Inhaler de la fumée est mauvais pour vous. La fumée provenant de tout type d’incendie, depuis un feu de joie jusqu’à un incendie incontrôlé, peut avoir de graves conséquences.
Même de faibles niveaux de fumée peuvent aggraver de nombreuses maladies cardiaques et pulmonaires, déclenchant parfois une détérioration rapide de la santé. Lorsque nous sommes exposés de manière répétée pendant des mois et des années, la pollution de l’air, y compris la fumée, nous rend plus susceptibles de développer des maladies cardiaques, pulmonaires et d’autres maladies chroniques.
Maintenant, nouvelle recherche internationale a lié le réchauffement climatique à certains décès dus à l’exposition à la fumée des incendies dans de grandes régions du monde, y compris en Australie.
En 2012, j’ai dirigé la première équipe chargée d’estimer chaque année le nombre de décès liés à la fumée des incendies paysagers dans le monde. Notre estimation de 339 000 les décès n’ont pas tenté d’atténuer l’influence du changement climatique. Mais nous avons constaté des impacts bien plus importants pendant les périodes El Niño plus chaudes et plus sèches.
Les chercheurs derrière le nouvelle étude est allé plus loin en estimant dans quelle mesure le fardeau historique des décès liés à la fumée des incendies pourrait être imputable au changement climatique. Leur proportion a considérablement augmenté, passant de 1,2 % dans les années 1960 à 12,8 % dans les années 2010.
Là où il y a du feu, il y a de la fumée
Un mur de flammes est bien plus mortel qu’un peu de fumée dans l’air, n’est-ce pas ? Ce n’est pas si simple. Lorsque l’on regarde un incendie catastrophique, le bilan des décès liés à la fumée peut être étonnamment élevé.
Au cours de la saison extrême des feux de brousse en Australie de 2019 à 2020, il y a eu 33 morts. directement lié tirer. Mais mon équipe a découvert que le nombre de décès liés à la fumée était de 429, soit plus que dix fois plus élevé.
La fumée parcourt de vastes distances et peut affecter de très vastes populations. Des millions de personnes dans Australie et Nouvelle-Zélande a respiré la fumée des incendies australiens de 2019-2020. L’ampleur même des impacts sur la qualité de l’air signifie que le fardeau associé sur la santé publique peut être très important.
La fumée nuit à notre santé de deux manières. À court terme, cela aggrave les maladies existantes. Dès que le corps détecte de la fumée, il déclenche des réponses immunitaires et de stress qui affectent, entre autres, la tension artérielle, la glycémie et le risque de formation de caillots sanguins.
Pour certaines personnes atteintes d’une maladie chronique grave telle qu’une maladie cardiaque ou vasculaire, ces changements subtils peuvent déclencher des complications mortelles, notamment des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.
Lorsque la fumée atteint nos yeux, notre gorge et nos poumons, elle agit comme un irritant. Cela peut suffire à rendre gravement malades les personnes souffrant d’asthme ou d’autres maladies pulmonaires.
À long terme, la pollution de l’air est un facteur de risque connu pour développer des maladies cardiaques, des maladies pulmonaires, de l’asthme, du diabète et des accidents vasculaires cérébraux, et la fumée des incendies paysagers est contribuant de plus en plus à la charge.
Comment les chercheurs ont-ils découvert cela ?
La plupart des recherches sur l’impact de la pollution atmosphérique sur la santé se concentrent sur les dommages causés par les particules fines appelées PM2,5. Ces particules sont définies comme celles d’un diamètre inférieur à 2,5 micromètres, ce qui signifie qu’elles sont suffisamment petites pour pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine.
Dans le nouvel article, les auteurs ont utilisé des modèles informatiques pour estimer comment les changements mondiaux dans les émissions de PM2,5 liées aux incendies entre 1960 et 2019 avaient été influencés par le réchauffement climatique. Pour ce faire, ils ont évalué des facteurs climatiques connus pour favoriser l’activité des incendies, tels que des températures de l’air plus élevées et une humidité plus faible. Ensuite, ils ont utilisé la modélisation pour estimer comment ces changements auraient influencé l’activité des incendies, l’exposition à la fumée et les décès liés à la fumée à l’échelle mondiale.
