Pourquoi les femmes en sont-elles atteintes et pas la plupart des mammifères ?

« C’est une période passionnante pour son étude car il existe de nombreux domaines dans lesquels on peut travailler », se réjouit le gynécologue. María Jesús Cancelo. Parce qu’à propos de la ménopause « il y a eu beaucoup de tabous et d’ignorance. « C’était une étape de la vie de la femme qui s’est passée cachée, les symptômes ne s’expliquaient même pas. »

Cela a changé et « les femmes exigent un état de santé et une qualité de vie similaires à ceux qu’elles avaient avant la ménopause », explique Cancelo, porte-parole de la Société espagnole de gynécologie et d’obstétrique (SEGO).

Le tabou et la recherche qui prenaient l’homme comme modèle universel, ignorant les particularités de l’autre moitié de l’humanité, ont fait reléguer à la marge la connaissance de la ménopause.

L’apparition récente d’un médicament non hormonal contre les bouffées de chaleur symbolise cette nouvelle étape. Cependant, certaines questions concernant cette étape de la vie féminine n’ont reçu qu’une réponse à moitié.

Pourquoi les femmes sont-elles ménopausées ?

La réponse semble évidente. Avec l’âge, la réserve d’œufs diminue et la production d’hormones diminue fortement. La ménopause signifie la fin de la période fertile d’une femme.

« C’est un phénomène naturel », explique-t-il. Santiago Palaciosdirecteur de la Chaire Climatère et Ménopause de la Fondation HM Hospitales. « Il est possible qu’au niveau phylogénétique, les femmes soient mortes à la ménopause, ce qui s’est produit au XVe siècle, mais les progrès de la science leur ont permis de vivre longtemps. »

Cependant, la ménopause est une exception dans le monde animal. Seule une poignée d’espèces de mammifères ont été observées chez lesquelles les femelles arrêtent d’ovuler à un certain moment. Quatre d’entre eux sont des cétacés : le béluga, le narval, l’épaulard et le globicéphale à nageoires courtes. Le cinquième est notre plus proche parent, le chimpanzé.

La découverte de cette dernière a d’ailleurs remis en question la théorie qui justifiait la ménopause humaine : l’hypothèse de la grand-mère ou la valeur adaptative d’une femme oubliant d’avoir des enfants pour s’occuper de ses petits-enfants.

Bouffées de chaleur et autres symptômes de la ménopause

« La fin de la période fertile d’une femme commence entre 45 et 55 ans, l’âge moyen est de 50 ans », commente-t-il. Mariam de la Pozaprésident de la Société catalane des médecins généraux et de famille (SEMG Catalunya).

Les bouffées de chaleur, le sommeil, les troubles de la peau ou des cheveux sont quelques-uns des symptômes qu’ils remarquent « et souvent ils le considèrent comme normal et le supportent », souligne-t-il, précisant que chez chaque femme un ensemble différent de symptômes peut se manifester « et nous devons toujours les aborder de manière personnalisée ».

Le traitement classique a consisté à apporter les hormones dont le déclin les a provoquées : l’estradiol et la progestérone principalement. Cependant, malgré des décennies d’utilisation, le mécanisme par lequel l’absence d’une hormone générait des symptômes vasomoteurs, les fameuses bouffées de chaleur, n’avait jusqu’à présent pas été étudié.

« Nous ne savions pas quel était le mécanisme d’action », reconnaît María Jesús Cancelo, de SEGO. L’apparition du fézolinetant, un médicament récemment approuvé pour traiter les bouffées de chaleur chez les femmes qui ont des hormones contre-indiquées – en raison d’une thrombose, d’une crise cardiaque ou d’un cancer hormono-dépendant – a jeté un peu de lumière sur cette relation.

« Grâce à la recherche de nouveaux médicaments, nous savons que certains systèmes neuronaux ont une réponse anormale liée à ce manque d’oestrogène. De nouvelles recherches mettent en lumière la physiopathologie des bouffées de chaleur. »

Pourquoi certaines femmes souffrent-elles de symptômes et d’autres non ?

