Les scientifiques pensent que les individus du groupe d’hominidés le plus récemment découvert (les Dénisoviens) qui se sont croisés avec les humains modernes ont transmis certains de leurs gènes via de multiples événements de croisement distincts qui ont contribué à façonner les débuts de l’histoire humaine.
En 2010, la première ébauche du génome de Néandertal a été publiée et des comparaisons avec les génomes humains modernes ont révélé que Néandertal et les humains modernes s’étaient croisés dans le passé.
Quelques mois plus tard, l’analyse d’un génome séquencé à partir d’un os de doigt découvert dans la grotte de Denisova dans les montagnes de l’Altaï en Sibérie a révélé que ce fragment d’os provenait d’un groupe d’hominines récemment découvert que nous appelons maintenant les Dénisoviens, qui se sont également croisés avec les humains modernes.
« Il s’agit de l’une des découvertes les plus passionnantes de l’évolution humaine au cours de la dernière décennie », a déclaré le Dr Linda Ongaro, chercheuse postdoctorale à l’école de génétique et de microbiologie du Trinity College de Dublin, et première auteure d’un nouvel article de synthèse. publié dans Génétique naturelle.
« C’est une idée fausse répandue selon laquelle les humains ont évolué soudainement et proprement à partir d’un ancêtre commun, mais plus nous en apprenons, plus nous réalisons que des croisements avec différents hominidés se sont produits et ont contribué à façonner les personnes que nous sommes aujourd’hui.
« Contrairement aux restes néandertaliens, les archives fossiles de Dénisov ne comprennent que l’os d’un doigt, une mâchoire, des dents et des fragments de crâne. Mais en exploitant les segments dénisoviens survivants dans les génomes humains modernes, les scientifiques ont découvert des preuves d’au moins trois événements passés par lesquels des gènes de Des populations dénisovanes distinctes ont trouvé leur place dans les signatures génétiques des humains modernes. »
Chacun d’entre eux présente différents niveaux de parenté avec le séquencé Altaï Denisovan, indiquant une relation complexe entre ces lignées sœurs.
Dans l’article de synthèse, le Dr Ongaro et le professeur Emilia Huerta-Sanchez présentent des preuves suggérant que plusieurs populations de Denisova, qui avaient probablement une vaste aire de répartition géographique allant de la Sibérie à l’Asie du Sud-Est et de l’Océanie à l’Amérique du Sud, étaient adaptées à des environnements distincts.
Ils décrivent en outre un certain nombre de gènes d’origine dénisovienne qui confèrent aux humains modernes des avantages dans leurs différents environnements.
Le Dr Ongaro a ajouté : « Parmi ceux-ci, il y a un locus génétique qui confère une tolérance à l’hypoxie, ou à des conditions de faible teneur en oxygène, ce qui est tout à fait logique, comme on le voit dans les populations tibétaines ; de multiples gènes qui confèrent une immunité accrue ; et un qui a un impact sur métabolisme des lipides, fournissant de la chaleur lorsqu’il est stimulé par le froid, ce qui confère un avantage aux populations inuites de l’Arctique.
« Il existe de nombreuses orientations futures de recherche qui nous aideront à raconter une histoire plus complète de la façon dont les Dénisoviens ont impacté les humains modernes, y compris des analyses génétiques plus détaillées sur des populations peu étudiées, qui pourraient révéler des traces actuellement cachées de l’ascendance Dénisovienne. De plus, l’intégration de plus de données génétiques des données contenant des informations archéologiques – si nous pouvons trouver davantage de fossiles dénisoviens – combleraient certainement quelques lacunes supplémentaires. »
Plus d’informations :
Linda Ongaro et al, Une histoire de multiples événements d’introgression de Denisovan chez l’homme moderne, Génétique naturelle (2024). DOI : 10.1038/s41588-024-01960-y