C’était tard dans le septième match de la Conférence de l’Ouest de la WHL mardi soir dernier et Ryan Gottfried faisait ce qu’il fait le mieux – défendre une avance pour les Thunderbirds de Seattle.
Seattle menait Kamloops 3-1 et les hôtes des Blazers venaient de retirer leur gardien en faveur d’un attaquant supplémentaire avec trois minutes à jouer en troisième période.
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Ryan Gottfried faisait partie intégrante de la ligne bleue des Thunderbirds de Seattle. « Je me suis un peu éloigné – peut-être 20, 30 secondes – mais ces trois minutes ont presque semblé durer 10 minutes », a déclaré Gottfried.
« /> LIVRÉ Ryan Gottfried faisait partie intégrante de la ligne bleue des Thunderbirds de Seattle. « Je me suis un peu éloigné – peut-être 20, 30 secondes – mais ces trois minutes ont presque semblé durer 10 minutes », a déclaré Gottfried.
Au moment où il a terminé, Gottfried et son partenaire bleu Tyrel Bauer, un choix au repêchage des Jets de Winnipeg, avaient aidé Seattle à surmonter une poussée finale désespérée des Blazers vers une victoire 3-2.
En récompense, les T-Birds ont mérité un voyage en finale de la ligue contre les puissants Oil Kings d’Edmonton.
« J’ai paniqué un peu – peut-être 20, 30 secondes – mais ces trois minutes ont presque semblé être 10 minutes », a déclaré Gottfried au téléphone alors que les Thunderbirds remplissaient leur bus pour un voyage de neuf heures à Edmonton mercredi matin. « Ça s’est passé assez lentement.
« Nous étions en avance de deux à ce moment-là et nous étions assez calmes avec notre défense et notre comportement de gardien de but, puis nous en avons laissé un à environ six secondes de la fin, mais nous étions assez confiants que nous l’avions dans le sac. »
Le directeur général de Seattle, Bil La Forge, a déclaré que Gottfried, un Winnipegois de 6 pieds 4 pouces et 210 livres, et le pion de 6 pieds 3 pouces et 208 livres ont remporté des victoires consécutives contre les Rockets de Kelowna (en cinq matchs), Portland, un élément clé de la le succès du club a été Winterhawks (en sept) et Kamloops.
« Ryan était génial », a déclaré LaForge. «Il était dans la paire d’arrêt avec Ty Bauer et jouait entre 20 et 25 minutes par nuit. Son jeu n’est pas vraiment sophistiqué, mais c’est un gros et costaud de 20 ans qui attire l’attention. Il est juste vraiment, vraiment solide. »
À la fin de la saison régulière, Gottfried s’est fracturé la cheville et a raté les 11 derniers matchs de saison régulière du club et les deux premiers matchs des quarts de finale de la Conférence avant de revenir dans l’alignement. Il semble avoir une forme arrondie.
« Quand nous avons un but et que nous avons besoin d’une certaine défense, je suis généralement là-bas et je joue un peu plus », a déclaré Gottfried. «Je suis un D abattu, mais (ça change) d’un match à l’autre. C’est à peu près tout ce dont l’équipe a besoin. Du côté des blessures, ça ne m’a pas du tout affecté. J’ai réussi à le faire passer d’une manière ou d’une autre…
« J’avais juste besoin d’un peu de temps pour récupérer et ça s’est plutôt bien rétabli. »
Gottfried et Bauer non repêchés ont eu une tâche cruciale dans les matchs 3 à 7 de la finale de l’Ouest lorsqu’ils ont affronté l’as des Blazers Logan Stankoven, qui n’a obtenu que trois passes décisives lors des quatre derniers matchs de la série.
Les Thunderbirds obtiennent également une grosse entrée en séries éliminatoires du Winnipegger Conner Roulette.
L’ailier gauche de 19 ans, qui a été repêché au quatrième tour du repêchage 2021 de la LNH par les Stars de Dallas, a trois buts et 15 points en 19 matchs éliminatoires.
« Il a très bien joué », a déclaré LaForge. « Il joue aux deux extrémités de la patinoire. Je l’embête, je l’appelle Selke tout le temps. Je l’appelle ainsi parce qu’il accorde toujours beaucoup d’attention à la vérification en arrière et à s’assurer qu’il est le gars haut (dans la zone défensive) et où il est censé être.
« Il a fait de très bonnes choses de cette façon. Son niveau de performance est excellent. Son niveau de compétition est bon. Il était vraiment bon pour nous.
Seattle sera définitivement mise à l’épreuve en finale.
Non seulement Edmonton est un grand favori, mais les Oil Kings auront également de la glace à domicile à Rogers Place vendredi et dimanche pour les matchs 1 et 2 et, si nécessaire, pour les matchs 5, 6 et 7.
Les Thunderbirds sont à domicile pour les matchs 3 et 4 mais ont dû concéder le match 5 aux Oil Kings en raison de la réservation de l’accesso ShoWare Center à Kent, Washington pour un autre événement.
« C’est une bonne équipe », a déclaré La Forge des Oil Kings. « Ils ont beaucoup de potentiel haut de gamme et de grandes perspectives, donc ça va être amusant. Nous avons hâte de nous mesurer à eux.
Gazouillement : @ sawa14
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