C’est ainsi que leurs troupes résistent dans le point le plus sombre du front du Donbass

La ville de Chasiv Yar est devenue un symbole de la résistance ukrainienne. Ce n’était pas un endroit connu avant la guerre, et maintenant il est complètement bombardé. Mais l’armée Zelenski Elle continue à y combattre – même clandestinement – ​​pour stopper les tentatives russes d’avancer en direction de Kramatorsk et Sloviansk.

C’est l’objectif principal de Poutine: terminer la prise du Donbass. Il en est ainsi depuis 2014, lorsqu’ils ont annexé la Crimée et déclenché une guerre – pleine d’excuses – à Donetsk et Lougansk, et cela reste ainsi dix ans plus tard. Mais maintenant, il est encore plus pressé, si possible, compte tenu de la possibilité que le nouveau président élu des États-Unis, Donald Trumpl’obliger à s’asseoir à une table de négociation dès sa prise de fonction.

C’est pourquoi ce lieu est si important, même si l’accès à la position de combat est extrêmement compliqué : le pilote est guidé par un dispositif de vision nocturne, pour éviter les trous laissés par les impacts d’artillerie, et un copilote l’assiste en surveillant par thermique. lunettes de vision.

Le voyage prend une éternité. « Dans cette position, nous serons plus ou moins en sécurité, mais entrer et sortir de la ville est la partie la plus critique en ce moment », continue d’expliquer le commandant. « C’est pour cela que nous travaillons 24 heures sur 24, et quand nous mettons une équipe en place, nous retirons l’autre », précise-t-il.

Des villes effacées de la carte

Lorsque le véhicule s’arrête enfin et que les portes s’ouvrent, le spectacle est dévastateur. Il ne reste plus rien. Dans n’importe quelle direction, vous braquez la petite lampe de poche à lumière rouge – qui est la seule chose que l’armée vous autorise à utiliser – vous ne voyez que des décombres, et une bande sonore de coups de canon frappant autour de nous nous accueille.

Chasiv Yar était un point de rencontre régulier pour les journalistes couvrant la bataille de Bakhmut, jusqu’à sa chute en mai 2023. C’était la dernière ville depuis laquelle faire un reportage, lorsque les bombardements à Bakhmut étaient si intenses que nous n’avions pas le droit de passer. Mais aujourd’hui, il n’y a tout simplement plus de ville.

Des murs avec d’énormes trous, faits avec des canons de chars ; des restes épars de toits, des clôtures en fer bombardées et tordues et du verre brisé qui craque sous vos bottes à chaque pas que vous faites. Et le pire, c’est ce qu’on ne voit pas : « Il peut y avoir des mines n’importe où »prévient Anna, l’autre moitié de l’unité que j’accompagne.

Anna et le commandant Yaroslav sont mariés et ont trois enfants. Mais lorsque l’invasion a commencé, ils ont décidé qu’ils devaient se battre pour leur pays, précisément pour que leurs trois enfants puissent y grandir librement. Ils font désormais partie d’une équipe de renseignement militaire du 120e Régiment de reconnaissance, qui opère des drones d’attaque à moins d’un kilomètre des lignes russes dans les entrailles de Chassiv Yar.

Ils ne peuvent pas révéler le nombre d’équipes qui, comme eux, occupent des positions au sein de la ville. Mais ils sont tous reliés par radio et, en plus de toucher des cibles russes depuis les airs, ils aident l’artillerie des différentes brigades à localiser les positions ennemies.

La guerre des drones

Au cours de ces 1 000 jours d’invasion, la guerre a radicalement changé sur le plan tactique. Et le moteur du changement a été l’utilisation de véhicules sans pilote au combat. Les drones – qui jusqu’à l’automne 2022 ne jouaient pas un rôle très important en Ukraine – sont désormais indispensables dans toute opération militaire.

Depuis l’apparition des premiers véhicules d’observation volants – qui effectuaient uniquement des missions de reconnaissance depuis les airs – jusqu’à l’utilisation massive de drones d’attaque – de toutes tailles et capables d’emporter jusqu’à 50 kilos d’explosifs –, cela fait à peine deux ans.

Actuellement, Dans des endroits comme Chasiv Yar, la guerre se déroule entièrement avec ces véhicules sans pilote. Et cela rend impossible de marcher à ciel ouvert sans risquer qu’une grenade vous soit lancée depuis les airs, ou qu’un projectile d’artillerie guidé par un drone d’observation qui peut se trouver à deux kilomètres de vous.