« C’est une question très difficile à répondre », reconnaît Santiago Palacios. Pourquoi certaines femmes voient leur qualité de vie fortement affectée par les bouffées de chaleur, les problèmes de sommeil et même le brouillard cérébral (sans parler des symptômes qui apparaissent à moyen et long terme, comme l’atrophie génito-urinaire ou les problèmes cardiovasculaires) et d’autres à peine concerné ? en est-il conscient ?

« L’une des raisons est la génétique. Si la mère a eu de nombreuses bouffées de chaleur au cours de sa vie, la fille court un plus grand risque« , souligne le gynécologue. « Le type de vie et la quantité d’œstrogènes dans le corps influencent également : la ménopause est définie lorsqu’elle descend en dessous de 40 picogrammes par litre, mais il y a des femmes qui en ont 20 et d’autres n’atteignent pas 5. »

María Jesús Cancelo regrette également ce manque de connaissances. « Nous n’avons pas de réponse à cette question, mais ce que nous savons, c’est que la plupart des femmes présenteront certains symptômes à un moment donné. »

Pourquoi les symptômes de la ménopause durent-ils si longtemps ?

Chez certaines femmes, les symptômes peuvent apparaître des années avant la fin de leur période fertile, c’est ce qu’on appelle la périménopause : elles commencent à ressentir des bouffées de chaleur et des inconforts dès l’âge de 40-45 ans.

« Il est vrai qu’il y a un pourcentage de femmes qui ne présentent pas de symptômes et n’ont besoin d’aucun traitement autre que les soins de santé, la majorité en fera l’expérience entre trois et cinq ans et ensuite l’intensité diminuera, mais 5% des femmes auront des symptômes et des bouffées de chaleur tout au long de leur vie.

Encore une fois, la raison est inconnue « et cela implique une perte importante de qualité de vie. Le manque d’œstrogènes aura un impact dans de nombreux domaines, non seulement sur le système nerveux central mais aussi sur les symptômes génito-urinaires, la densité osseuse et même le système cardiovasculaire. .

Pourquoi il n’existe plus de traitements contre la ménopause

L’hormonothérapie a été la base de la gestion des symptômes de la ménopause au cours des quatre dernières décennies, « mais elle a été comme un pendule », commente Santiago Palacios.

La publication de Femenine Forever, un livre du gynécologue américain Robert Wilson, à la fin des années 1960, a provoqué un tollé autour de ce traitement. « Dans les années 80, beaucoup d’hormones étaient prescrites, mais on s’est ensuite rendu compte que donner uniquement des œstrogènes pouvait augmenter le cancer de l’endomètre.« .

La prescription d’hormones a ensuite été réduite, « jusqu’à ce qu’il soit démontré que l’associer à la progestérone réduisait le risque » : elle a encore augmenté. Plus tard, « il a été constaté qu’il augmentait le risque de cancer du sein, puis il a été réfuté, puis il a été constaté qu’il augmentait le risque cardiovasculaire ».

Il y a environ six ans, souligne-t-il, est apparue l’hormonothérapie bio-identique, « qui a réussi à réduire le risque cardiovasculaire. Nous sommes dans une bonne période en termes de traitements ».

Le recours à l’hormonothérapie a cependant laissé de côté les femmes pour lesquelles elle était contre-indiquée : celles qui avaient subi une crise cardiaque ou une thromboembolie ou qui avaient souffert d’un cancer hormono-sensible, comme le cancer de l’endomètre ou du sein.

L’apparition du fézolinetant a renversé la situation, mais cela ne suffit pas. « Cela ne résout pas non plus tout le problème », déclare María Jesús Cancelo. « Il soulage une partie des symptômes mais n’agit pas sur les autres syndromes. »

L’un des grands défis de son approche est donc la recherche de nouveaux médicaments, ainsi que la reformulation des options actuelles. « Le plus important est de rendre les traitements confortables, pour qu’au lieu d’un comprimé par jour, on puisse en avoir un par mois », explique Santiago Palacios.

Il reste également un long chemin à parcourir pour minimiser les risques associés à l’hormonothérapie, comme la thrombose veineuse. « Le but ultime est de ‘rajeunir’, c’est-à-dire d’éliminer les symptômes de la ménopause. »