Si l’Agence météorologique d’État (Aemet) augmentait orange à rouge -le maximum prévu dans le Plan national de prévision et de surveillance des phénomènes météorologiques défavorables (Meteoalerta)- l’avertissement de mauvais temps à 7h30 le mardi 20, pourquoi la Generalitat n’a-t-elle pas augmenté l’urgence en la province de Valence au niveau 2 jusqu’à 19h17.? Cette question est essentielle pour comprendre la catastrophe provoquée par le puissant DANA qui a fait plus de 70 morts.
Le directeur adjoint de l’Agence valencienne de sécurité et d’intervention d’urgence, Jorge Suáreza déjà souligné que le déséquilibre est dû à la différence entre les domaines – nationaux et régionaux – et les compétences – météorologiques d’une part et protection civile d’autre part. « Nous travaillons avec des procédures qui régulent la cadence des alertes qui augmentent le niveau de risque. Le dernier maillon « est pour la population, en situation de risque imminent« . Ce serait le message via Es-alert que les Valenciens ont reçu après 20h00.
Cependant, Aemet alertait depuis des jours sur des précipitations accumulées allant jusqu’à 200 l/m2 dans la Communauté valencienne, compatibles avec le « risque météorologique extrême » qui est indiqué par un niveau rouge. Cependant, il n’a été officiellement activé que lorsqu’il a été détecté que les seuils de précipitations et de débit du canal étaient dépassés mardi matin. Compte tenu de la robustesse des prévisions et de la latence dans la réponse aux urgences, L’agence météorologique ne fait-elle pas preuve de conservatisme en n’émettant pas l’avertissement plus tôt ?
« Aemet est toujours conservateur. C’est une petite équipe de personnes qui a une grande responsabilité au niveau de l’État. Activer une notice rouge implique une mobilisation importante d’autres organisations : Protection Civile, Forces de Sécurité de l’Etat, militaires… », explique Juan-Antonio Saladométéorologue et ancien Aemet. « On attend le dernier moment avant d’activer une notice rouge », poursuit-il en donnant l’exemple de son propre Jerez ce mercredi 30.
« Le seuil de niveau orange était de 80 l/m2 et certaines rues sont déjà à 110. Lorsque l’avertissement rouge sera activé, ce sera ce que les météorologues appellent « avertissement observé » car cataloguer ce qui s’est déjà passé« . Cela peut paraître excessivement prudent, reconnaît-il, « mais nous tous qui sommes allés là-bas savons que ce n’est pas si simple. »
D’un autre côté, si l’Espagne disposait d’un système d’alerte démographique comme celui des États-Unis, cet avertissement serait transmis directement à la population. « En Espagne, nous nous trouvons face au problème que Le système de protection civile est délégué aux communautés autonomes. Aemet agit avec prudence en essayant d’éviter de publier la notice rouge trop tôt. Ce qui devrait être plus rapide, c’est la chaîne qui va du moment où le notice rouge au système d’avertissement« .
C’est ainsi que fonctionne le mécanisme. « Aemet n’émet pas une alerte, mais un avertissement météorologique. Cet avertissement est reçu par la Protection Civile de chaque Communauté Autonome. Et à partir de là, chaque communauté établit ses niveaux d’alerte. Ce n’est pas du tout un système rapide.et il y a déjà eu de nombreuses initiatives pour tenter de mettre en œuvre une méthode beaucoup plus agile. Il y a le avis téléphoniquemais on trouve des communautés qui l’activent rapidement et d’autres qui ne le font jamais.
Il est important de souligner que bien que les avis Aemet et les alertes de la Protection Civile soient des cas différents, ils ont été consensuel dans le cadre du plan Météoalerte afin que ils veulent dire la même chose. Ainsi, le niveau rouge implique « de graves modifications de l’activité quotidienne » et la suspension des déplacements qui ne sont pas « strictement nécessaires ».
Et bien que les différents centres d’urgence de toute l’Espagne reçoivent quotidiennement des avertissements avec des probabilités et des effets possibles, l’émission d’une notice rouge implique directement au Centre National de Suivi et de Coordination des Urgences (CENEM) de la Direction Générale de la Protection Civile et des Urgences (DGPCE).
Bien qu’il reconnaisse la lenteur du mécanisme, Salado n’est pas d’accord avec le fait qu’Aemet aurait dû publier la notice rouge plusieurs jours à l’avance par principe de prudence. « Ce sont des phénomènes très difficiles à prévoir. L’avertissement rouge est généralement émis par un tempête statique comme celui qui s’est produit à Valence, et les modèles vous laissent soupçonner que cela pourrait arriver, Il n’est pas possible d’avoir une sécurité complète 24 heures avant« .
Même s’il estime que les annonces ont été « placées au bon moment », il reste, selon Salado, un « débat » qui mérite d’être ouvert. Connaissant le impact énorme ce que cela provoquerait, DANA n’aurait-elle pas mérité de recevoir son propre nom qui contribuerait à sensibiliser la population, comme le tempête Filomena? « S’il s’agit de protéger des vies, les gens ne se soucient pas qu’il s’agisse d’une tempête ou de DANA », réfléchit-il, déplorant la « technicité ». Aemet elle-même n’est pas étrangère au « débat interne », révèle-t-elle, et il faut s’attendre à ce que de cet épisode tragique « émergent de nouvelles modifications ».