Quasiment impossibles à détecter mais absolument mortels, les drones font déjà la majorité des victimes sur les fronts de combat ukrainiens. Encore plus que l’artillerie. Et pour les faire fonctionner, de plus en plus d’équipes spécialisées sont nécessaires, comme celles de Yaroslav et Anna.

Depuis le point où la voiture nous a laissés jusqu’à la position souterraine du 120e Régiment de Reconnaissance où ils travaillent, il y a plusieurs centaines de mètres que nous parcourons en courant et dans un silence absolu, pour pouvoir entendre le bourdonnement au cas où un un drone ennemi approche.

Arrivé sur place, Yaroslav commence à connecter câbles et écrans sans perdre une seconde, tandis qu’Anna assemble les différentes pièces d’un drone DJI Matrice – d’une valeur d’environ 5 000 euros. Certaines pièces ont été fabriquées avec une imprimante 3D, comme les ancres pour placer les explosifs. Tout est « réglé » pour s’adapter à vos besoins en combat.

Risquer sa vie quatre-vingts fois par jour

La DJI Matrice – réglée – peut transporter une charge explosive comprise entre 600 grammes et deux kilos. Certains des projectiles qu’ils utilisent sont également fabriqués sur mesure, mais ils doivent être placés à la main à chaque lancement du drone. Le problème est que pour poser l’explosif et faire décoller le drone, il faut remonter à la surface et risquer d’être pris pour cible.

Au cours d’une journée de 24 heures, les pilotes effectuent environ 40 vols. Ils doivent donc se découvrir 80 fois pour mettre le drone en l’air et le récupérer à son retour. Le commandant explique les détails alors qu’ils se préparent pour le premier vol, mais un avion de combat interrompt la conversation avec un rugissement assourdissant.

« L’avion est-il russe ? » « Oui, mais ne vous inquiétez pas, je vais l’attaquer avec ma Matrice », répond-il avec humour. À ce moment-là, cela fait sourire, mais il est impossible de ne pas penser à la pression psychologique à laquelle sont soumis les Ukrainiens – soldats et civils – après 1 000 jours d’invasion.

Cependant, dans les entrailles de Chasiv Yar, l’activité est frénétique et il n’y a pas de temps pour trop de réflexion. Deux autres chasseurs-bombardiers nous survolent en peu de temps, et le duel d’artillerie ne s’arrête pas une seule minute.

Quand nous revenons à la position souterraine, de nombreuses voix peuvent être entendues parler en même temps à la radio. Mais le plus surprenant est de voir la guerre « en temps réel » à travers les écrans. Les Ukrainiens et les Russes sont séparés par un canal d’eau, mais les groupes d’assaut du Kremlin le traversent constamment.

« Ils les envoient par petits groupes, de quatre ou cinq personnes, sachant que nous allons les tuer immédiatement avec les explosifs que nous lançons depuis les drones. Ce sont des missions suicides, mais les commandants russes s’en moquent. C’est pour cela qu’ils ont tant de pertes humaines», reconnaît le commandant Yaroslav, en lançant une de ses grenades sur un soldat ennemi avec un joystick.

«Comme la Russie essaie également d’avancer le long du front de Prokrovsk, cette partie est un peu plus calme. Je vous assure que jusqu’à la mi-août, c’était l’enfer », ajoute-t-il. Si la définition de « calme » est la suivante, je ne peux pas imaginer l’enfer.

Jusqu’à la victoire

Les 24 heures passées dans les entrailles de Chasiv Yar touchent à leur fin et Anna annonce par radio que nous sommes prêts pour la rotation. Vous sortez comme vous êtes entré : dans un véhicule sans éclairage, en pleine nuit, et aidé par des appareils de vision nocturne.

Mais alors que le transport est en route, une unité de chars russes attaque le secteur dans lequel nous nous trouvons. « Ils le balayent »commente Yaroslav lorsque les impacts commencent à se rapprocher de plus en plus de nous.

L’extraction est reportée « tout ce qui est nécessaire, pour qu’ils ne puissent pas nous faire sortir », et nous restons assis en silence – avec nos gilets pare-balles, nos casques et nos sacs à dos, prêts à courir dès que l’occasion se présente.

Je demande à Anna si elle ne voudrait pas retirer ses trois enfants de cette guerre, qui s’intensifie également à l’arrière du front de combat, où les bombardements massifs contre les villes et les infrastructures civiles sont de plus en plus intenses. Peut-être pourriez-vous passer du temps dans un autre pays européen. Elle sourit. Il continuera à se battre pour l’Ukraine « jusqu’à la victoire ». Parce qu’il n’y a que deux options : gagner ou disparaître.