Selon une nouvelle étude, les conditions météorologiques extrêmes contribuent aux migrations et aux retours sans papiers entre le Mexique et les États-Unis, suggérant que davantage de migrants pourraient risquer leur vie en traversant la frontière alors que le changement climatique alimente les sécheresses, les tempêtes et autres difficultés.
Les habitants des zones agricoles du Mexique étaient plus susceptibles de traverser illégalement la frontière après des sécheresses et moins susceptibles de retourner dans leurs communautés d’origine lorsque les conditions météorologiques extrêmes se poursuivaient, selon une étude publiée cette semaine dans le journal. Actes de l’Académie nationale des sciences.
Partout dans le monde, le changement climatique, provoqué par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz naturel, exacerbe les conditions météorologiques extrêmes. Les sécheresses sont plus longues et plus sèches, la chaleur est plus meurtrière et les tempêtes s’intensifient rapidement et déversent des pluies record.
Au Mexique, un pays de près de 130 millions d’habitants, la sécheresse a asséché les réservoirs, provoqué de graves pénuries d’eau et réduit considérablement la production de maïs, menaçant ainsi les moyens de subsistance.
Les chercheurs ont déclaré que le Mexique est un pays remarquable pour l’étude des liens entre la migration, le retour et les facteurs de stress météorologiques. Sa température annuelle moyenne devrait augmenter jusqu’à 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) d’ici 2060, et les conditions météorologiques extrêmes risquent de dévaster économiquement les communautés rurales dépendantes de l’agriculture pluviale. Les États-Unis et le Mexique connaissent également le plus grand flux migratoire international au monde.
Les scientifiques prédisent que les migrations augmenteront à mesure que la planète se réchauffe. Au cours des 30 prochaines années, 143 millions de personnes dans le monde seront probablement déracinées par la montée des eaux, la sécheresse, les températures torrides et d’autres catastrophes climatiques, selon un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies.
Cette nouvelle recherche sur la migration intervient alors que le républicain Donald Trump a été réélu à la présidence américaine cette semaine. Trump a qualifié le changement climatique de « canular » et a promis des expulsions massives et illégales d’environ 11 millions de personnes aux États-Unis.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats mettent en évidence la façon dont les conditions météorologiques extrêmes entraînent la migration.
Filiz Garip, chercheur et professeur de sociologie et d’affaires internationales à l’Université de Princeton, a déclaré que les pays avancés ont contribué bien plus au changement climatique que les pays en développement qui en supportent le plus gros.
La migration « n’est pas une décision que les gens prennent à la légère… et pourtant ils sont obligés de la faire davantage, et ils sont obligés de rester plus longtemps aux Etats-Unis » en raison de conditions météorologiques extrêmes, a déclaré Garip.
Les chercheurs ont analysé les données météorologiques quotidiennes ainsi que les réponses à une enquête menée auprès de 48 313 personnes entre 1992 et 2018, en se concentrant sur environ 3 700 personnes qui ont traversé la frontière sans papiers pour la première fois.
Ils ont examiné 84 communautés agricoles du Mexique où la culture du maïs dépendait des conditions météorologiques. Ils ont corrélé la décision d’une personne de migrer puis de revenir avec des changements anormaux de température et de précipitations dans leurs communautés d’origine au cours de la saison de croissance du maïs, de mai à août.
L’étude a révélé que les communautés confrontées à la sécheresse avaient des taux de migration plus élevés que les communautés connaissant des précipitations normales. Et les gens étaient moins susceptibles de retourner au Mexique depuis les États-Unis lorsque leurs communautés étaient inhabituellement sèches ou humides. Cela était vrai pour les arrivées récentes aux États-Unis et pour les personnes qui y étaient depuis plus longtemps.
Les personnes les plus aisées financièrement étaient également plus susceptibles de migrer. Il en était de même pour les personnes issues de communautés ayant des antécédents migratoires établis, où les amis, les voisins ou les membres de la famille ayant déjà émigré pouvaient offrir des informations et de l’aide.
Ces facteurs sociaux et économiques qui influencent la migration sont bien compris, mais Garip a déclaré que les conclusions de l’étude soulignent les inégalités de l’adaptation climatique. Lors d’événements météorologiques extrêmes, tout le monde n’est pas touché ou ne réagit pas de la même manière, a-t-elle déclaré, « et les avantages ou désavantages sociaux et économiques typiques façonnent également la façon dont les gens vivent ces événements ».
Pour Kerilyn Schewel, codirectrice du programme sur le climat, la résilience et la mobilité de l’Université Duke, les facteurs économiques mettent en évidence que certaines des personnes les plus vulnérables ne sont pas celles déplacées par les extrêmes climatiques, mais sont plutôt « coincées sur place ou manquant de ressources pour se déplacer ».
Schewel, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’analyse des régions ayant des antécédents migratoires pourrait aider à prédire d’où viendront les migrants et qui est le plus susceptible de migrer en raison des chocs climatiques. « Dans les endroits où les gens partent déjà, où il existe un degré élevé de migration, c’est là que nous pouvons nous attendre à ce que davantage de personnes partent à l’avenir », a-t-elle déclaré.
Les données d’enquête utilisées dans le cadre du Mexican Migration Project rendent cette étude unique, selon Hélène Benveniste, professeur au département des sciences sociales environnementales de l’Université de Stanford. Les données de migration à cette échelle et spécifiques à la communauté sont « rarement disponibles », a-t-elle déclaré dans un e-mail. Il en va de même pour les informations sur le parcours migratoire complet d’une personne, y compris son retour.
La découverte selon laquelle les décisions de migration de retour ont été retardées par le stress climatique dans les communautés d’origine est « importante et nouvelle », a déclaré Benveniste, qui étudie la migration humaine liée au climat et n’a pas participé à l’étude. « Peu de jeux de données permettent d’analyser cette question. »
Mais une surveillance et une répression accrues le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique rendent le retour chez soi – et les déplacements aller-retour – plus difficiles, a déclaré Michael Méndez, professeur adjoint de politique et de planification environnementales à l’Université de Californie à Irvine. Et une fois aux États-Unis, les migrants sans papiers vivent souvent dans des logements délabrés, manquent de soins de santé ou travaillent dans des secteurs tels que la construction ou l’agriculture, ce qui les rend vulnérables à d’autres impacts climatiques, a-t-il déclaré. Méndez n’a pas été impliqué dans l’étude.
Alors que le changement climatique menace la stabilité sociale, politique et économique dans le monde, les experts ont déclaré que l’étude met en évidence la nécessité d’une collaboration mondiale autour de la migration et de la résilience climatique.
« D’une certaine manière, nous nous sommes concentrés en grande partie sur la frontière et sur la sécurisation de la frontière », a déclaré Schewel de Duke. « Mais nous avons besoin de beaucoup plus d’attention, non seulement aux raisons pour lesquelles les gens partent, mais aussi à la demande de travailleurs immigrés aux États-Unis. »
Plus d’informations :
Julia Li Zhu et al, Déviations météorologiques liées à la migration et au retour sans papiers entre le Mexique et les États-Unis, Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2400524121
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