Plus tard cette semaine, le gouvernement recevra le rapport de l’année enquête indépendante dans sa gestion de la pandémie de COVID.
Parmi les problèmes auxquels il devra faire face, il y a qualité de l’airen particulier la qualité de l’air dans les bâtiments publics à forte fréquentation tels que les écoles, les maisons de retraite, les magasins, les pubs et les clubs.
Beaucoup bénéficient déjà d’un air de haute qualité. Climatisation à haute filtration (appelée ventilation mécanique) est standard dans les bureaux, les hôpitaux et les centres commerciaux.
Mais pas dans les écoles. Presque toutes nos écoles (98 % en Nouvelle-Galles du Sud) utiliser Windows.
Dans le code national de la construction australien, cela s’appelle « ventilation naturelle » et cela est autorisé à condition que la fenêtre, l’ouverture ou la porte ait une surface de ventilation d’au moins 5 % de la surface au sol, une exigence que les recherches suggèrent comme étant insuffisante.
Windows, mais pas d’obligation de les garder ouverts
Il n’est pas nécessaire d’ouvrir réellement les fenêtres. Les fenêtres des écoles sont souvent fermées pour conserver la chaleur (ou pour éviter la chaleur en été).
Le résultat peut être des salles de classe très, très étouffantes, bien plus étouffantes que ce que nous tolérerions dans les centres commerciaux. C’est important pour l’apprentissage. Étude après étude, on a constaté que lorsque la circulation de l’air devient faible, les gens ne peuvent pas bien se concentrer ou bien apprendre.
Et ils tombent malades. Des maladies telles que la grippe, la COVID et le virus respiratoire syncytial (VRS) se propagent lorsque les virus se propagent. recirculé au lieu d’être dilué avec de l’air frais.
Les coûts des maladies qui en résultent sont supportés par les étudiants, les parents, les enseignants et les systèmes éducatifs qui doivent trouver du personnel de remplacement pour remplacer les enseignants malades et les parents qui doivent s’occuper de leurs enfants malades à la maison.
Une étude pilote préparée pour le Centre du Conseil australien de la recherche sur les systèmes de construction avancés contre les infections aéroportées (connu sous le nom de « Prospérer« ), suggère que le coût total de l’installation d’un système de climatisation à haute filtration dans chaque école australienne serait compensé par les économies réalisées en matière de réduction des maladies.
À quoi ressemble l’air d’une classe
L’étude réalisée par le cabinet d’architecture pédagogique ARINA a comparé la ventilation de 60 écoles dites à ventilation naturelle du sud de la Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne à celle d’une école de Sydney qui se trouvait être équipée d’un Conforme aux normes australiennes système de climatisation pour contrôler le bruit des avions.
Il a utilisé les niveaux de dioxyde de carbone pour mesurer la ventilation. Le dioxyde de carbone est un bon indicateur de la ventilation car ses niveaux sont déterminés à la fois par le nombre de personnes qui expirent du dioxyde de carbone concentré et par l’air pur disponible pour le diluer.
Sous une charge normale, définie comme 26 élèves, un enseignant et un assistant, les niveaux de dioxyde de carbone mesurés dans l’école climatisée sont restés inférieurs à 750 parties par million (ppm) et se situaient généralement entre 500 et 600 ppm.
Une lecture de 700 ppm est particulièrement bonne. Cela signifie que les personnes présentes dans la pièce respirent moins de 0,5 % de l’air expiré par les autres.
Mais dans les salles de classe « naturellement ventilées », la lecture grimpait souvent jusqu’à 2 500 ppm et parfois plus, dans l’heure qui suit le début du cours.
À 2 500 parties par million, les personnes présentes dans la pièce respirent 5,5 % de l’air expiré par les autres. Ce chiffre est également suffisamment élevé pour affecter la cognition, l’apprentissage et le comportement, ce qui commence lorsque le dioxyde de carbone dépasse 1 200 ppm.
La recherche suggère que l’utilisation de la ventilation pour réduire le dioxyde de carbone à 700 ppm peut réduire le risque de transmission aérienne de maladies par un facteur de deux et jusqu’à cinq.
Les arguments économiques en faveur d’un air sain
En 2023, l’Australie avait 9 629 écoles avec 4 086 998 élèves.
ARINA a précédemment estimé le coût de la ventilation mécanique de toutes ces écoles à 2 milliards de dollars australiens par an sur cinq ans.
Compenser ce coût serait moins de maladie. Des documents publiés en vertu des lois sur la liberté d’information montrent que Victoria a dépensé 360,8 millions de dollars sur les enseignants suppléants occasionnels entre mai 2023 et mai 2024, 54% de plus qu’avant le COVID en 2019.
Les chiffres pour les autres États sont plus difficiles à obtenir, mais si Victoria (avec 26 % de la population australienne) dépense 234 millions de dollars de plus par an en enseignants suppléants occasionnels qu’avant la COVID, il est probable que l’Australie dépense 900 millions de dollars de plus par an.
Ajoutez les enseignants des écoles non gouvernementales (37% du total de l’Australie) et les économies potentielles grâce à la climatisation des écoles dépassent 1 milliard de dollars par an.
Ajoutez à cela les autres virus non-Covid qui ne seraient plus concentrés et ne circuleraient plus dans les salles de classe et les économies potentielles augmenteraient encore.
Une valeur de plus d’un milliard de dollars par an
Quoi qu’il en soit, le coût du remplacement des enseignants constitue une mesure malheureusement incomplète du coût de la maladie dans les écoles. De nombreux enseignants malades ne peuvent pas être remplacés parce qu’il n’y a pas de remplaçants disponibles, ce qui oblige les écoles à annuler des cours et à regrouper des cours, ce qui coûte des jours, des semaines, voire des mois, d’éducation perdue.
De plus, les bactéries et les virus propagés par l’air recirculé infectent les étudiants ainsi que les enseignants, gardant les étudiants (et souvent leurs parents) également à la maison.
Cela suggère que les coûts annuels des écoles non climatisées dépassent 1 milliard de dollars et pourraient bien approcher ou dépasser 2 milliards de dollars, ce qui est le coût annuel estimé sur cinq ans de la climatisation de chaque école australienne.
La ventilation naturelle n’a jamais été une bonne idée pour les salles de classe : elle était bon marché à l’époque, mais pas bon marché du tout si l’on considère les coûts. Ces coûts s’étendent au-delà de la maladie, au confort thermique, à la consommation d’énergie et à la capacité des étudiants à se concentrer.
Il est temps d’offrir aux étudiants et aux enseignants le genre de protections que nous exigeons pour nous-mêmes dans nos bureaux, nos centres commerciaux et souvent nos maisons. Cela serait bientôt rentabilisé.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.