Le journal Washington Post connaît une forte tremblement de terre interne dû à la décision de son propriétairele milliardaire Jeff Bezos, pour ne pas avoir soutenu la candidature présidentielle de la démocrate Kamala Harris, ce qui a entraîné deux démissions et 200 000 abonnements annulés.
Aux États-Unis, les médias ont pour tradition de soutenir explicitement un candidat à la présidentielle, mais le rédacteur en chef du Post, William Lewis, a annoncé vendredi que le journal avait décidé de rester à égale distance et de ne soutenir ni Harris ni son rival républicain, l’ancien président Donald Trump.
La rédaction du Post avait déjà rédigé son article soutenant le candidat démocrate, mais c’est Jeff Bezos qui a ordonné l’arrêt de sa publication, comme l’ont révélé deux journalistes dans un article publié dans le même journal.
C’est la première fois depuis des décennies que le journal de la capitale américaine ne soutient pas le candidat démocrate à la présidentielle.
Le journal, qui a eu une ligne éditoriale très dure avec Trump, a soutenu Hillary Clinton en 2016 et Joe Biden en 2020, tous deux contre le magnat républicain.
William Lewis, en poste depuis janvier dernier, a nié que Bezos, fondateur d’Amazon et propriétaire du Post depuis 2013, ait quelque chose à voir avec la nouvelle position du journal.
Comme il l’a justifié, l’objectif du journal est de donner une plus grande image d’indépendance et de revenir à ses origines, lorsque le Post ne soutenait pas les candidats.
Le premier candidat à la présidentielle soutenu par le Post était le démocrate Jimmy Carter en 1976après le scandale du Watergate que le journal avait révélé. Depuis, le journal soutient régulièrement les candidats, à l’exception de la campagne de 1988.
Le journal enquête depuis des années sur les irrégularités et les controverses de Trump et de son entourage, et s’est montré très critique à l’égard de la rhétorique du républicain et de son refus d’accepter la défaite électorale de 2020.
Pendant le mandat de Trump, Amazon a perdu un contrat de plusieurs millions de dollars avec le Le Pentagone a poursuivi Trump pour avoir exercé des « pressions indues » nuire à Bezos. Les critiques de la décision du journal estiment que le milliardaire veut éviter les affrontements avec un éventuel second mandat du républicain.
Démissions et vague d’annulations
Le premier à démissionner suite à cette décision a été le rédacteur en chef Robert Kagan, qui a qualifié le changement de position de « capitulation prématurée » face à Trump, et il a été suivi ce dimanche par la chroniqueuse chevronnée Michele Norris, qui l’a considéré comme une « terrible erreur » et un « « une insulte aux standards du journal. »
Dix-huit autres chroniqueurs ont signé un article dans lequel ils exprimaient leur désaccord car la publicité « représente un abandon des convictions du journal ».
Le prestigieux journaliste Marty Baron, qui dirigeait le Post lorsque Trump était à la Maison Blanche, a également réagi avec indignation, affirmant qu’il s’agissait d’un « acte de lâcheté dont la victime sera la démocratie ».
« Donald Trump y verra une invitation à intimider davantage le propriétaire, Jeff Bezos, et d’autres. Le manque de caractère d’une institution réputée pour son courage est inquiétant« , a-t-il déclaré.
La déception a également atteint les lecteurs : plus de 200 000 personnes ont résilié leurs abonnements numériques, ce qui représente 8 % du total, a rapporté la radio NPR.
Cette vague d’annulations inquiète les employés du journal, y compris ceux qui s’opposent à la décision de Bezos.
« Les journalistes du Post n’ont pas participé à cette décision, mais quand vous annulez l’abonnement vous nous faites du mal, pas le propriétaire », a prévenu la journaliste Caroline Kitchener après avoir révélé que sa mère avait quitté le journal.
David Maraniss, rédacteur en chef chevronné du journal, a déclaré que vendredi dernier avait été le « jour le plus sombre » de sa carrière, mais il a brisé la lance en faveur des journalistes du Post : « Ils ont fait bien plus que Facebook ou X pour découvrir et briller. une lumière sur les menaces qui pèsent sur la démocratie, et continuera à le faire malgré la lâcheté du propriétaire et de l’éditeur.
Une controverse similaire a frappé le Los Angeles Times, où la chef du comité de rédaction, Mariel Garza, a démissionné de son poste en signe de protestation contre le propriétaire du journal, Patrick Soon-Shiong, qui avait bloqué le soutien du journal à Harris.