Une équipe de biologistes marins de Norvège, des États-Unis et du Danemark a effectué le premier test auditif sur une baleine à fanons vivante. Pour leur étude publié dans la revue Sciencele groupe a rassemblé une paire de petits rorquals sauvages et a enregistré leurs ondes cérébrales.
Préoccupés par l’impact des bruits océaniques produits par l’homme sur les créatures qui vivent dans la mer, les scientifiques marins souhaitent en savoir plus sur les capacités auditives des animaux. Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a conçu un moyen de tester l’audition de deux baleines à fanons sauvages en enregistrant leurs ondes cérébrales pendant qu’elles écoutaient des sons enregistrés.
L’équipe de recherche a choisi les petits rorquals comme sujets de test en raison de leur taille relativement petite par rapport aux autres baleines. Pour capturer leurs ondes cérébrales, ils ont étudié leurs itinéraires de nage à travers un canal étroit entre deux îles au large des côtes norvégiennes. Ensuite, ils ont placé des barrières en filet près de la zone qui dirigeaient les baleines vers un petit enclos.
Une fois qu’ils eurent capturé deux baleines, ils remontèrent un filet en dessous d’elles, les ramenant à la surface. Cela a permis aux chercheurs de fixer des électrodes sur leur tête. L’équipe a utilisé les électrodes pour enregistrer les ondes cérébrales des baleines lorsqu’elles réagissaient aux sons émis par des haut-parleurs à proximité. L’une des baleines a été testée pendant une demi-heure, l’autre une heure et demie. Les chercheurs ont ensuite relâché les baleines dans la nature.
Les enregistrements des ondes cérébrales constituent le premier test réussi de ce type. L’équipe de recherche a découvert que les baleines réagissaient à la plupart des sons, comme prévu sur la base de recherches antérieures portant sur les structures des oreilles des baleines mortes. Ils ont également découvert quelque chose d’inattendu : les baleines étaient capables d’entendre des sons ultrasoniques, une découverte qui suggère que toutes les baleines à fanons pourraient être capables d’entendre de tels sons.
Cela signifie que les scientifiques marins devront revoir les travaux antérieurs visant à comprendre comment les baleines réagissent aux sonars, aux échosondeurs sous-marins et à d’autres sons et bruits émis par les navires et les embarcations. Cette découverte pourrait également conduire à de nouvelles recherches sur la manière dont les baleines à fanons se protègent des épaulards.
Plus d’informations :
Dorian S. Houser et al, Les mesures auditives directes chez une baleine à fanons suggèrent une sensibilité aux ultrasons, Science (2024). DOI : 10.1126/science.ado7580
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