Chez les mouches aux yeux pédonculés, les tiges oculaires plus longues attirent les dames. Les femelles préfèrent les mâles avec des yeux plus longs, et les autres mâles sont moins susceptibles de les combattre pour accéder aux femelles. Mais certains mâles possèdent une copie du chromosome X, ce qui provoque toujours des tiges oculaires courtes.
Les scientifiques qui étudient pourquoi cette mutation ne s’est pas éteinte, malgré la sélection sexuelle, ont découvert que les mouches pourraient compenser leurs tiges oculaires plus courtes par une agressivité accrue.
« C’est la première fois que je prends conscience qu’il existe des preuves d’un lien entre un gène égoïste et un comportement agressif », a déclaré le Dr Josephine Reinhardt de l’Université d’État de New York—Geneseo, auteur correspondant de l’article dans Frontières en éthologie.
« Ces chromosomes X moteurs sont assez intéressants car ils illustrent comment des parties de notre code génétique ne fonctionnent pas nécessairement ensemble, mais ont leurs propres intérêts égoïstes. C’est un exemple extrême, mais le simple fait de porter l’un de ces chromosomes égoïstes a un impact. de nombreux aspects de la biologie de ces animaux, voire leur comportement. »
Glisser vers la gauche ?
Il existe deux types différents de chromosome X présents chez les mouches à yeux pédonculés. Le chromosome X portant la mutation des pédoncules oculaires courts est un moteur méiotique : il porte des allèles qui sont surreprésentés dans le sperme d’un homme, ce qui signifie qu’il est beaucoup plus susceptible d’être transmis.
« Le chromosome X moteur présente un énorme avantage naturel, car il transmet plus que la règle génétique du 50-50 que la plupart d’entre nous avons apprise en biologie au lycée », a expliqué Reinhardt.
« Jusqu’à 100 % de la progéniture d’un mâle finit par hériter du X et est donc une femelle. Pour cette raison, nous pourrions supposer que le X continuera d’augmenter dans la population et même provoquera l’extinction. Puisque cela ne s’est pas produit, nous sommes intéressés pour comprendre quels autres traits pourraient contrecarrer cet avantage.
Les mouches mâles aux yeux pédonculés défendent l’accès aux partenaires en les intimidant et en se battant. Pour tester si les mouches portant le X moteur sont plus agressives, les scientifiques ont utilisé des populations de mouches portant l’un ou l’autre type de X. Les mouches présentent plus d’agressivité contre les mouches dotées de tiges oculaires de taille similaire. Les chercheurs ont donc comparé des concurrents dotés de tiges oculaires similaires, puis ont filmé leurs concours. et analysé leur comportement.
Ils ont constaté non seulement que les comportements de combat étaient plus fréquents lorsque les deux mouches étaient très semblables en termes de taille de tige oculaire, mais que ces comportements étaient plus fréquemment observés chez les mâles portant le X conducteur. Les mâles qui utilisaient davantage ces comportements de combat étaient plus susceptibles de gagner des concours. . Les scientifiques ont également observé que les hommes porteurs du chromosome X moteur avaient plus de chances de gagner s’ils s’engageaient davantage dans des combats que dans des parades.
« Lorsque les combattants ne sont pas assortis, les combats ont tendance à se terminer rapidement, le plus petit mâle se retirant », a déclaré Reinhardt. « Lorsqu’un mâle doté du chromosome X conducteur combat un mâle doté de tiges oculaires de taille similaire, il est plus agressif. Mais comme les mâles conducteurs X sont en moyenne plus petits, cela reste probablement un désavantage. »
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Cela pourrait expliquer pourquoi les mouches aux yeux courts étaient capables de s’accoupler. Des tiges oculaires plus longues signalent un corps plus grand et un adversaire plus dangereux, c’est pourquoi les mouches avec des tiges oculaires plus courtes se retirent généralement des concours.
Si les mâles porteurs du chromosome X moteur sont plus agressifs ou n’évaluent pas avec précision la menace des autres mâles, ces mâles pourraient choisir de rivaliser avec des mâles dotés de tiges oculaires plus longues, se mettant ainsi en contact avec les femelles initialement attirées par leur adversaire.
Bien que cette agression supplémentaire puisse être dangereuse, elle pourrait également aider les mouches à obtenir des opportunités d’accouplement qu’elles n’auraient pas autrement. Cependant, cela ne peut pas contrebalancer complètement la sélection sexuelle. La modélisation de la propagation du X moteur suggère que cela pourrait expliquer pourquoi il n’a pas pris le dessus : les femelles préfèrent toujours les mâles avec des yeux plus longs, ce qui maintient la fréquence de la variante à un niveau bas.
« Je dirais que cette étude constitue une première découverte », a prévenu Reinhardt.
« Une étude plus vaste pourrait être réalisée dans laquelle nous testerions spécifiquement l’augmentation du comportement de haute intensité que nous avons observé ici sur un échantillon plus grand. De plus, il s’agit d’une étude en laboratoire, il n’est donc pas totalement clair dans quelle mesure elle s’appliquerait à comportement sur le terrain. Enfin, les femelles n’ont pas été testées.
« Si le chromosome X moteur augmente directement l’agressivité, cela pourrait avoir un impact sur les femmes, alors que s’il s’agit d’un effet indirect lié à la taille de la tige oculaire, cela pourrait ne pas être le cas. »
Plus d’informations :
Les mouches aux yeux pédonculés portant un chromosome X moteur compensent en augmentant l’intensité du combat, Frontières en éthologie (2024). DOI : 10.3389/fetho.2024.1461681