Jetant des crêtes fluides d’avant en arrière, trois mainates de Bali blanches comme neige partagent une branche, criant et regardant autour d’elles avec les taches bleues autour de leurs yeux qui captent la lumière du soleil. Quelques minutes plus tard, quatre autres se joignent, un spectacle qui aurait été impossible dans la nature il y a deux décennies.
Mais en travaillant avec des éleveurs et des vendeurs d’oiseaux – le groupe même qui a contribué à la mise en danger critique d’oiseaux prisés – les défenseurs de l’environnement les relâchent dans la province de Bali, dans l’espoir d’augmenter la population sauvage.
Les experts disent que davantage de recherches et de surveillance sont nécessaires, mais le modèle de conservation s’est révélé prometteur au cours des 10 dernières années et pourrait être reproduit pour d’autres oiseaux vulnérables en Indonésie.
Endémique de Bali, le mainate de Bali est un objet de collection très recherché dans le commerce international des oiseaux de cage depuis plus d’un siècle en raison de son plumage blanc et de son chant saisissants. La capture des oiseaux à vendre, associée à la perte d’habitat due à la conversion des terres en agriculture et en colonies, a conduit l’oiseau à être répertorié comme «menacé» par l’Union internationale pour la conservation de la nature en 1988 et à être classé «en danger critique d’extinction» en 1994. Par 2001 experts estime qu’environ six mainates de Bali vivaient à l’état sauvage, avec des milliers en captivité à travers le monde.
Reconnaissant la culture profondément enracinée des éleveurs d’oiseaux en Indonésie et le besoin urgent de conservation du mainate de Bali, l’organisation non gouvernementale désormais appelée BirdLife International s’est associée au gouvernement pour lancer un programme d’élevage en captivité dans les années 1980.
Les éleveurs peuvent demander des licences pour élever les oiseaux. S’ils sont approuvés, ils reçoivent des mainates du gouvernement et sont autorisés à garder 90% de la progéniture pour la vente privée. Les oiseaux restants sont réhabilités et relâchés au parc national de l’ouest de Bali, où ils peuvent être surveillés par les autorités du parc.
La méthode de conservation est compatible avec la culture indonésienne, où il est courant d’avoir des oiseaux en cage et où les gens dépendent du commerce des oiseaux pour leur revenu, a déclaré Tom Squires, un Ph.D. candidat à l’Université métropolitaine de Manchester étudiant l’écologie du mynah de Bali et d’autres oiseaux menacés en Indonésie.
« Le parc national a commencé à comprendre cela et … à créer les conditions où vous pourriez avoir une population sauvage qui prospère encore », a déclaré Squires. « Les ornithologues peuvent toujours garder des oiseaux et pratiquer leur passe-temps sans causer de réels problèmes aux populations sauvages, ce qui est, je pense, bien mieux que des espèces en voie d’extinction dans le monde. »
Les premières libérations de mainates étaient en proie à des problèmes : certains oiseaux étaient infectés par un parasite qui provoquait une mortalité élevée chez les jeunes, d’autres étaient tués par des prédateurs naturels. Le braconnage a également continué – et l’établissement d’élevage en captivité du parc national a même été cambriolé sous la menace d’une arme, avec près de 40 oiseaux volés.
Pourtant, les efforts de conservation de la dernière décennie ont connu un plus grand succès grâce à une surveillance accrue des oiseaux, à des données de recensement plus solides et à davantage de recherches, a déclaré Squires.
Agus Ngurah Krisna Kepakisan, le responsable du parc national de l’ouest de Bali, attribue également le succès du programme d’élevage à la création et à la prolifération de « villages tampons » autour du parc. Les villageois reçoivent de l’aide pour obtenir des permis pour y élever des mainates de Bali.
« La communauté étant les éleveurs … ils nous aident à prendre soin des oiseaux qui existent dans la nature », a-t-il déclaré. « Il y a aussi ceux qui cherchaient et prenaient souvent la mainate de Bali dans la nature. »
Squires a déclaré qu’il existe des preuves définitives que certains oiseaux relâchés ont produit une progéniture. « Cela m’amène donc à croire que la population est certainement autosuffisante dans une certaine mesure », a-t-il déclaré.
Les progrès du programme d’élevage sont visibles dans tout le parc, où Kepakisan dit que 420 mynahs de Bali vivent maintenant et sautillent dans les arbres, sortent la tête des nichoirs et crient aux touristes qui passent sous eux.
Les efforts de conservation se sont étendus à Tabanan Regency, à trois heures de route du parc, où les mainates survolent des rizières luxuriantes encadrées de montagnes et de forêts.
La zone est un site de lâcher récent pour la Fondation des amis des parcs nationaux, une organisation à but non lucratif basée en Indonésie qui travaille avec des donateurs et des éleveurs pour acheter, réhabiliter et relâcher les oiseaux.
Le vétérinaire I Gede Nyoman Bayu Wirayudha, qui a fondé l’organisation et a travaillé dans la conservation du mainate de Bali pendant des années, a déclaré que ses efforts de conservation se concentrent en partie sur l’investissement communautaire de base dans le bien-être des oiseaux.
Traditionnellement, les communautés autour des zones de conservation pensaient qu’il n’y avait pas d’argent à en tirer, a-t-il déclaré. Mais Wirayudha pense que la présence d’oiseaux rares aidera à attirer les touristes, ce qui fournira des revenus touristiques supplémentaires à la région, comme c’est le cas dans d’autres parties de la province de Bali où des mainates ont été relâchées.
« Vous devez redonner quelque chose à la communauté pour qu’elle sente que la conservation lui apporte des avantages », a-t-il déclaré.
La sensibilisation communautaire semble fonctionner. Lors de la libération des mainates par l’organisation en avril, des groupes d’étudiants, de policiers, de militaires et de villageois voisins ont regardé avec impatience les mainates faire leur premier vol dans la nature.
Squires, le chercheur, affirme que le modèle de conservation pourrait être appliqué à d’autres oiseaux vulnérables ou en voie de disparition en Indonésie, comme le mainate à ailes noires. « Pour tous les oiseaux des plaines touchés par le commerce des oiseaux en cage… c’est le genre d’approche qui sera nécessaire », a-t-il déclaré.
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