L’annulation de la dette étudiante pourrait aider à combler l’écart de richesse entre les Américains blancs et noirs

L’écart de richesse raciale de l’Amérique est bien documenté, même si beaucoup continuent de sous-estimer son existence. La valeur nette des Noirs américains représente en moyenne moins de 15% de la richesse des Blancs américains, héritage de siècles de racisme systémique anti-Noirs. De plus, les deux partis politiques ont systématiquement échoué à remédier aux injustices auxquelles sont confrontés les Noirs américains.

Et si je vous disais qu’un moyen efficace de combler cet écart est à portée de main ? L’annulation de la dette étudiante est l’un des meilleurs moyens de combler l’écart de richesse raciale de l’Amérique, selon les universitaires à qui j’ai parlé qui étudient ce sujet, et bien que cela comporte des risques, c’est quelque chose que le président Biden a fait sur ordre de l’exécutif peut faire eux-mêmes.

« L’enseignement supérieur devrait être le moteur pour certains pour assurer la sécurité et la stabilité financières », a déclaré Fenaba Addo, professeur de politique publique à l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, qui a étudié les liens entre la dette et les inégalités de richesse. Mais elle m’a dit que ça ne s’était pas produit. « Les gains réalisés n’ont pas été partagés également, et la dette étudiante y a contribué », a déclaré Addo.

Aujourd’hui, l’étudiant type doit environ 30 000 $ de dette universitaire, soit environ quatre fois ce qu’il était il y a 50 ans. Mais ce chiffre supérieur cache de réelles différences raciales. Considérez que les étudiants noirs ont tendance à provenir de ménages plus pauvres que leurs homologues blancs et sont donc plus susceptibles d’emprunter – et d’emprunter plus. De plus, même les étudiants blancs qui empruntent de l’argent pour l’université ont, en moyenne, plus de richesse familiale préexistante pour rembourser leurs dettes.

En d’autres termes, la dette étudiante creuse l’écart de richesse raciale, à commencer par le moment où les diplômés nouvellement baptisés jettent leur casquette en l’air.

Et à mesure que les jeunes Américains s’éloignent de l’université, cette inégalité augmente – plus que triplée, selon un rapport de la Brookings Institution de 2016 – érodant davantage la richesse des Noirs américains. Par exemple, une étude réalisée en 2018 par Addo et le sociologue Jason Houle a révélé que si les jeunes adultes noirs avaient le même niveau d’endettement que leurs pairs blancs, l’écart de richesse raciale chez les jeunes adultes serait réduit d’environ 10 %. Addo et Houle ont également constaté que la contribution de la dette étudiante à l’écart de richesse raciale augmentait avec l’âge, passant de 13 % à 25 ans à 23 % à 30 ans.

De manière cruciale également, les disparités raciales en matière d’endettement étudiant n’ont fait que s’élargir ces dernières années. Une étude de 2017 a révélé que la dette étudiante moyenne des ménages noirs – et le nombre de ménages noirs endettés – a considérablement augmenté de 2001 à 2013. Les auteurs ont également constaté que cet écart grandissant n’est pas dû au fait que davantage de Noirs américains entrent à l’université. mais en raison d’une exploitation disproportionnée par des prêteurs prédateurs.

Louise Seamster, professeur de sociologie, de criminologie et d’études afro-américaines à l’Université de l’Iowa et co-auteur de l’article, a déclaré que le fait que les étudiants noirs ont tendance à avoir beaucoup plus de dettes universitaires contredit l’idée que l’enseignement supérieur est un véhicule pour la mobilité. « Si l’écart de richesse raciale entre les Américains noirs et blancs est de 10 pour 1, ce qui est la médiane pour toutes les familles, si nous regardons simplement l’écart de richesse raciale entre les emprunteurs noirs et blancs, c’est en fait deux fois plus mauvais », a déclaré Seamster.

Dans ce contexte, l’allégement de la dette étudiante est entré dans le discours politique. Les démocrates progressistes ont fait valoir que l’annulation des prêts étudiants soulagerait des millions de familles, tandis que les républicains (et certains démocrates) ont fait valoir que les Américains les plus riches en bénéficieraient de manière disproportionnée.

Mais les universitaires à qui j’ai parlé rechignaient à l’idée que l’annulation de la dette étudiante serait régressive. Charlie Eaton, professeur de sociologie économique à l’Université de Californie à Merced, a déclaré que de telles analyses portaient souvent sur le revenu plutôt que sur la richesse et ignoraient les disparités raciales dans les emprunts et le fait que de nombreux étudiants fréquentaient l’université sans d’abord emprunter de l’argent.

