Le « verdissement » du Sahara africain peut modifier le climat de l’hémisphère Nord, selon une étude de modélisation

Le désert du Sahara africain peut être considéré comme une vaste étendue de sable aride avec une végétation limitée, un environnement extrême où les plantes et les animaux peuvent prospérer, mais la vie trouve toujours son chemin. En effet, la croissance de la végétation dans le désert a connu des hauts et des bas au fil des millénaires, avec des périodes de croissance accrue appelées « verdissement ».

Une telle période d’expansion de la flore s’est produite il y a 5 000 à 11 000 ans, au cours de la première moitié de l’Holocène. L’augmentation du rayonnement solaire pendant l’été boréal (de juin à août) en raison du solstice d’été coïncidant avec l’orbite du périhélie de la Terre (lorsque la planète est la plus proche du soleil) a entraîné des changements de saisonnalité sous les tropiques, aux latitudes moyennes et élevées.

Par conséquent, le renforcement des moussons dans l’hémisphère Nord aurait joué un rôle important dans l’augmentation de l’humidité à travers l’Afrique, initiant des conditions propices à la croissance d’arbustes à feuilles persistantes dans le Sahara.

Nouvelle recherche publié dans Climat du passé a utilisé des simulations de modèles climatiques pour reconstituer l’impact de ce verdissement saharien sur les latitudes moyennes au cours de l’Holocène moyen. Le Dr Marco Gaetani, professeur agrégé à l’École d’études avancées de l’IUSS à Pavie, en Italie, et les simulations numériques de ses collègues ont identifié le verdissement saharien ayant un impact tout au long de l’année sur la circulation atmosphérique dans l’hémisphère nord, en particulier pendant l’été boréal, lorsque la mousson africaine se développe.

Ainsi, les régions de l’hémisphère Nord ont connu un climat anormal : plus chaud et plus sec en Scandinavie et en Amérique du Nord, des hivers plus froids et des étés plus chauds en Europe occidentale, un réchauffement général en Europe centrale, plus froid et plus pluvieux en Méditerranée, ainsi que des hivers plus chauds et des étés plus froids. avec une augmentation des précipitations tout au long de l’année en Asie centrale.

Pour tenir compte de ces changements, l’équipe de recherche a découvert que la circulation de Walker (une boucle atmosphérique avec une montée de l’air vers l’ouest lorsque l’air se déplace vers l’ouest à des latitudes plus élevées et une descente de l’air vers l’est lorsque l’air se déplace vers l’est autour des tropiques) s’est déplacée vers l’ouest au cours de l’Holocène moyen. . Cela a eu des conséquences importantes sur les courants-jets, provoquant une intensification et une modification de la trajectoire de la composante de l’Atlantique Nord en été, suivie par celle du Pacifique Nord en hiver.

Ils ont également identifié un changement dans l’oscillation nord-atlantique (où les modifications de la pression du niveau de la mer à la surface de ce bassin océanique entraînent une modification des modèles de température et de précipitations sur les continents voisins) qui est passée de positive à négative au cours de l’hiver boréal (de décembre à février) et de l’été. mois.

Par conséquent, il y a eu des étés plus chauds et plus secs en Méditerranée orientale, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord polaire, mais des étés plus frais et plus humides en Europe du Nord, centrale et orientale et dans l’est de l’Amérique du Nord.

Toutes ces modifications climatiques ont duré des milliers d’années en raison d’une réduction de 80 % des émissions de poussières, ainsi que de l’albédo (une mesure sans unité de la façon dont la surface de la Terre reflète l’énergie solaire, 0 étant noir et 1 étant blanc) déclinant de 0,30 pour le désert jusqu’à 0,15 pour les arbustes, renforçant le réchauffement tropical. Le recyclage de l’eau a également augmenté en raison de la présence de plus de végétation, permettant ainsi d’éviter les conditions de sécheresse.

La nature interconnectée de l’atmosphère et des océans signifie qu’il y a plus de possibilités d’explorer à l’avenir les conséquences du verdissement du Sahara dans les domaines terrestre et marin.

Des rapports récents ont souligné le rôle du changement climatique dans la modification des régimes météorologiques établis de longue date, la migration vers le nord des systèmes météorologiques à travers l’Afrique entraînant des précipitations plus abondantes et la formation de corridors de végétation à travers le Sahara, influençant la répartition et la survie de la vie dans ce pays auparavant relativement aride. paysage.

Plus d’informations :
Marco Gaetani et al, Climat du milieu de l’Holocène aux latitudes moyennes : évaluation de l’impact du verdissement saharien, Climat du passé (2024). DOI : 10.5194/cp-20-1735-2024

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