Les chats sont maîtres du mystère, surtout lorsqu’il s’agit de leur santé. Souvent, leur inconfort passe inaperçu jusqu’à ce qu’un problème grave survienne. L’une de ces affections qui mérite notre attention est le mégacôlon, une forme grave de constipation qui, si elle n’est pas traitée, peut affecter considérablement la qualité de vie de votre chat.
Le Dr Sue Lim, professeur adjoint au Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, explique les causes, les symptômes et les options de traitement du mégacôlon, aidant ainsi les propriétaires de chats à mieux comprendre comment prendre soin de leurs compagnons félins.
Qu’est-ce qui cause le mégacôlon chez le chat ?
Le mégacôlon se développe après une constipation prolongée et non traitée qui entraîne une hypertrophie permanente du côlon et une perte de sa capacité à se contracter et à déplacer efficacement les selles.
Bien que les chiens puissent également développer de la constipation et du mégacôlon, Lim note que cette maladie est beaucoup plus fréquente chez les chats.
Les causes de la constipation chez les chats se répartissent généralement en deux catégories principales : les problèmes structurels et fonctionnels. Des problèmes structurels surviennent lorsque quelque chose bloque physiquement la capacité du chat à déféquer, comme une blessure pelvienne ou une tumeur.
« Les chats d’extérieur sont plus susceptibles de subir des blessures au bassin lors d’accidents de la route, ce qui peut entraîner des complications », a déclaré Lim. « Ces blessures peuvent provoquer une mauvaise guérison du bassin, rétrécissant ainsi le canal pelvien par lequel passe le côlon. Bien que moins fréquentes, les tumeurs ou les masses se développant dans le canal pelvien ou à proximité du côlon peuvent également rétrécir cet espace par compression externe. »
Les problèmes fonctionnels, en revanche, sont liés au mauvais fonctionnement du côlon, même en l’absence d’obstruction physique. Cela pourrait provenir de problèmes neurologiques, comme ceux observés chez les chats souffrant de blessures par traction de la queue ou chez les chats Manx, qui sont sujets à des déformations de la moelle épinière en raison de leur constitution génétique unique.
D’autres causes incluent les déséquilibres électrolytiques (comme un faible taux de potassium), l’utilisation d’opioïdes comme analgésiques, la déshydratation due à des maladies comme une maladie rénale chronique ou même la constipation liée au stress due à l’hospitalisation, car certains chats hésitent à déféquer en milieu hospitalier.
« Cependant, la plupart des cas de constipation chez les chats s’avèrent idiopathiques, ce qui signifie que la cause reste inconnue », a déclaré Lim. « Si elles ne sont pas traitées, ces affections peuvent évoluer vers un mégacôlon, entraînant un dysfonctionnement permanent du côlon. »
Reconnaître les signes
Les chats souffrant de constipation ou de mégacôlon présenteront souvent des symptômes spécifiques que les propriétaires attentifs peuvent remarquer, tels que des efforts pour déféquer (avec des tentatives répétées et infructueuses), des déplacements fréquents vers la litière ou des vocalisations d’inconfort pendant la défécation. Dans certains cas, un chat affecté peut évacuer seulement de petites quantités de selles liquides qui s’écoulent autour des excréments durcis qu’ils ne peuvent pas expulser, ce qui amène certains propriétaires à croire à tort que leur chat a la diarrhée. D’autres pourraient penser que leur chat éprouve des mictions douloureuses en raison des signes similaires d’effort et d’inconfort lors des sorties aux toilettes.
« Finalement, le chat peut arrêter complètement d’essayer de déféquer », explique Lim. « Si cela se produit, vous remarquerez peut-être que votre chat devient lent, perd l’appétit et vomit. »
Diagnostic et traitement
Le diagnostic du mégacôlon implique généralement un examen physique approfondi pour évaluer la fonction neurologique et les niveaux d’hydratation. Des tests supplémentaires, tels que des analyses de sang et des radiographies, aident à identifier les causes sous-jacentes et à évaluer la gravité de la maladie.
« Le traitement dépend de l’état d’avancement du mégacôlon », a déclaré Lim. « Les options vont des changements alimentaires et des laxatifs à des soins plus intensifs comme des liquides IV ou une intervention chirurgicale. »
Pour de nombreux patients, une prise en charge médicale à long terme peut être nécessaire.
Lim a expliqué que cela pourrait inclure le passage à un régime alimentaire principalement en conserve, contenant plus de 70 % d’eau, ou l’ajout d’une fontaine à eau ou d’un bouillon dans l’eau de l’animal pour l’encourager à boire. Les probiotiques peuvent aider à améliorer le microbiote intestinal, et des médicaments qui accélèrent le mouvement intestinal peuvent également être prescrits pour gérer cette maladie.
« Nous visons toujours d’abord l’approche la moins invasive », a déclaré Lim. « Il est plus facile de corriger la maladie lorsqu’elle est détectée tôt, alors que le côlon fonctionne toujours correctement. »
Pour les chats atteints d’un mégacôlon avancé, une intervention chirurgicale visant à retirer la partie affectée du côlon peut être nécessaire, bien qu’il s’agisse souvent d’un dernier recours. Lim prévient que même avec une intervention chirurgicale qui soulage la maladie, certains chats peuvent ensuite souffrir de diarrhée persistante.
Bien que le mégacôlon puisse être une maladie difficile, une détection et un traitement précoces offrent aux chats les meilleures chances d’obtenir de bons résultats. Avec des soins appropriés et des ajustements à leur mode de vie, de nombreux chats peuvent mener une vie heureuse et confortable, même avec un diagnostic de mégacôlon.
« La plupart des chats peuvent bien se débrouiller avec des traitements médicaux s’ils sont détectés tôt », a déclaré Lim. « Ils peuvent encore jouir d’une bonne qualité de vie. »
En comprenant les signes et en agissant rapidement, les propriétaires de chats peuvent faire une différence significative pour la santé et le bien-être de leur animal. Après tout, assurer le confort et le contenu de nos compagnons à fourrure est ce qui compte le plus.