Alors que nous rangeons les capes de Dracula et les crocs en plastique qui brillent dans le noir pour un autre hiver, un suceur de sang notoire a connu une année particulièrement bonne.
Pour la première fois, la sangsue médicinale Hirudo spiceis a été élevée captivité au zoo de Londresqui fait partie d’un projet à plus long terme visant à aider cette créature fascinante mais mal-aimée. Autrefois répandue au Royaume-Uni, la sangsue médicinale est maintenant rare en raison principalement de la perte d’habitat et de la collecte historique à des fins médicales.
En Irlande, la sangsue a été conduite à l’extinction au 19ème siècle. Leur vulnérabilité est reconnue dans les conventions internationales et audits de la biodiversité.
Vous avez peut-être entendu parler des sangsues être utilisé sans discernement pour traiter toutes sortes de maladies, de du cancer à la maladie mentale au 19ème siècle. Le discrédit de « saignement » général comme traitement pour tout, de l’hystérie à la syphilis, au 19e siècle, a en grande partie mis un terme à cette histoire.
Cependant, en 1884, la salive de sangsue a été identifiée comme un anticoagulant appelé hirodine.
Les chirurgiens utilisent encore des sangsues pour améliorer les taux de réussite d’une intervention chirurgicale, par exemple lors de la rattachement de doigts sectionnés, car leur salive empêche la coagulation du sang postopératoire dans les veines.
Le retour médical des sangsues
La sangsue médicinale était autrefois répandue en Grande-Bretagne et en Irlande. Leur utilisation populaire en médecine a donné naissance à un marché international lucratif aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils semblent avoir été un un traitement un peu luxueuxtrop cher pour les pauvres. L’utilisation de sangsues pour traiter toutes sortes de maladies remonte à au moins 1500 avant JC, apparaissant dans Tombeau égyptien décorations.
Des sangsues ont été importées en Grande-Bretagne et en Irlande d’Europe, de Russie et d’Afrique, mais certaines de ces sangsues n’étaient pas ce qu’elles paraissaient. Par exemple, la sangsue la moins efficace, Hirudo decora, a été présentée comme la sangsue médicinale la plus efficace. H decora, importé, ne mord pas aussi profondément et était donc moins efficace pour drainer le sang.
La diminution du nombre de sangsues et l’augmentation des prix ont conduit à des tentatives d’élevage de sangsues, qui semble avoir échoué bien que les stocks commerciaux soient cultivé aujourd’hui et au moins un Marchand de sangsues gallois a survécu depuis 1812 et approvisionne toujours le NHS et les vétérinaires.
Parallèlement au déclin de leur population, leur utilisation médicale a également diminué en Grande-Bretagne, disparaissant au début du XXe siècle en raison du coût, de la rareté et de l’évolution des traitements médicaux.
Les sangsues ont fait un retour en médecine sous le nom d’« hirudothérapie », à partir des années 1960 et largement utilisées depuis les années 1980. Les chercheurs ont découvert plus 100 substances dans la salive de sangsue utile en médecine, comme les agents anti-inflammatoires, les antibiotiques et les analgésiques.
L’objectif principal est cependant chirurgie plastiqueoù les tissus sont reconnectés, comme des greffes de peau ou des oreilles, des nez (et d’autres extrémités corporelles détachées) sujets à des variations du flux sanguin.
Parfois, lors de la chirurgie reconstructive, le sang s’accumule dans les veines et ne peut pas retourner vers le cœur et les poumons, ce qui peut entraîner la mort des tissus. C’est à ce moment-là que les sangsues seraient appliquées directement sur le site de la plaie. Lorsqu’ils mordent, leur salive transfère des anticoagulants dans la circulation sanguine du patient, ce qui contribue à augmenter le flux sanguin.
Ce retour est le résultat de la capacité remarquable de la sangsue à prendre un repas de sang sans que le sang ne coagule à l’intérieur, ce qui lui serait fatal.
D’autres produits chimiques augmentent le flux sanguin vers la zone de la morsure et la personne mordue ne le remarque souvent pas, car la sangsue libère des substances anti-inflammatoires et analgésiques. La salive de sangsue possède également des propriétés antimicrobiennes qui protègent la plaie qu’elle laisse de l’infection.
J’espère vous avoir convaincu que c’est une bonne chose que 40 bébés sangsues médicinales soient nés cette année au zoo de Londres, un nombre modeste mais une avancée étant donné qu’ils proviennent de l’une des populations indigènes restantes du Royaume-Uni. Les bébés sangsues offrent l’espoir de renforcer les populations sauvages fragmentées.
En tant que créature glissante et suceuse de sang des mares et des zones humides, les sangsues peuvent être difficile à vendre au public. Et les humains ont on s’est longtemps méfié la boue et le limon de son maison de zone humide.
Il y a même eu un film d’horreur en noir et blanc de 1959, intitulé « L’Attaque des sangsues géantes », jouant sur notre peur à leur égard.
Mais je dirais que les sangsues ont un sentiment de mystère et d’excitation.
Je soupçonne que quiconque a déjà fait une baignade dans un étang (chalutage d’un étang avec un petit filet) avec des enfants aura entendu un cri de joie similaire lorsqu’une sangsue est repérée dans la capture, bien qu’il soit plus probable qu’il s’agisse de l’un des 16 autres. sangsues d’eau douce qui vivent au Royaume-Uni que la sangsue médicinale. Et notre aversion à leur égard est déplacée car la plupart des 600 espèces dans le monde ne sont pas des sangsues, du moins pas le sang des humains.
Ces créatures fascinantes possèdent de minuscules structures sensorielles sur tout leur corps. appelé sensille censés les aider à détecter mouvement de l’eau et lumière. Certaines sangsues, y compris les sangsues médicinales, en contiennent jusqu’à cinq paires d’yeux sur la tête même si certains n’en ont qu’une seule paire.
Ils sont plus attentionnés que la plupart des parents invertébrés et certains transmettent les nutriments à leurs petits à travers leur corps, un peu comme le placenta. Quelques ils se meurent même de faim nourrir leurs bébés lorsque la nourriture est difficile à trouver.
Alors n’oubliez pas que les apparences peuvent être trompeuses et que les sangsues sont nos amies. Les humains ont une histoire compliquée avec les sangsues, mais il semble qu’elles soient là pour rester, si nous les laissons faire.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.