L’ouragan Hélène a provoqué la mort et la destruction en Caroline du Nord, la partie ouest de l’État en particulier ayant vu des villes et des maisons entières emportées par les eaux.
Au lendemain de la tempête, l’État est confronté à de nombreux problèmes qui pourraient affecter le bien-être de ses résidents, notamment la qualité de son approvisionnement en eau, selon un expert de la Northeastern University.
De nombreux habitants de l’ouest de l’État tirent leur eau des puits de leur domicile.. Ces systèmes sont sujets à la contamination lors d’inondations, ce qui expose les personnes qui les utilisent à un risque plus élevé d’être exposées à E. coli et à d’autres bactéries si elles ne les désinfectent pas correctement, a déclaré Kelsey Pieper, professeur adjoint de génie civil et environnemental. à Northeastern, qui aide le ministère de la Santé de Caroline du Nord dans ses efforts de rétablissement.
Pieper, spécialisé dans la qualité de l’eau potable et la récupération de l’eau potable après une catastrophe, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire combien de puits sont contaminés, car les tests ne font que commencer. Cependant, elle a ajouté qu’il était probable, compte tenu de l’ampleur des inondations dans la région, que de nombreux systèmes aient été contaminés par cette récente tempête.
« Nous allons voir ces puits être inondés d’eau de surface transportant des contaminants et des produits chimiques microbiens », a-t-elle déclaré à propos des séquelles d’Hélène. « Ils commencent à voir des tests arriver, donc nous n’avons pas encore de données, mais sur la base d’autres inondations… nous nous attendons à ce que ces systèmes soient contaminés, c’est pourquoi l’État recommande de désinfecter et de nettoyer votre puits avant de l’utiliser. il. »
Pieper a déclaré qu’après l’ouragan Florence en 2018, les taux d’E.coli ont augmenté. Plus tôt cette année, certains de ses étudiants ont effectué un voyage de recherche en Caroline du Nord pour tester l’eau des puits des résidents. Avant le voyage, l’ouragan Debby a frappé la région. Les tests ont ensuite révélé qu’au moins un tiers des puits testés contenaient des bactéries coliformes, ce qui indique une possible contamination.
L’étendue exacte de la contamination de l’eau du puits n’est cependant pas encore claire, a déclaré Pieper. La Caroline du Nord est en pleine reconstruction et réponse, avec 92 personnes toujours portées disparues quelques semaines après la tempête, qui a tué 220 personnes en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud et du Nord.
Le processus prendra probablement plus de temps dans l’ouest de la Caroline du Nord car « la plupart (de ces résidents) n’ont jamais connu d’inondations », a déclaré Pieper. « Si vous allez sur la côte, ils y sont habitués. Cette communauté n’est pas beaucoup inondée, donc ils n’ont pas ces expériences vécues sur lesquelles s’appuyer. »
De nombreux résidents ne sont pas non plus conscients du risque de contamination de l’eau ni de la manière de désinfecter leur puits. Pieper a déclaré que l’État s’efforce de sensibiliser les gens aux risques et de leur montrer comment tester et nettoyer leurs systèmes de puits.
Normalement, la côte de Caroline du Nord est frappée par des ouragans, a déclaré Daniel Aldrich, professeur de sciences politiques et de politiques publiques et directeur du programme d’études sur la résilience à la Northeastern University. Cela faisait longtemps que la partie ouest de l’État n’avait pas subi ce genre d’impact suite à une tempête.
« Cela fait une grande différence », a déclaré Aldrich, également codirecteur du Global Resilience Institute de Northeastern. « Si vous ne vous attendez pas à une catastrophe majeure, les préparatifs et les codes de zonage sont très différents. La planification de l’évacuation est très différente. Même en ce qui concerne les gestionnaires des urgences et les pompiers, la manière dont ils se préparent est très différente. »
Les zones côtières peuvent avoir des maisons construites sur pilotis pour éviter les inondations et des équipes de recherche et de secours prêtes à aider les gens après la tempête, mais ce n’est pas nécessairement le cas ici, a ajouté Aldrich. En conséquence, les maisons ont été emportées en aval et durement touchées parce qu’elles n’étaient pas conçues pour résister à ce type de conditions météorologiques. Il se peut également que les gens ne disposent pas d’une assurance contre les inondations pour couvrir leurs dommages.
« Aucune de ces exigences ne concerne les communautés d’Asheville car, encore une fois, aucune d’entre elles ne se trouvait dans des plaines inondables reconnues, ce qui signifie qu’il se peut que beaucoup de ces communautés traversent une période beaucoup plus difficile dans le processus de rétablissement parce qu’elles n’ont pas les moyens de se rétablir. des mesures d’atténuation basées sur le marché, comme un programme d’assurance en place, un programme d’assurance contre les inondations qui peut les aider », a ajouté Aldrich.
La géographie de l’ouest de la Caroline du Nord signifie également que l’impact de la tempête est différent. Dans les systèmes côtiers, les inondations sont plus lentes, a expliqué Pieper, car il y a plus d’espace pour que l’eau puisse s’écouler. Les inondations dans une région montagneuse comme les Appalaches signifient que l’eau dévalera les montagnes, la gravité et la vitesse l’aidant à prendre de la vitesse.
En conséquence, une grande partie des dégâts en Caroline du Nord sont dus aux inondations, contrairement à d’autres régions confrontées à l’impact du vent.
« J’ai vu des photos d’un tuyau en fer galvanisé de six pouces cassé en deux par l’eau », a déclaré Pieper. « C’est juste une inondation à grande vitesse. … Il y a eu davantage de dégâts des eaux, donc il y a différents impacts. »
À l’avenir, Aldirch a déclaré qu’il était probable que cette partie de l’État soit affectée par d’autres événements météorologiques extrêmes. Le processus de rétablissement actuel pourrait être retardé en cas de pluies plus fortes, en particulier compte tenu de la quantité de terre végétale et de végétation emportée par l’ouragan Helen, augmentant ainsi le risque de glissements de terrain, d’avalanches et de coulées de boue. Les fonds disponibles pour les secours en cas de catastrophe diminuent également à mesure que ces tempêtes deviennent plus fréquentes.
« La réalité est que des endroits comme Asheville, qui se considéraient comme n’étant pas exposés à un risque majeur d’événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique, vont devoir accepter la réalité selon laquelle, à l’heure où les modèles changent, il n’y a pas de sécurité. des refuges », a déclaré Aldrich.
« Aucun endroit en Amérique du Nord ne sera à l’abri des impacts du changement climatique », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ces communautés vont devoir adopter un nouvel état d’esprit. Cela signifie que le zonage devra changer. Cela signifie des choses comme les codes de construction locaux. Cela pourrait même être des choses comme changer la façon dont les rues drainent l’eau. Les endroits devront réfléchir à la façon dont ils manipulent de l’eau.
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de Northeastern Global News news.northeastern.edu.