Une équipe d’archéologues a découvert une tombe secrète et intacte vieille de 2 000 ans sous la célèbre structure du Trésor de Pétraen Jordanie, l’une des sept merveilles du monde. Le lieu de sépulture cachait une douzaine de squelettes, ainsi que des restes de céramique. L’un des individus, selon des chercheurs de l’Université de St Andrews (Écosse), tenait un récipient ressemblant à un calice. Les sédiments et matériaux ont donné une datation de entre le milieu du Ier siècle avant JC et le début du IIe siècle après JC Ce qui reste un mystère, c’est l’identité des personnes enterrées dans cette tombe.
La tombe a été documentée grâce à un puissant radar à pénétration de sol utilisé dans le délicat monument du Trésor, connu localement sous le nom d’Al Khazneh – « le trésor du Pharaon » – et situé dans le canyon de Petra. En 2003, la même équipe de chercheurs avait déjà découvert plusieurs lieux de sépulture cachés, mais il a fallu plus de deux décennies pour obtenir l’autorisation des autorités pour poursuivre la prospection du site.
La fonction de l’emblématique Trésor de Pétra – la ville fut construite comme capitale du peuple nabatéen vers le 4ème siècle avant JC – reste un mystère, même si les hypothèses les plus plausibles indiquent qu’il aurait pu être le mausolée du roi Aretas IV Philopatris. La nouvelle découverte, qui serait antérieure au célèbre bâtiment selon les chercheurs, pourrait éclairer cette question et sur le royaume nomade et arabe conquis par les Empire romain vers le début du IIe siècle après JC
Un des squelettes de la période nabatéenne. Expédition de découverte inconnue
« L’objectif principal de l’enquête était d’évaluer l’état des zones entourant le Trésor, sa cour, la place, la sortie du Siq et l’oued dans lequel ils se jettent tous avant de futurs travaux pour mieux contrôler les eaux de crue », a expliqué Richard Batesprofesseur à l’Université de St Andrews (Écosse). Cependant, les données recueillies ont révélé la présence possible de chambres souterraines inconnue, ils ont donc demandé l’autorisation de procéder à des fouilles archéologiques.
En plus des 12 squelettes intacts, un réseau de murs divisant la salle a été documenté, une caractéristique architecturale qui n’avait été vue nulle part ailleurs dans la ville antique. « La découverte a une importance internationale puisque jusqu’à présent, ils ont été récupérés à Petra très peu de sépultures complètes des premiers Nabatéens », a déclaré Bates dans un communiqué. « On espère que les tombes, leurs objets funéraires et leurs restes humains aideront à combler les lacunes de nos connaissances sur la façon dont Petra a émergé et qui ils étaient. [los nabateos] ».
Tim Kinnaird, un autre chercheur de l’équipe, a célébré ces découvertes car elles permettront dater avec une meilleure précision le moment de la construction du Trésor. « Jusqu’à présent, nous avons travaillé avec des hypothèses et des conjectures : avoir une date définitive sera une réussite monumentale pour tout le monde », a-t-il assuré. Les archéologues ont également souligné que d’autres espaces du bâtiment restent à explorer et qu’ils pourraient contenir des informations pertinentes.
Curieusement, la découverte, qui a été révélée dans un documentaire de Discovery Channel intitulé Expedition into the Unknown, a été enregistrée dans le célèbre décor d’un film d’aventure : le Trésor de Petra est le site où se trouve le Saint Graal fictif dans le film. Indiana Jones et la dernière croisade (Steven Spielberg, 1989).
« Ce fut un privilège incroyable de pouvoir mener une étude dans un lieu aussi emblématique et de vérifier les données géophysiques avec une fouille si tôt ; c’est une opportunité unique », a conclu Bates. « L’ampleur de la découverte est très inattendue, mais elle fera probablement la lumière non seulement sur le bâtiment du Trésor, mais aussi sur l’ensemble de la société nabatéenne. »