Manuel Rodriguez (fils) Il a grandi parmi la sciure de bois et beaucoup de cante jondo à West Hollywood. (USA). Le sang du flamenco coulait dans ses veines, mais il ne savait pas encore qu’il finirait par suivre les traces de son père, également Manuel Rodríguez, et de son grand-père, du même nom. Ni qu’avec ces guitares que son père choyait tant dans son premier atelier à Los Angeles, il finirait par générer quatre millions d’euros en 2023 et exporter 90 % de sa production dans plus de 120 pays.
Le chemin récolté par MR Guitars remonte à 120 ans à Cadix. « Je suis la troisième génération de la deuxième plus ancienne marque de guitares espagnoles au monde », explique avec fierté Rodríguez, actuel PDG de l’entreprise. Son grand-père a commencé sa carrière professionnelle en 1905 comme apprenti chez le luthier Agustín de Andrés et était également vernisseur dans l’atelier de José Ramírez. Son père, également amateur de guitares, passait une bonne partie de ses journées à les fabriquer et a fini par transmettre son amour pour ces instruments à son fils.
Entre Madrid et Los Angeles
Ce n’est qu’en 1955 que Manuel Rodríguez (père) Il a installé son propre atelier dans la rue Ministriles à Madrid; Sept ans plus tard, ils traversent l’Atlantique pour tenter leur chance à Los Angeles. En Espagne, il n’y avait pas d’avenir au milieu de la dictature et aux États-Unis, il y avait une forte demande pour les guitares espagnoles. « Ne sachant pas parler anglais, il a épousé ma mère et ils ont émigré », explique-t-il.
C’était l’un des de nombreux allers-retours entre Madrid et la Californie en deux décenniesoù la concurrence des luthiers japonais se mêle au décollage de Guitarras MR. Il faudra attendre 1994 pour que la famille prenne une décision clé : abandonner son petit atelier du centre de Madrid pour une usine dans la commune d’Esquivias (Tolède). C’est à cette époque que l’atelier à espace limité devient l’entreprise Manuel Rodríguez e Hijos.
Les guitares de cette entreprise familiale Ils sont passés entre les mains les plus diverses. En 1998, Manuel Rodríguez (Jr.) rencontre l’ancien président américain Jimmy Carter et entame une collaboration avec la Fondation Carter. Quelques années plus tard, en 2006, le roi d’Espagne de l’époque, Juan Carlos Ier, l’invita à voyager à travers le monde au sein de la délégation royale et la maison livra au chanteur des guitares sérigraphiées. Elton John et le guitariste Carlos Santana au Mexique avec l’art Huichol, un type de design artisanal du pays. D’autres grands noms de la musique, comme Piquer, Stevie Merveille et Pablo Alboránont également fait confiance à ces instruments dont les prix oscillent entre 250 et 20 000 euros selon les gammes.
Au bord de la fermeture
Au cours des 20 dernières années, l’entreprise est sur le point de fermer. En raison de l’augmentation des coûts de production en Espagne, l’entreprise a transféré en 1999 une partie de la fabrication de la marque Caballero en Chine, une décision qui n’a pas été aussi rentable 13 ans plus tard. Pour ramener les opérations sur le territoire espagnol, Guitarras MR avait besoin d’un partenaire pour apporter deux millions d’euros. C’est ainsi qu’en 2012 un fonds de capital-risque, dont le nom n’a pas été révélé, est entré dans l’entreprise pour offrir des liquidités et une nouvelle image à l’entreprise.
L’amour que Guitarras MR porte à ses produits, qui comprennent également des ukulélés et des cajons, est désormais se dirige vers la durabilité pour continuer à innover. L’entreprise recycle le bois des arbres pour fabriquer ses instruments et utilise des vernis à l’eau.
C’est la raison pour laquelle Manuel Rodríguez a reçu le prix du meilleur entrepreneuriat 2024 de l’Association des Travailleurs Indépendants (ATA), qui a fait allusion à leur persévérance pour « ne jamais cesser d’innover » et pour « former de nouveaux artisans ». Dix ans plus tôt, la société avait reçu le NAMM Milestone Award pour 110 années de service à l’industrie des produits musicaux.
Après 120 ans d’histoire, Guitarras MR est infatigable: elle a participé au gala Marbella Starlite à Malaga, a vendu aux enchères une guitare pour 50 000 euros et aspire à participer à plus de projets avec l’acteur Antonio Banderas. Votre avenir n’est pas encore écrit.