Rafa Nadall’un des plus grands joueurs de tennis de l’histoire, s’apprête à terminer sa carrière en Málagalors de la phase finale du Tasse Davis. Cette compétition, la première grande épreuve qu’il a remportée il y a 20 ans, a marqué certains des moments les plus marquants de sa carrière. Rafa cherche à « boucler la boucle », comme l’a récemment déclaré l’Espagnol, en référence à ce qui sera son dernier tournoi professionnel.
Le lien de Nadal avec la Coupe Davis a commencé de manière curieuse et symbolique. En 2000, l’Espagne a remporté son premier Salad Bowl au Palais Sant Jordi de Barceloneavec un décès historique de Juan Carlos Ferrero qui a vaincu Lleyton Hewitt et a marqué une étape importante pour le tennis espagnol. A cette occasion, le timide Rafa Nadal, seulement 14 ans, porte-drapeau de l’équipe espagnole, a été témoin de tout avec des yeux émerveillés.
Pedro Hernándezpuis responsable de la communication du Fédération espagnole de tennisest celui qui a proposé de prendre le jeune Nadal comme porte-drapeau en raison de ses réalisations dans les catégories inférieures. Cependant, pour la majorité de l’équipe, le manacorí était un parfait inconnu. « Rafa était extrêmement timide, super introverti et nous parlait à peine », se souvient-il il y a quelque temps. Alex Corretjamembre de l’équipe. Albert Côtequi était peut-être le seul à le connaître, puisqu’il l’avait déjà vu exceller dans un tournoi de jeunes, sentit que ce garçon avait un brillant avenir. Et il n’avait pas tort.
Le début d’une relation épique
Quatre ans plus tard, en 2004, Nadal faisait non seulement partie de l’équipe, mais il commençait à forger sa légende dans la compétition. À ses débuts lors du match nul contre le République tchèquea perdu son premier match contre Jiri Novak dans Brnomais seulement deux jours plus tard, il a eu l’occasion de se racheter. Alors que l’Espagne était menée 1-2, le jeune Nadal a été la clé du retour : d’abord, il a encouragé Félicien López avec une conversation curieuse avant son match, puis il a battu Radek Stepanek dans un duel épique qui a scellé la victoire de l’équipe espagnole.
« C’était incroyable que ce jeune de 17 ans, qui avait perdu ses deux premiers matchs, ait eu la confiance nécessaire pour me dire : ‘Tu gagnes, je m’occupe du reste' », se souvient Feliciano des années plus tard. Ce fut le début d’une séquence impressionnante : Nadal remportera 29 des 30 matches individuels qu’il a disputés en Coupe Davis, tous consécutivement depuis cette première défaite. En double, sur les huit qu’il jouait, il en gagnerait quatre,
Un palmarès inégalé
2004 fut aussi l’année de leur première Saladera. Dedans Stade de la Cartuja dans SévilleNadal a battu le numéro un mondial de l’époque, Andy Roddicks’imposant comme l’une des grandes promesses du tennis mondial. C’était le premier des cinq titres qu’il a remportés avec l’Espagne en Coupe Davis, auxquels s’ajoutent les victoires de 2008, 2009, 2011 et 2019.
En 2008, même s’il n’a pas pu participer à la finale pour cause de blessure, l’Espagne a triomphé à Mar del Plata contre Argentinedans une rencontre pleine de tension en raison des problèmes internes de l’équipe argentine. En 2009, l’Espagne a encore brillé en battant la République tchèque 5-0. Deux ans plus tard, en 2011, l’équipe espagnole a répété son succès contre l’Argentine à La Cartuja, avec Nadal comme protagoniste des deux victoires contre l’Argentine. Juan Monaco et Juan Martín del Potro dans un match épique en cinq sets.
Pour Nadal, cette finale de 2011 avait une signification particulière. Après avoir surpassé l’un de ses meilleurs amis, Juan Mónaco, il a déclaré : « Il y a une semaine, ils m’ont dit que j’avais fini et maintenant que je ne suis plus humain. Je suis allé au vestiaire et [Mónaco] Il m’a dit que je l’avais cassé. » De son côté, l’Argentin a admis : « J’ai joué contre les meilleurs de l’histoire. « Rafa se bat sur chaque point comme si c’était le dernier, et cela dure beaucoup. »
La touche finale en 2019
Le dernier grand succès de Nadal en Coupe Davis remonte à 2019, en Boîte Magique de Madrid sous un nouveau format. Ce fut une édition qui restera dans la mémoire des fans de tennis non seulement pour la victoire, mais aussi pour les circonstances qui l’ont entourée. Nadal s’est multiplié en remportant les huit matches qu’il a disputés, tant en simple qu’en double avec Marcel Granollers. Cependant, le moment le plus émouvant a été le sacrifice de Robert Baptistequi est revenu dans l’équipe quelques jours après la mort de son père pour battre Félix Auger-Aliassime en finale contre Canada.
Après la victoire définitive de Nadal sur Denis ChapovalovBautista a été interviewé et a souligné l’effort collectif de l’équipe, avec des mots spéciaux pour Nadal : « Se coucher à trois, quatre, cinq heures du matin et le lendemain être au fond du canyon… nous seuls, les Espagnols, le faisons que. » Pendant ce temps, Nadal n’a pas pu retenir ses larmes sur le banc, visiblement affecté par le geste de son partenaire. « Roberto a été le héros de ce Davis. Ce qu’il a fait a été presque inhumain. Pour moi, il est un exemple pour toute ma vie », a-t-il déclaré avec enthousiasme.
Le dernier rendez-vous
Cinq ans après ce triomphe, Nadal revient en Coupe Davis pour dire au revoir à la compétition qui lui a tant apporté. Avec une Espagne désormais dirigée par Carlos Alcaraz et en manque de bons résultats après n’avoir pas dépassé les quarts de finale depuis 2019, le Manacorí affronte sa dernière participation sans rien à prouver, mais avec tout à retenir.
On ne sait toujours pas si Nadal jouera en simple, en double ou s’il fera simplement partie de l’équipe comme référence morale. Ce qui est clair, c’est que le Martin Carpéna Malaga sera témoin d’un dernier chapitre plein d’émotions, dans lequel Rafa Nadal bouclera le cercle d’une carrière marquée par son dévouement, son sacrifice et son dévouement absolu envers son pays.
Avec un bilan presque parfait dans la compétition et cinq Saladiers À son honneur, Rafa Nadal fait non seulement ses adieux en tant que l’un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps, mais aussi en tant que symbole de l’esprit combatif et de l’unité que représente la Coupe Davis. Un héritage qui durera bien au-delà de sa retraite.