Une nouvelle étude montre que l’impact humain sur la planète a marqué le début d’une nouvelle ère géologique appelée Anthropocène et mis fin à la stabilité climatique de l’Holocène, qui a commencé il y a 11 700 ans. Le réchauffement accumulé que connaît la planète se poursuivra pendant plusieurs milliers d’années et changera à jamais l’histoire de l’humanité.
Peu après, en mars dernier, un comité d’experts voté contre de la proposition de déclarer officiellement le début d’une nouvelle époque géologique appelée Anthropocènemarquée par les changements provoqués par l’humanité sur la planète, une nouvelle étude certifie non seulement que nous sommes dans un nouveau scénario géologique, mais aussi qu’il est devenu pour des milliers d’années.
Après près de 15 ans de débat sur la question de savoir si l’influence humaine sur les conditions géologiques a été suffisamment profonde pour marquer la fin de l’Holocène, l’époque actuelle qui a commencé avec le retrait des grands glaciers, l’étude, publiée dans la revue Global and Planetary Change, documente en détail la forte augmentation des gaz à effet de serre, l’escalade des températures mondiales et du niveau de la mer, le rôle des océans, ainsi que la perte de glace et ses conséquences.
Bien que l’étude se concentre sur les changements climatiques, elle évoque également d’autres impacts de l’Anthropocène, comme l’altération des écosystèmes et la modification des cycles géochimiques de la planète.
Des changements irréversibles
La différence qui en résulte entre les conditions climatiques relativement stables de l’Holocène, dans lequel la civilisation humaine a pu prospérer pendant plus de 11 000 ans, et celles de l’Anthropocène présumé est significative et, à bien des égards, irréversible, comme le montre clairement la nouvelle recherche.
En raison de la forte augmentation des émissions de gaz à effet de serre depuis le milieu du XXe siècle, La teneur en dioxyde de carbone de l’atmosphère est désormais plus élevée qu’elle n’a jamais été au cours des trois derniers millions d’années.écrivent les chercheurs dans leur article.
Si l’on prend en compte l’effet des émissions de méthane, il faudrait remonter 15 millions d’années en arrière. Il en résulte un déséquilibre du bilan énergétique de la Terre : la planète gagne plus de chaleur qu’elle n’en perd. La valeur actuelle est de 1,36 watts par mètre carré.
Chauffage stocké
« Même si les concentrations de gaz à effet de serre se stabilisaient et que le taux d’émission net tombait à zéro, c’est-à-dire que les émissions supplémentaires de CO2 étaient compensées par l’élimination du CO2 de l’atmosphère, le bilan énergétique à la surface de la Terre resterait inchangé. être en équilibre », le états du document.
Ce réchauffement « stocké »» se poursuivra jusqu’à ce que, sur plusieurs millénaires, l’équilibre énergétique entre l’atmosphère et les océans de la planète, une énorme source de chaleur, soit rétabli.
Entre 50 000 et 500 000 années supplémentaires de chaleur insupportable
Par conséquent, l’étude suggère que les conditions interglaciaires pourraient persister pendant au moins 50 000 ans avec des émissions de CO2 déjà accumulées. Mais si les émissions continuent d’augmenter (comme c’est le cas dans la réalité), cette période pourrait s’étendre jusqu’à 500 000 ans, supprimant les cycles glaciaires typiques de l’époque du Pléistocène.
Il s’agit de changements réels sur une échelle de périodeet mettent en évidence l’Anthropocène comme une nouvelle réalité du temps planétaire, selon ils expliquent les auteurs de cet ouvrage.
Pour les scientifiques, l’Anthropocène représente un changement plus durable et plus significatif dans le système Terre que l’Holocène, qui n’a duré que 11 700 ans, un bref intervalle au cours duquel des sociétés humaines complexes et sédentaires ont coexisté avec un système Terre stable, mais sans le surcharger.
Il faut s’adapter
L’humanité doit s’adapter aux nouvelles conditions et se préparer sur une longue période, affirment les chercheurs.
L’étude souligne l’urgence de prendre des mesures décisives pour atténuer le changement climatique et ses conséquences. Les chercheurs préviennent que nos actions au cours des prochaines décennies détermineront le cours de l’histoire géologique de la Terre pendant des millénaires.
Référence
L’étendue future de l’époque anthropocène : une synthèse. CP Summerhaye et coll. Changement global et planétaire, volume 242, novembre 2024, 104568. DOI : https://doi.org/10.1016/j.gloplacha.2024.104568