoqué des bouleversements majeurs à la surface, de l’eau était présente au début de la période prénoachienne, il y a environ 4,1 milliards d’années.
« Une étude Curtin réalisée en 2022 sur le même grain de zircon a révélé qu’il avait été « choqué » par un impact de météorite, ce qui en fait le premier et le seul zircon choqué connu provenant de Mars », a déclaré le Dr Cavosie.
« Cette nouvelle étude nous amène un peu plus loin dans la compréhension du début de Mars, en identifiant les signes révélateurs de fluides riches en eau dès la formation du grain, fournissant ainsi des marqueurs géochimiques de l’eau dans la plus ancienne croûte martienne connue. »
L’auteur principal, le Dr Jack Gillespie de l’Université de Lausanne, était chercheur postdoctoral à l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin au moment de l’étude, co-écrite par des chercheurs du Centre des sciences et technologies spatiales de Curtin, le John de Laeter. Centre et l’Université d’Adélaïde.
Plus d’informations :
Jack Gillespie, Preuve d’éléments traces de zircon pour une activité hydrothermale précoce sur Mars, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adq3694