Les épidémies de COVID-19 et d’Ebola ont mis en évidence les dommages qui peuvent survenir aux humains si nous interférons trop avec la nature, en nous mettant en contact avec des animaux porteurs d’agents pathogènes inconnus.
Lors du sommet sur la biodiversité COP16 à Cali, en Colombie, des experts et des militants ont exhorté les dirigeants du monde entier à tirer les leçons des sept millions de vies perdues à cause du COVID, et des milliers d’autres à cause d’Ebola.
C’est aux gouvernements d’agir, et il n’y a pas de temps à perdre.
L’organisme intergouvernemental scientifique et politique de l’IPBES sur la biodiversité a déjà averti que « les futures pandémies apparaîtront plus souvent, se propageront plus rapidement, causeront plus de dégâts à l’économie mondiale et tueront plus de personnes que le COVID-19 » à moins que l’humanité ne change de cap.
Au sommet des Nations Unies à Cali, les délégués travaillent sur un « plan d’action pour la biodiversité et la santé » proposé pour adoption par les 196 pays membres de la Convention sur la diversité biologique (CBD).
Il comprend des engagements visant à limiter l’agriculture et la foresterie nocives, à réduire l’utilisation de pesticides, d’engrais et d’autres produits chimiques nocifs pour la nature, et à réduire l’utilisation d’antibiotiques chez les animaux de ferme.
Le plan est toutefois volontaire et les partis restent bloqués sur quelques détails.
L’accord, a déclaré à l’ Colman O’Criodain, responsable de la politique du WWF en matière de faune, « peut se faire au détriment d’un langage édulcoré sur certaines questions, telles que l’agriculture intensive et l’utilisation d’antimicrobiens », qui affectent la biotechnologie et l’agro-industrie, deux grandes sources d’argent.
Pour Sue Lieberman, vice-présidente de la Wildlife Conservation Society qui milite en faveur de l’adoption du plan, « nous devons changer notre relation avec la nature si nous voulons prévenir davantage d’épidémies et de pandémies ».
« Quand, pas si »
Les maladies dites zoonotiques se propagent entre les animaux et les humains, comme cela peut se produire lorsque les humains empiètent sur des forêts autrefois vierges ou transportent et échangent des animaux sauvages contre leur viande.
De nombreux scientifiques pensent par exemple que le COVID-19 est apparu sur le marché humide de Wuhan en Chine, où la viande d’animaux sauvages était vendue illégalement pour être consommée.
Ebola, une fièvre hémorragique souvent mortelle qui a tué quelque 15 000 personnes en Afrique, aurait pour hôte naturel une chauve-souris, qui peut transmettre le virus aux humains directement ou via d’autres animaux.
« La déforestation, l’agriculture intensive, le commerce et l’exploitation des espèces sauvages sont les principaux facteurs de perte de biodiversité et de maladies zoonotiques », a déclaré à l’ Adeline Lerambert, de l’ONG Born Free.
O’Criodain du WWF a ajouté : « Plus les humains et leur bétail pénètrent dans des zones intactes et non perturbées, riches en biodiversité, plus ils sont susceptibles de rencontrer de nouvelles souches de virus, en particulier parce que les virus sont en constante mutation. »
Le rapport de l’IPBES de 2020 appelait à un « changement transformateur dans l’approche mondiale de la lutte contre les maladies infectieuses ».
« Le COVID-19 est au moins la sixième pandémie sanitaire mondiale depuis la grande pandémie de grippe de 1918, et bien qu’elle trouve son origine dans des microbes véhiculés par des animaux, comme toutes les pandémies, son émergence a été entièrement due aux activités humaines », a-t-il déclaré.
Le rapport estime qu’environ 1,7 million de virus actuellement « non découverts » existent chez les mammifères et les oiseaux, dont jusqu’à 827 000 pourraient avoir la capacité d’infecter les humains.
Comme mesures visant à prévenir « la propagation de nouvelles maladies », l’IPBES plaide pour une protection accrue des zones naturelles et une réduction de l’exploitation non durable des ressources.
Le plan d’action de la COP16 sera-t-il à la hauteur ?
Pour Lieberman de la Wildlife Conservation Society, il n’est pas idéal que le plan soit volontaire, ce qui signifie « qu’il n’y a aucune conséquence si un gouvernement dit : « peu importe, nous l’ignorerons ». Cela dépend de chaque pays ».
Mais elle espère que la peur d’une répétition du COVID-19 incitera néanmoins à l’action.
« Si rien n’est fait, si rien ne change, il y aura une autre pandémie. La question est de savoir quand, et non si », a prévenu Lieberman.
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