En utilisant cette approche, les auteurs ont attribué 669 (1,2 %) des décès liés à la fumée des incendies de forêt dans les années 1960 au changement climatique. Mais ce chiffre est passé à 12 566 (12,8 %) dans les années 2010. Ils ont constaté que l’influence du changement climatique était plus importante dans certaines régions, dont l’Australie.
Le changement climatique aggrave les incendies
Ces chiffres rapportés semblent étonnamment faibles lorsqu’on les met en contexte avec estimations mondiales et régionales précédentes de décès dus à la pollution de l’air causée par les incendies de paysages.
Mais estimer le nombre de décès pouvant être attribués à la fumée des incendies dans les paysages est une tâche difficile, qui nécessite des hypothèses sur l’ampleur et la force des liens entre la météorologie, l’activité des incendies, la production et la dispersion de la fumée, la vulnérabilité de la population et les effets sur la santé dans la grande diversité des paysages. climats et cultures à travers le monde.
Il est important de noter que les estimations de cette étude récente étaient motivées par les changements climatiques. Mais l’approche de modélisation peut moins facilement rendre compte des fluctuations et des tendances d’un autre facteur extrêmement important de l’activité des incendies sur Terre, activité humaine.
Par exemple, d’énormes volumes de fumée sont créés à l’échelle mondiale en allumant des incendies. brûler et défricher les forêts tropicales pour l’agriculture. L’activité des entreprises et les politiques gouvernementales sont davantage à l’origine de ces incendies que le changement climatique, et sont plus difficiles à saisir dans une étude de modélisation.
Néanmoins, ces nouveaux résultats confortent clairement les études empiriques montrant augmentation de l’activité extrême des incendies attribuables au changement climatique et illustre les impacts relatifs lorsque les autres influences restent constantes. Surtout, cela indique certaines régions du monde, notamment le nord et le sud-est de l’Australie, où l’on peut s’attendre à ce que les effets nocifs de la fumée sur la population s’aggravent.
Les impacts géographiques probables peuvent être combinés avec des informations sur la localisation de groupes de population plus vulnérables ou de densités de population plus élevées, afin de se concentrer sur les réponses là où elles sont le plus nécessaires. Mais en Australie, cela s’applique à peu près partout, y compris dans le nord tropical.
Que pouvons-nous faire à ce sujet ?
Pour nous adapter à un monde plus enfumé, nous aurons besoin d’une éducation complète sur les risques croissants liés à la qualité de l’air et moyens de réduire les méfaits tant pour le grand public que pour les professionnels de santé.
Il s’agit notamment de se tenir au courant des problèmes de santé à long terme qui pourraient être aggravés par la pollution de l’air, de savoir comment suivre la qualité de l’air et quand utiliser des stratégies telles que les masques faciaux, la filtration de l’air et la gestion de la ventilation des maisons et des bâtiments pour réduire l’exposition individuelle à la fumée.
Les réponses adaptatives ne suffisent pas à elles seules à contourner le besoin urgent d’agir face au changement climatique. Voir les saisons d’incendies dans le monde s’aggraver d’année en année me fait vraiment peur. Nous entrons dans un cercle vicieux dans lequel le climat plus chaud provoque de plus en plus d’incendies. Ces incendies évacuent de plus en plus le carbone stocké depuis longtemps et contribuent à aggraver le changement climatique.
En plus de mettre fin à la combustion massive de combustibles fossiles, nous devons mettre un terme au brûlage des forêts tropicales humides et des résidus de cultures agricoles à l’échelle mondiale. Ces actions amélioreront également considérablement la qualité de l’air et la santé à l’échelle mondiale et soutiendront la capture et le stockage continus du carbone atmosphérique.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.