Les archéologues d’Édimbourg ont découvert plus de 100 colonies de l’âge du fer dans le sud-ouest de l’Écosse datant de l’époque de l’occupation romaine.
L’équipe a étudié une zone au nord du mur d’Hadrien pour mieux comprendre l’impact du règne de Rome sur la vie des peuples autochtones.
Les chercheurs ont exploré près de 600 miles carrés autour de la colline de Burnswark, dans le Dumfries-shire, où les légions romaines ont fait campagne alors que l’Empire s’étendait vers le nord.
Les recherches archéologiques antérieures sur le terrain entre le mur d’Hadrien et la frontière nord de l’Empire au mur d’Antonin s’étaient principalement concentrées sur la perspective romaine.
Il s’était concentré sur les camps, les forts, les routes et les murs que l’empire de Rome avait construits pour contrôler le nord de la Grande-Bretagne, plutôt que sur les sites associés aux tribus indigènes.
Immense puissance de feu
La nouvelle étude s’est initialement concentrée spécifiquement sur Burnswark, qui abrite la plus grande concentration de projectiles romains jamais trouvés en Grande-Bretagne et témoigne de la puissance de feu des légions de Rome.
L’équipe de recherche a ensuite parcouru une zone de 580 miles carrés au-delà de la colline, en utilisant la dernière technologie de balayage laser.
Bien qu’une grande partie de la région ait été étudiée auparavant, les chercheurs ont trouvé 134 colonies de l’âge du fer non enregistrées auparavant, ce qui porte le nombre total connu dans la région à plus de 700.
La découverte par l’enquête d’un si grand nombre de petites fermes est une découverte importante, selon les chercheurs. Ces colonies offrent des informations clés sur la façon dont la majorité de la population indigène aurait vécu.
L’analyse a montré que les sites étaient dispersés uniformément dans le paysage – avec des grappes denses à certains endroits – suggérant un modèle de peuplement très organisé, selon les chercheurs.
Aux confins de l’Empire
Les travaux sur le mur d’Hadrien ont commencé en 122 après JC et, pendant deux décennies, la fortification défensive entre le Solway Firth et la rivière Tyne a marqué la frontière la plus septentrionale de l’empire romain.
En 142 après JC, après avoir fait de nouveaux gains au nord, les Romains ont construit une deuxième ligne défensive appelée le mur d’Antonin entre le Firth of Forth et le Firth of Clyde.
Quelques décennies plus tard, cependant, ce deuxième mur a été abandonné, l’Empire repoussant sa frontière vers le sud jusqu’au mur d’Hadrien.
Les résultats de cette dernière étude menée par l’Université d’Edimbourg, Historic Environment Scotland et le Scottish Universities Environmental Research Centre ont été publiés dans la revue Antiquité.
L’étude fait partie d’un projet plus large appelé Beyond Walls, qui cherche à faire la lumière sur des sites anciens, s’étendant de Durham au sud jusqu’aux franges des Highlands écossais au nord.
Perspective passionnante
L’auteur de l’étude, le Dr Manuel Fernández-Götz, de l’École d’histoire, de lettres classiques et d’archéologie de l’Université, a déclaré : « C’est l’une des régions les plus passionnantes de l’Empire romain, car elle représentait sa frontière la plus septentrionale.
« La terre que nous connaissons maintenant sous le nom d’Ecosse était l’une des très rares régions d’Europe occidentale sur laquelle l’armée romaine n’a jamais réussi à établir un contrôle total ».
L’auteur Dr. Dave Cowley de Historic Environment Scotland a déclaré : « La découverte de tant de sites jusque-là inconnus nous aide à reconstruire les schémas de peuplement.
« Individuellement, ils sont très routiniers, mais cumulés, ils nous aident à comprendre le paysage dans lequel vivait la population indigène. »