L’année 2020 a été marquée par des fermetures à la suite de la pandémie de COVID-19, ainsi que par le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis et les manifestations qui ont suivi à travers les États-Unis. Une nouvelle étude a analysé l’effet de ces événements sur les taux de criminalité dans plusieurs des plus grandes villes américaines. L’étude a révélé que la pandémie et les manifestations étaient associées à des changements importants dans la criminalité urbaine, mais la direction des changements variait selon le type de crime : les homicides et les vols de voitures ont augmenté tandis que les vols et les vols ont diminué.
L’étude, par des chercheurs de l’Université Carnegie Mellon (CMU), apparaît dans Statistiques et politique publique.
« Les modèles que nous avons documentés sont complexes », déclare Amelia Haviland, professeur de statistiques et de politique de la santé au Heinz College de la CMU, co-auteur de l’étude. « Les taux de criminalité par type évoluent généralement en tandem, mais cela ne s’est pas produit au cours des périodes que nous avons étudiées. Au lieu de cela, nous avons constaté une augmenter dans les homicides tout au long de la pandémie et dans les vols de voitures à partir de juin 2020, et soutenu décline dans le vol et le vol tout au long de l’année. »
L’étude a analysé l’impact de la pandémie, du meurtre de George Floyd et des manifestations qui ont suivi en 2020 dans 28 des 70 plus grandes villes américaines sur cinq crimes : homicide, vol de voiture, cambriolage, vol qualifié et vol qualifié. Les taux de criminalité proviennent de rapports hebdomadaires accessibles au public publiés par les villes au cours de quatre périodes en 2020 : prépandémie (janvier à début mars), confinement (mi-mars à mai), manifestations estivales (juin à août) et fin de l’année ( septembre à décembre) – et ont été comparés aux taux de 2018 et 2019. L’étude a également utilisé des données du US Census Bureau, des organes de presse et des services de santé des États et des comtés.
Pour les homicides, les taux désaisonnalisés en 2020 étaient supérieurs aux taux de 2018 et 2019, y compris en janvier et février précédant le début du confinement en mars et le meurtre de George Floyd en mai 2020. Alors que l’augmentation pendant les manifestations d’été et dans le reste de l’année étaient plus importantes que pendant la période hivernale prépandémique, les différences n’étaient pas statistiquement significatives ; cela remet en question les explications qui attribuent l’augmentation à des facteurs liés aux manifestations après le meurtre de George Floyd. Les auteurs suggèrent que les raisons sous-jacentes des changements peuvent inclure des troubles sociaux, des conditions économiques et un changement de comportement de la police.
Les taux de vols de voitures ont considérablement augmenté au cours de l’été et à la fin de l’année, par rapport aux taux du début de 2020 et de 2018 et 2019. Les taux de vols qualifiés et de vols ont considérablement diminué en 2020 par rapport aux deux années précédentes. Les taux de cambriolage ont également chuté, mais les baisses n’étaient pas statistiquement significatives.
En plus d’examiner les taux de criminalité, l’étude a examiné les restrictions de verrouillage des villes (y compris leur degré de rigueur) pour déterminer l’effet de ces réglementations sur la criminalité. Les taux d’homicides ont diminué pendant et immédiatement avant la semaine où chaque ville a fermé ses portes, puis a fluctué, tandis que les taux de cambriolages et de vols de voitures étaient proches des taux typiques jusqu’à la toute fin de la période de verrouillage, lorsque les deux ont brusquement augmenté au cours de la dernière période bihebdomadaire. Ces augmentations peuvent être associées à la réponse précoce au meurtre de George Floyd (la deuxième semaine de cette période était la semaine de son meurtre), ou elles peuvent être attribuables à un effet de seuil d’augmentation de l’ouverture des villes ou à d’autres facteurs.
L’une des explications des conclusions de l’étude est liée à l’opportunité : la baisse des taux de vols peut avoir été causée par la réduction du nombre de personnes dans les rues, en particulier la nuit, ce qui a réduit le nombre de cibles potentielles. Les taux de vol peuvent avoir diminué en raison de la fermeture des rues ou de la réduction de la circulation piétonnière, ainsi que de la sécurité accrue (pour l’application des masques) dans les magasins. L’augmentation des vols d’automobiles peut s’être produite parce qu’il y avait plus de véhicules inutilisés dans les rues et moins de personnes, y compris la police, à l’extérieur. L’explication de l’opportunité n’aborde pas la raison de l’augmentation des homicides, notent les auteurs.
« La première année de la pandémie a été une expérience naturelle qui a offert une occasion unique de tester diverses théories sur les causes de la criminalité, en particulier celles liées à l’opportunité », explique Mikaela Meyer, Ph.D. étudiant en statistique et science des données au Heinz College de la CMU, qui a co-écrit l’étude. « Cependant, nous mettons en garde contre l’offre de recommandations politiques nationales basées sur les leçons tirées de cette expérience naturelle jusqu’à ce que nous ayons plus de preuves. »
Mikaela Meyer et al, Changements dans les taux de criminalité pendant la pandémie de COVID-19, Statistiques et politique publique (2022). DOI : 10.1080/2330443X.2022.2071369