Les propres recherches d’Eaton ont révélé qu’une annulation de 50 000 $ de la dette étudiante – comme l’ont suggéré certains sénateurs démocrates – ne profiterait pas aux Américains les plus riches. Eaton et ses coauteurs ont découvert qu’une telle annulation profiterait de manière disproportionnée aux ménages noirs les plus pauvres – tout en apportant peu de soulagement à ceux qui se situent au sommet de la répartition des richesses :

Cependant, le montant de la dette annulée est très important, et ce que les experts appellent le chiffre optimal a peu de chances d’être annulé. Biden, par exemple, a déclaré qu’il n’envisagerait pas d’annuler 50 000 $ et a récemment laissé entendre que 10 000 $ seraient attribués. Mais réduire de 10 000 $ n’aiderait pas beaucoup en raison de la racialisation de la dette étudiante, selon Alan Aja, professeur d’études portoricaines et latino-américaines au Brooklyn College.

« Vingt ans après le remboursement, l’emprunteur noir médian doit 95 % de ses prêts, tandis que la personne blanche médiane a presque entièrement remboursé son prêt », a déclaré Aja. « Donc, si vous jetez 10 000 $ d’annulations dans ce nombre, c’est une goutte d’eau dans le seau. »

« Nous disons aux enfants noirs que s’ils vont à l’université, travaillent dur, obtiennent un emploi bien rémunéré, ils vont réaliser le rêve américain », déclare Dorothy Brown, professeur de droit à l’Université Emory qui étudie la racialisation des États-Unis. régime fiscal. Mais cela ne s’est tout simplement pas produit. Au lieu de cela, les Noirs américains sont disproportionnellement accablés par une dette de prêt étudiant paralysante.

Les solutions existantes à ce problème n’ont pas non plus fonctionné pour les Noirs américains. Prenez le remboursement lié aux revenus, un programme fédéral qui permet aux emprunteurs à faible revenu de rembourser une partie réduite de leurs prêts chaque mois – avec la promesse que le solde du capital restant sera annulé après un certain nombre d’années. Cela semble prometteur, mais comme les Noirs américains ont moins de richesse que les Américains blancs au même niveau de revenu – et même inférieur –, ce programme est toujours en déclin, sans parler de sa complexité. De plus, un rapport de 2021 a révélé que seulement 32 personnes l’avaient fait déjà le solde de son prêt étudiant a été annulé par ce programme.

Ajoutez à cela le fait que les Noirs américains diplômés de l’université sont toujours confrontés à un marché du travail empilé contre eux – ce qui contribue également à l’écart de richesse raciale – et il est clair de voir comment l’enseignement supérieur laisse souvent les Noirs américains derrière, plutôt que de leur offrir un vrai chemin à la mobilité.

Fait intéressant, l’allégement de la dette étudiante est au moins partiellement politiquement faisable. Les sondages montrent généralement que les Américains sont beaucoup plus favorables à l’allégement de la dette étudiante que d’autres programmes qui aideraient à combler l’écart de richesse raciale, comme les réparations :

Il est également possible que, compte tenu du soutien décroissant de Biden parmi les jeunes électeurs et les électeurs noirs – qui soutiennent tous deux massivement au moins un certain allégement de la dette étudiante – que Biden puisse voir une augmentation de sa popularité, en particulier parmi les démocrates, s’il annule la dette étudiante. D’un autre côté, le crédit d’impôt élargi pour enfants était très populaire auprès des Américains et ne semblait pas recueillir beaucoup de soutien de la part des démocrates. Si Biden finit par promulguer la dette étudiante par décret plutôt que par le Congrès, cela pose son propre risque politique, car il sera presque impossible d’obtenir les 60 voix nécessaires pour l’adopter.

Et, bien sûr, annuler même le « bon » montant de la dette serait loin de combler l’écart de richesse raciale, ce qui pourrait en faire une vente politique difficile. Les experts à qui j’ai parlé ont convenu que l’allégement de la dette étudiante n’éliminerait pas, à lui seul, l’écart de richesse raciale. Des recherches ont montré que l’adoption d’une série de politiques – y compris l’annulation des prêts étudiants – pourrait réduire considérablement l’écart de richesse raciale, mais l’élimination de la dette de prêt étudiant à elle seule n’est qu’une étape du processus.