Montrer des personnages sympathiques aux convictions différentes, discutés autour d’un verre. Mettre en valeur une identité partagée. Corriger les idées fausses sur les opinions des partisans opposés sur la démocratie. Ce sont là quelques-unes des stratégies les plus efficaces pour réduire la polarisation politique aux États-Unis, identifiées par une « méga-étude » qui a interrogé plus de 32 000 démocrates et républicains pour tester 25 idées provenant de spécialistes des sciences sociales et d’autres experts du monde entier.
Dirigée par un nouveau membre du corps professoral de Cornell, la recherche met en évidence les opportunités d’apaiser les tensions que le cycle électoral actuel pourrait exacerber – si des stratégies efficaces peuvent être mises en œuvre de manière cohérente et à grande échelle.
« De nombreux acteurs ont tout intérêt à réduire la polarisation et à renforcer les attitudes démocratiques aux États-Unis », a déclaré Jan Voelkel, associé postdoctoral et nouveau professeur adjoint de politique publique et de sociologie à la Cornell Jeb E. Brooks School of Public. Politique. « Nous donnons un aperçu du type de mécanismes psychologiques qu’ils devraient déclencher s’ils devaient lancer des interventions évolutives. »
Voelkel est le premier de plus de 80 co-auteurs de une étude intitulée « Méga-étude testant 25 traitements pour réduire les attitudes antidémocratiques et l’animosité partisane », publiée le 17 octobre dans Science. La recherche a été menée dans le cadre du « Strengthening Democracy Challenge » à l’Université de Stanford, où Voelkel a obtenu son doctorat.
Bien que la polarisation soit largement étudiée, a déclaré Voelkel, différentes méthodes ont rendu difficile la comparaison des stratégies visant à la réduire. La nouvelle étude cherchait à rectifier ce problème et, à la suite d’allégations de fraude électorale infondées et de l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, à faire des progrès rapides, en soumettant autant d’idées que possible à un test face à face. avec la même population d’échantillonnage, les mêmes résultats et les mêmes conditions de contrôle.
Les chercheurs ont lancé un appel ouvert aux universitaires et aux professionnels (par exemple, groupes de réflexion, organisations à but non lucratif, journalistes) pour obtenir des idées sur la manière de réduire l’animosité partisane et le soutien aux attitudes antidémocratiques et à la violence politique. Les propositions ont afflué : 252 provenant de 419 personnes basées dans 17 pays sur quatre continents, ce qui est révélateur, a déclaré Voelkel, de l’importance de la démocratie américaine pour le monde. Un comité consultatif a aidé à sélectionner les 25 soumissions les plus prometteuses, le maximum permis par le financement.
Les participants à l’étude étaient des démocrates et des républicains, correspondant à des quotas cohérents avec des échantillons de haute qualité pour des facteurs démographiques tels que le sexe, l’âge, la race, l’origine ethnique, l’éducation, la force de l’identification partisane et la région. Ils ont été assignés au hasard à des groupes témoins ou à des traitements d’enquête, qui ont été menés en ligne et ont duré jusqu’à huit minutes.
Concernant l’animosité partisane, les résultats ont été encourageants : 23 des 25 idées testées l’ont réduite de manière significative. Les stratégies sous-jacentes aux traitements ayant les effets les plus importants étaient :
« Nous comprenons assez bien comment réduire l’aversion fondamentale à l’égard des partisans de l’opposition », a déclaré Voelkel, « et les effets ont été assez importants, nous avons donc pensé que c’était une excellente nouvelle ».
La manière de réduire les pratiques antidémocratiques est moins bien comprise ; seuls six traitements d’enquête ont accompli cet objectif de manière significative. Les stratégies les plus efficaces étaient les suivantes :
« Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les attitudes anti-démocratiques, mais nous avons des découvertes intrigantes sur lesquelles nous pouvons nous appuyer », a déclaré Voelkel. « Nos recherches montrent qu’il est en principe possible de réduire ces attitudes inquiétantes. »
La méga-étude a également suggéré l’importance d’évaluer les effets des stratégies sur de multiples résultats. Par exemple, si la mise en évidence de la menace d’un effondrement démocratique a réduit le soutien aux attitudes antidémocratiques parmi les démocrates et les républicains – bien que cela fonctionne mieux pour les démocrates que pour les républicains – cela a également eu un effet inverse. La vidéo a accru le soutien à la violence politique parmi les républicains les plus conservateurs, probablement parce qu’ils ne considèrent pas le 6 janvier comme une action antidémocratique.
Deux semaines plus tard, auprès de près de 9 000 participants à l’étude, les chercheurs ont constaté que les effets dépolarisants avaient considérablement diminué. Cela suggère que même les stratégies les plus efficaces devraient être exécutées souvent ou avec plus d’intensité. Les applications prometteuses peuvent inclure les plateformes de médias sociaux ajustant leurs algorithmes pour promouvoir des voix communes plutôt que extrêmes ; le paysage médiatique plus large exposant les gens à des messages plus pro-démocratiques ; et les élites politiques promouvant les valeurs et les institutions démocratiques.
« Il existe des moyens efficaces de réduire la polarisation, mais nous avons besoin d’interventions systémiques pour avoir réellement un impact durable », a déclaré Voelkel. « Des dizaines de scientifiques ont collaboré à cette étude. Nous avons désormais également besoin de collaborations à grande échelle pour mettre les résultats en pratique. »
Plus d’informations :
Jan G. Voelkel et al, Megastudy testant 25 traitements pour réduire les attitudes antidémocratiques et l’animosité partisane, Science (2024). DOI : 10.1126/science.adh4764